众头领听了规则，觉得没什么纰漏，个个兴奋，前来抓阄。几经交手后，场上留下了十六人。王相领着几个勇士在场中摆下十六张桌椅，请取胜的头领入座。那些不胜的头领回到先前的座位上，边喝茶，边看十六个入围者舞文弄墨。第一道题是为早逝的奉王写挽联。那些头领见了此题，想起与奉王同甘共苦的岁月，不由感慨万分，瞬间都挥毫泼黑起来。也有不识字的，气得将笔一掷，嘴里嚷着：“武功好没用，人家将军还要会排兵布阵，我是不行，笔都立不起来，不比也罢！”说着悻悻地下去了。
众头领哈哈一笑，有人说：“早知道，你刚才还不如假输给我了，还能把文斗的机会让我，一举两得，这好人都不会做！”
“对啊，我怎么就没想到？”
“要不说，你就是成不了大将！还是跟我们一起看看比赛结果吧！”
不一会儿，只见十五副对联呈现在众人面前。众头领议论了一会，把那字迹稍逊些的七八副作品拿到边上，定为三等。余下八副，看看独一人字迹清秀不乏大度外，其余不相上下，一时众说纷纭，定不出个等次来。这时只听刘王相开口说着：“众头领莫慌，此场八人不相上下，那就由这八人晋级，再赛一轮。此轮题目为，论‘天国军政大略得失’。综述天国自金田聚义，到广东侍王兵败这一期间，我天国的军政大事，总结得失，答题时间为六柱香，第一柱香点燃，记时开始！”
勇士上场来抽走八副桌椅，地面开阔了不少。头领们抓耳挠腮起来，不一刻，各整笔墨，笔走龙蛇。写得快的，三柱香毕便洋洋洒洒数千文，再看那蝇头小楷，个个清秀，大度庄重。写得慢的，六柱香都已烧完还没成卷，气得将卷揉作一团，骂着：“出什么题目不好，老子入道晚，不知道天国军政大略，怎答得好？”众人哈哈一笑，有人说：“作为天国将领，连天国的军政大略都不清楚，让你当个将军还是抬举了你！”那人脸上虽有难堪之色，但也心悦诚服，不再有话。
过了一会儿，众人举荐的结果出来了，王相清清嗓门，大声说道：“比赛结果，入赛八人，一人弃权，一人未完成答卷，余下六人我们将其分为二等，一等即三甲，为陆灵灵、马之瓴和刘正涛，二等为王充、李奇和程义胜。现将六人的文章公布在栏内，请各位头领前来观看，如对我们的举荐结果不认同，可申请再议。”说完，指挥士兵将几人的答卷现场张榜公布。最后王相说：“上午的比试就此结束，下午申时前，请各位头领再聚此地，我们最后推举出首领，副首领，军师各一人。如对比试结果没有异议，请在前三甲中推举！好了，没有什么问题，弟兄们先散了！另请马头领继续做好田畈里的守卫，千万别在这重要时刻出什么岔子才好！”
“末将明白！”马之瓴领命而去。短暂的休息后，下午很多将领早早来到场上，三个一群，五个一伙的商量着。场边上戏台搭了起来，那是军中几个能唱的军士自发组织起来的戏团，准备在这个盛大的日子中，为将领们献上一台大戏。
申时将至，几位待举的头领便在太平天国的大旗下坐成一排。只见王相刘正涛来到近前，对台下众人说：“上午比试过后，我们几个待选头领碰了下头，王娘提出自愿放弃机会，接着马头领也要放弃，之后各位待选头领都有放弃的念头。我看这不是个事，好说歹说，王娘才答应，要么六位入围者全数进入最后角逐，要么她就不愿再出来竞选，最后我们六个入围者全都来到了场上。现在，我们采取投票的方式选举首领。”正涛宣布完毕，便有勇士给每个头领发了一页纸，那些会写字的，即刻就将姓名写在纸张上，并卷了起来。不会写字的，求爷爷告奶奶地急了一头汗，最后终于托人写上，交到勇士手里。
不一会儿，正涛宣布最后结果：“经遴选，陆灵灵获得三十二位头领的支持，刘正涛获得二十六位头领支持，马之瓴得到十四位头领支持，其余入围者不上十数，在此不予公布。”
场上众人掌声雷动，一会儿，锣鼓声震天响。勇士们在戏台上安放上虎皮交椅，请灵灵上座。灵灵推让了数次，众人都说：“首领再让，会寒了兄弟们的心！”再三央求灵灵上座。灵灵见推让不过，就举步走上戏台，居中坐了。台下震天响的掌声再次响起，灵灵不住地向台下致意，台下掌声更加响亮，如暴雷狂炸一般。半晌，正涛来到台上，对台下的兄弟们说道：“弟兄们，今天是个特殊的日子。奉王不幸罹难，天国群龙无首。现在经过遴选，我们选出了新首领，从今往后，让我们一起在新首领的带领下，高举天国旗帜，赶走清妖，复我汉人山河！”
台下口号声雷动：“赶走清妖，复我河山！”半晌后，正涛又说道：“下面请新首领给我们说几句，大家说，好不好？”
“好！”台下异口同声。
灵灵从座椅上站立起来，缓缓地走到台边，清一下嗓子，高声说道：“弟兄们，今天，我陆灵灵非常激动。激动的是，奉王殿下统兵有方，有这么多生死与共的好兄弟。都说兄弟齐心，其力断金，弟兄们今天都拧成了一股绳，还怕奉王的遗志不能实现？今天，我陆灵灵在这里发誓，势必带着兄弟们共进退，赶走清狗，复我天国河山！”
台下又有人呼起响亮的口号：“赶走清狗，复我江山！”
一会儿，戏台后响起了鼓乐声，戏剧表演开始。将领们兴致勃勃地观看着台上的表演。一剧终结，正涛又来到前台，对台下众头领说道：“刚才大家看戏的这段时刻，我们几个头领又商议了一下，决定由马之瓴任我们的副头领，另外刘正涛，也就是本人——”台下有人发出愉快的笑声，正涛自己也露出笑容，说：“任军师。”
台下掌声又起，正涛又说：“王充、李奇和程义胜及李钿分任左右正副主将。另各营将会重新整编，每营按五百人编算，每五营合一旅，每五旅为一师，所有弟兄合一军，首领暂由灵灵担任，副首领是马之瓴，我是军师。每师设正负主将各一员，旅营头领另行公布。今日众位兄弟狂欢，明日兄弟们到场上来看新的任命，都有升迁。”众头领听罢，欣喜异常，掌声雷动，早将危险丢在脑后。
田畈里继续响着祥和的乐声，山的四周早合围了漫山遍野的清兵……
戏台后，几位首领仍在商讨着各军的头领人选。这时，山头上响起了隆隆炮声，转瞬间，那些炮弹呼啸着飞到了戏台中央，轰隆隆，地动山摇……
一阵狂轰滥炸之后，山间已尸横遍野，田畈里遍地废墟。清兵从山上冲了下来，枪声此起彼伏，那些天国的幸存将士受到了毁灭性的打击……
乱枪过后，清兵手执刀刃冲上前来，仅剩的残兵与清军展开了最后决战，终因寡不敌众，全军覆灭……
战后，清军对山间作了清理，毙敌数千，战果辉煌，战报上呈朝廷，朝廷发令嘉奖，那徽州知府更是恣意枉为。
吴千总被众汉子押着，沿着山间的小道一直往新安江的下游走着。走了数里远近，只见领头的汉子忽得停下了脚步，持枪的汉子也一一停了下来。为首的汉子对着江面上的一艘船喊：“三妹，是你们吗？”
“哎！富哥哥，是我们，”船里传出一个女人的声响，“你在岸边等会儿，我和小六把船摇过来！”
吱呀吱呀，那船渐渐摇近，是一艘可容十来人的乌篷船。等船停稳后，那些汉子押着千总，把他赶上船。为首那汉子见众人上了船，才放心地走上船来。
汉子们把千总赶进船舱中，那些汉子也全数挤进了舱里，大家挤作一团，把千总围在中央。舱外，月儿已失了踪影，船上没有点灯，那个叫小六的和被叫做三妹的女子都去帮着为首的汉子撑船了。千总便被这些人塞在中间，船里相当的挤，想伸一下手脚都不行。随着船儿的晃悠，汉子们都相互靠着进入了梦乡。千总也被这摇篮似的晃荡，摇得双眼矇眬起来……
天已蒙蒙亮了，船仿佛靠了岸。千总被汉子们推下船来，一步一步赶到江边。千总抬眼望去，只见周围青山耸立云端，绝无人影。千总低头叹了口气，往前一步一步地挨着。
“你们放了我，为什么抓我？”船里传来一个女人的声音。