东明驿站。
第二日清晨，天未大亮，周秦命几人快马赶去并州，仔细查访那位罗姓商人的由来。自己则领人去了澶州，临行前留了几句话给苏桐。
因着近来皆没好生歇息，这一夜，苏桐睡得极沉。
约到了辰时整，朝阳高悬，才更衣起身。
韵姜一面伺候她梳洗，一面回道：“周大人早早去澶州了，嘱咐三娘好生休息调理，他过几日即回来的。还道咱们大人既托付了他，他自然要将三娘平安送回京，且请三娘略等几日，等他料理完此间之事再一同回去。”
“这怕是不妥。”苏桐眉心一蹙，觉得这事不大合适，“周大人有差使在身……咱们却需尽快入京。
不能因咱们耽误周大人的正事，依我之见，过两日咱们……路上有柏盛兄弟保护，料那些人不敢再现身。”
北狄人一事，关联甚大，并非一朝一夕能解决的。
要等各地消息汇总而来，再仔细访查，依她估计，总得有一两月才能理出个头绪。
她不可能在驿站住那么久，更不可能因周秦而等那么久，外人看来亦是不像。她虽不惧人言，可是何必呢，好端端的给人留一堆话柄。
“若那些人执意要取我们性命怎生是好？”那些人的可怖之处韵姜是亲眼见过了的，她真的怕极了。
闻言，苏桐又有点犹豫。
韵姜从来不是胆小怕事的人，此番能说出这句话必是真个被吓坏了。她自己有个什么还罢了，是她心甘情愿的，但连累这么多下人跟着一起遭罪非她本意。
罢了，过两日周大人回来再议吧。
周秦是在第四日傍晚赶回来的。
当时霞光正盛，天边一带红云旖旎缱绻，给这个普通的驿站平添了一段秀美。
院中，苏桐的下人正在忙忙碌碌收拾行装，他愣了愣，心下很有些不快。不由沉声问道：“这是何意？”
闻言，信哥才回头发现是他回来了，忙上来行礼，笑道：“三娘吩咐我们把行礼收拾好，说是等大人回来了就与大人辞别，先行入京去呢……”
随着他说话，周秦的脸色越发阴沉，到后来连信哥也发现不对了，不敢再多说。
苏桐原在院里闲步，听说他回来了，跟着迎了出来，恰好见到他面色发青，很是不虞的模样。
前边信哥的话她没听到，便以为周秦心绪不好是因案子的事，倒没多想。
“周大人，”她认认真真行了个礼，才抬眸笑道，“那日多谢周大人相救，救命之恩铭记于心，却一直未能当面谢过，深感不安。”
她穿了一件藕色上衣月白罗裙，满头青丝简简单单梳了个随云髻，头面首饰是成套的碧玉饰。整个人清清静静，另有一番别致的风流韵味。
当她看过来时，眼波胜秋水动人。
虽是第二次相见，周秦仍是毫不设防得被惊艳了，这么美的眼睛他竟是从未见过。
“三娘子不怪我来得晚才好。”不经意间，他的脸色渐渐变得柔和，恢复了一贯的玉公子模样，“因家中有事比原定的晚了一日出发，路上又被耽搁……若不然，三娘子也不会遇险。
方才听你的下人道你欲独自上京，此事万万不可。
路上不太平，倘或再遇到什么事该如何是好？我既受苏大人之托，必得忠人之事，绝不能允你孤身而行。”他的态度甚是坚决。
苏桐听得无奈至极，暗暗埋怨父亲多此一举。又想到当时情况紧急，父亲也是担心自己安危，才不得已交托给周秦。
只她和周秦非亲非故，实在不好这么一路相随的。
大江风气开放，那也是相对前朝而言，并没有彻底摒弃男女大防的观念。
她的秀眉蹙起成好看的弧度，给人一种少女的天真烂漫之感。
一瞬间，年少时她的容颜渐渐在周秦记忆里清晰起来。
他的语气不免带出几分兄长哄骗幼妹的味道来：“咱这么想，假若你一旦出事，苏周两家少不得翻脸闹破……那时于大家又有何益？左右你回京无甚要事，权且在此徘徊几日又何妨？”
他与她相隔几步站立，比她高半个头，白皙的肤色堪比细腻的白瓷，大气的五官将那点淡淡的阴柔气息压制住。
苏桐承认，他的话很有道理。
可出于本能，她拒绝和除了庭初以外的男子距离太近，这会让她没有安全感。
半晌，她勉强点头同意：“那再等几日罢了。”
“齐大人派去的斥候有消息送回来了……”周秦察觉出她的闷闷不乐之意，忙拿话题岔开。
“这么快？查到些什么吗？”苏桐微惊，又恍然回神觉得自己不该问，毕竟这是朝中大事。她可以与家中长辈、与庭初私下交流，但不该和几乎是陌生人的周秦议论。
周秦倒似不在乎避讳，笑道：“这里不方便，咱们边走边说。”
他当先往院外行去，苏桐只好跟上。
驿站位置偏僻，附近并无什么民居，只有片小小的竹林。现下倒是个好时节，嫩绿的竹笋才悄悄冒出头，鲜美无比。
“我们家后院有片竹林，极是茂密荫凉，夏日里在那纳凉读书，最舒服不过了……你可记得？”他突然提起这个。
苏桐一愣，凝神想了想，不好意思得笑道：“记忆里，隐约是有一次去国公府……不过相隔太久了，已是记不太清了。”
她记得的，真的，电光石火间，她的脑海里突然闪过几副画面……女孩子们在竹林附近打闹嬉戏，娇笑连连，她与她们皆不熟，并未参与其中。
自己一个人沿着竹林散步打发时间……她们玩得太疯了，有一个不小心奔过来撞到了她。
她全无防备，整个人猛地往后倒，以为会摔得很狼狈尴尬，好在有个人在后面稳稳托住了她……从女孩儿们的称呼中，她才知道帮她化解危机的是英国公府长孙传闻中的天才少年周秦。
那时他大概十五六岁了，眉目清朗，气度从容，但她无心打量。
她匆匆道谢之后，便回前头去寻祖母了。