二月初的大名，依旧没有多少春日的气息，冷得甚至更胜冬日。有经验的老农们开始暗暗焦急，这年成，怕是不好呢。
邹梧着一袭孝衣，跪在院里冲堂屋磕头。
他母亲到底是去了，留下一穷二白破破烂烂的家和他相伴。村子里其他人家的情况也就比他家略强点，只能多出点力，丧事便由苏桐帮着操办，还给他母亲置了块地安葬。
村里人无不感叹三娘子之慈。
“快起来吧。”苏桐从暖烘烘的屋里出来，一下子激得打了个寒颤。
闻言，陆媪赶紧上前将邹梧拉起，叹道：“这孩子就是实在。正月里不便上门，方才过来，与我说不敢进屋冲撞了，只在院子里给三娘磕头。我道这怎么使得，他不听……”
她又摸了摸邹梧上身的衣服，薄薄两件，根本不御寒。
苏桐瞧出他比之前更显瘦了几分，不由想起祖母说过的“梧儿瘦瘦弱弱的，像只小猫儿一般，众人皆道不好养活，结果……”。
她总是忍不住将二人联系到一起。
“你且随我进来，我有话问你。”她只穿着家常的灰鼠袄，不及披斗篷，冻得脸蛋都红了。
邹梧忙跟在后头进屋，但不敢抬头乱看，只是安静地盯着自己的脚尖。
温暖中带着股桂花糖甜味的气息扑面而来，伴随着小女孩银铃般清脆的笑声。这般安宁馨香恬静的感觉，他有多少年没有体会过了。
自打父亲过世，家里的气氛一直冷冷清清的，无论是母亲还是自己，都没了笑模样。
那些所谓的亲人，连朝廷发下来的抚恤金都不放过，甚至想把母亲改嫁。母亲气急，连肚子里的胎儿都没保住，无路可走之下只好强忍悲痛，将家中田地贱卖，收拾了点细软带他出逃。
怀娘迈着小短腿跑过来，瞪着大眼睛盯着他看了会儿，才大声笑道：“这个哥哥我见过。”
“怀娘真聪明，邹哥哥家住在邓婶娘家隔壁，你去寻大黑玩的时候见过他。”苏桐的心情好转许多，抱起怀娘放到榻上，抓了个黄橙橙的橘子给她玩。
自己坐在边上，一面用眼角余光扫着怀娘，一面问邹梧：“你往后有何打算？”
邹梧两只手放在背后绞了一会，半晌才突然抬头直视苏桐，低声道：“论理，三娘子替我安葬母亲，我该自卖自身方能报三娘子的恩情……但，但父母只余我一子，我若……怕他们九泉之下不得安息。
然，除此之外，身无长物……”这件事，他考虑了很久。
邹家祖上，也曾是耕读人家，日子再苦子孙也从不给人为奴为婢。与北狄一战，父亲更是为国捐躯马革裹尸还。他若卖身为奴，又如何对得起祖宗先人，对得起对他寄予厚望的父亲母亲。
但三娘子于他有大恩，知恩不报非君子所为。
若非三娘子出面，母亲岂不是连个最后的安身之地都没有……
“我有一弟，今年要入学，正缺可靠的伴读。若你愿意，暂先跟着我，回头有机会我送你回去给他当伴读如何？”苏桐轻缓的声音柔柔响起，却狠狠敲在邹梧心上。
他十四岁了，经历过父丧母亡被亲人算计，不是那懵懂无知的少年。
三娘子为何独自居住在庄上他不清楚，但他猜测，必是有不便归家的缘由。
再者像他们这样的人家，哪里寻不到一个身家清白的孩子做伴读呢，怕是有不少地主乡绅都乐意送儿子去做伴读吧。何必找他这样的呢？
三娘子分明是想帮他，以此为由头而已。
他不便卖身，自然不能让他做小厮之类的活计，可三娘子这里实在没其他合适的地方安置他，又不忍心见他孤零零受苦。
他的鼻尖酸酸的，眼泪却早是流不出了。
“三娘子……听说你这里缺个守门的小厮，你看我行不行？”他决定了，不能再平白无故受三娘子大恩，他或许一辈子都还不起。
屋子里一阵沉默。
连怀娘都被这气氛感染了，吃橘子的动作一停，时而看看他时而看向苏桐。
苏桐暗暗感叹他的心气，却更不愿让他自卖为奴，缓缓劝道：“我这里有信哥跑腿，有方大赶车……此举并非全因怜你孤幼，实在是观你素日言行，可知你他日必成大器。到那时，希望你能看在今日的情分上，略照拂我一二。”
她说得情真意切，连陆媪都几乎当真，不由仔细打量起邹梧来。
还别说，这少年，当真有几分本事。你瞧他，第一次来这种地方，不怵不惧，言语明白不怯懦……穿这么少，别人怕是冷得直打哆嗦，他的面上丝毫看不出异样。
邹梧心内苦笑不已。
话已至此，他若再拒倒显得矫情了，只好应下。
“那就这么定了。”苏桐抿嘴一笑，又转而问道：“你可识字？”
“从前在乡里的私塾上过两年学，勉强认得几个字。”他倒不全是谦虚，确确实实只认得一两千字，加上这几年为了生计把学业彻底荒废。
母亲原想在这里安顿下来后继续送他入学，偏一病不起。他又得操持家中事务和田间劳作，又得省下钱来给母亲请医服药，上学一事他以为这辈子只能想想了。
苏桐忙叫来韵姜，命她将几本启蒙用的书籍先寻出来交给邹梧，又嘱咐道：“你先拿回去自己看，有不识的字或者来问韵姜，或是直接问我……佃的田地往后就给其他人家耕作吧，你是伴读，从今儿起除了吃用皆是我供给外，还有月钱，一年十二贯铜钱，可好？”
“嗯，三娘子大恩，邹梧没齿不忘。”既然如此，他便好生读书，好歹不辜负三娘子的期许。
待他去远了，陆媪才低声问道：“三娘何时会相面了？当年老夫人就极会看人，能让她道声好的往后必不差。”
唯一看走眼的，就是郎君。
唉，可惜这一走眼，害苦了三娘。
苏桐哪儿猜到她的心思一下子想这么远去了，因解决了邹梧的事心情大好，抱着怀娘亲了又亲。
怀娘略带哀怨地睨她一眼，拿袖子在自己粉嫩嫩的脸颊上擦了又擦，明明白白是在嫌弃。
这下不止苏桐，连陆媪都笑得前仰后合。
怀娘不知她们为何发笑，忙滚到苏桐怀里，害羞得把头埋起来。