佛恩寺位于永安城东近郊，始建于东汉，乃中原第一古刹。文后掌权后推崇佛教，故而香火更甚。
阿娘难得见到我，路上一直拉着我的手絮叨家常。我有自己的心事，有一搭没一搭地回应着。
行了约莫两盏茶的时间，马车忽然停了下来，紧接着传来车夫的喝问声：“何人拦路？”
我忙掀开帘子探身查看，只见五个身着胡服的彪形大汉挡在路口，当中一个大胡子跨前一步扬声道：“敢问杜大人在吗？”
我走出马车，扬声道：“你们是何人？有何贵干？”
大胡子单手行礼道：“北娄使者阿波大人派我们来，邀请杜大人到鸿胪寺一见。”
阿波?提勒？他找我能有什么事？而且据我所知，北娄使者今日就启程回去了。更奇怪的是，他为何不派人去宫里或者郑府找我，而是派人等在这样偏僻的小路上。
事出蹊跷，我警惕地问：“你们是阿波大人派来的？有何凭证吗？”
大胡子从怀里掏出一块朝廷颁给使者的令牌，递给我恭声道：“请大人过目。”
我检视了一下令牌，应是真的无疑。
这时，阿娘走到我身边，低声道：“筱天，正事要紧，你忙你的去吧，佛恩寺我自己去便是。”
我刚要开口，只听那大胡子干咳一声，他身边的四个大汉突然几个纵跃，三下五除二挟制了车夫和家丁，而大胡子迅速地往怀中一掏，伸手朝我和阿娘撒了过来。
说时迟那时快，我和阿娘根本来不及反应，鼻子一嗅到他撒出之物，顷刻间便失去知觉，昏迷了过去。
待我恢复意识时，发现自己被五花大绑地躺在一辆高速行驶的马车里。在我的对面，坐了两个胡服打扮的年轻少女，正在小声地用我听不懂的北娄语交谈。
我挣扎着抬起些头，扯着嗓子问：“我娘呢，你们把我娘怎么了？”
二女见我醒来，警惕地坐直了身子，其中白净一些那个的少女用蹩脚的汉语说：“你别动，我们不会伤害你的。”
我放慢语速，一字一顿地说：“我问你，和我一起被绑的那个女人呢？”
“哦，那个人，她在另外一个马车里。”
“告诉我，你们抓我们做什么？”
“这个，我们也不知道，我们只是下人。”
“扶我起来，我要坐起来。”
另外一个黑瘦些的少女将我扶起后，递了个水壶给我，我就着她的手势喝了几口后，又问：“那我问你们，你们是什么人？”
“我们是北娄人。”
“你们的头领是谁，是不是阿波，什么提勒？”
“不知道，上面只是让我们看好你，照顾你吃喝。”
“我要见你们的头领，最大的头儿！”
“对不起姑娘，这个我们做不到。”
“做不到？那就告诉你们上面的人，如果我今天见不到你们的头儿，我就、就咬舌自尽！”
“咬舌自尽？什么是咬舌自尽？”
“就是自杀，就是死给你们看，懂不懂？”
“懂了懂了，姑、姑娘你不要自杀，等马车停了，我们就去找上面的人。”
大约一个时辰后，马车终于停了下来，白净少女用北娄语吩咐了黑瘦少女几句后，掀帘下了马车。
一炷香工夫后，我被带到了另外一架高规制的马车内，车内端坐着他们的头领，一个皮肤黝黑、大腹便便的中年北娄人。
我在泰元殿见过此人，自然认得他就是北娄使者阿波?提勒。我疑惑的是，我与北娄毫无瓜葛，他们抓我做什么？他们此行是来找暮云做郡马的，要抓也该抓暮云不是？
阿波?提勒脸色阴翳，扫了我一眼后沉声问：“杜大人，你吵着要见本官所为何事？”
我不慌不忙地坐到了他对面的位置上，没好气地说：“该是我问你阿波大人，你回你的北娄，为何要掳劫我和我娘？”
他漫不经心地说：“我们可汗听闻大人才华横溢，乃大盛第一才女，想请大人到北娄一见。”
我白了他一眼道：“你少糊弄我，别以为我现在在你们手里就是你们说了算。你们掳劫我却不伤我分毫，那定是我对你们有用处，我说得没错吧？你若是不跟我说实话，我就在你面前咬舌自尽，看你回去怎么跟你们可汗交代！”
“算你狠。”阿波面色一凝，继而冷笑道：“告诉你也无妨，谅你也耍不出什么花招。我们查到你是程将军的未婚妻，只要你在我们手里，程将军自然会到北娄来救你。”
“你们这么做是为了引程将军到北娄？”我还是不懂他们的逻辑，嘲笑道：“既然你们要找的人是程将军，你们直接掳他就好，掳我和我娘做什么？”
“程将军武功盖世，我们的人近不了他的身。相比之下，掳你们就方便多了。”
“可是，你掳我们没有用啊，你以为我是他未婚妻他就一定会来救我？我和他只不过是政治婚姻，各取所需罢了。我若是不在了，他另娶便是，何必千里迢迢到北娄去救我？”
“哈哈哈，杜大人果然机智，不过别以为这样骗得了我。你二人早在长宁就熟识，你被流放渝州时他曾为了你不惜放弃殿试。他对你可谓情深义重，非你不娶。你说他若知道你身陷险境，他会不会义无反顾地来救你呢？”
“看来你们是非这么做不可了。可是你们掳我就好了，掳我娘做什么，快把她放了！”
“她可是我们的双保险，你若是有个什么闪失，凭程将军对你的情义，相信他也会设法营救你母亲的。你放心，只要程将军到了北娄，我们自然会放你母女二人离去。好了，你已经浪费本官很多时间了。”他说着用北娄语对我身边的少女说了两句，二人立即就要来押我。
“等一下。”我忙道：“那你们让我见一下我娘，让我知道她安好，这样总可以吧？”
“带她去见一见吧。”
我被带到了队伍的另一头，白净少女拍了拍车轸[yi]，与探出头来的人说了几句，那人便将阿娘带下了车。
阿娘一见我，惊喜交加，带着哭腔问：“筱天，筱天你没事吧，他们没把你怎么样吧？”
“我没事，毫发无伤。阿娘你怎么样？”
“我也没事，可是这些胡人为何要抓我们，他们要把我们掳去哪里啊？”
“我刚刚见了他们的头领，是出使大盛的北娄使者。阿娘您放心，他们掳劫我们是为了引暮云去北娄，他们不会伤害我们的。”
“引暮云去北娄，他们找暮云做什么？”
“这个，我也不清楚，只能走一步看一步了。总之现在人为刀俎我为鱼肉，万事只能多忍让，保全性命要紧。”
“好，我知道了，你自己也要多加小心。”
我还要再说几句，白净少女伸手阻拦道：“对不起，我们大人吩咐，不能让你们多说。”
随后我便被带回了原先的马车，草草吃了点干粮后继续赶路。
这一路上，我一直琢磨着如何逃走，可是此后我一直没有再见到阿娘，无法与她接头，即便我找到了逃脱的机会，我也不可能带着她一起逃。而且由于是外交使者的车队，出关的检查只是走过场，故而逃跑计划只好作罢。
这样日夜兼程地赶路，大约十余日后，车队终于抵达了位于厄坦城的北娄牙帐。
牙帐建在一块地势较高的大漠上，西北面是一片灌木丛林，挡去了部分呼啸的北风。
车队在一片规制很高的毡帐前停了下来，阿波?提勒独自走进了其中最大的一个毡帐。
约莫一盏茶工夫后，从里面跑出来一个传讯的小卒，以北娄语传达几句后，我和阿娘就被押进了那个大帐。
帐内空间极大、温暖敞亮，厚实的羊毛地毡自门口一直延绵至毡帐另一头。地毡两边站满了面朝矮榻的官员，最前面的便是阿波?提勒。地毡的尽头是一张华丽的矮榻，矮榻边上跪着几个随侍的婢女，一个满面病容的中年男子倚靠其上。
毫无疑问，矮榻上的人，应该就是北娄汗国的可汗——阿赫拉?巴勒那。令我意外的是，传闻中的巴勒那魁梧彪悍、暴戾恣睢，被称为“战争狂人”、“杀人狂魔”。而我眼前的这个男人，眼窝深陷、无精打采、老态毕现，想来是备受丧子之痛的煎熬。
听到禀报后，巴勒那艰难地坐了起来，看了我一眼后，意外地露出了一丝笑意，扯着沙哑的嗓音道：“你就是阿扬的未婚妻？”
我不屑地睨他一眼，不卑不亢地说：“我虽是盛人，但从前听闻可汗的事迹，也敬可汗是一个铮铮铁汉。如今看来，你也不过是个卑鄙下作的无耻小人。”
“大胆！”阿波?提勒瞋目切齿地阻拦我道：“杜筱天，沙乙莫利可汗面前岂容你放肆！”
巴勒那摆一摆手，沉声道：“无妨，让她说。杜大人，你倒是说说，我哪里卑鄙了？”
“你既知道暮云已有未婚妻，为何还要使这种下三滥的手段迫使他到北娄来？你既然已经派人查到了我和暮云的关系，知道我们鹣鲽情深，又为何还要强行把你女儿嫁给他？暮云是绝对不会甘愿留在北娄的，所谓强扭的瓜不甜，这样做根本不能让你女儿得到幸福。你身为一国之君、一家之主，如此行径算不算得上卑鄙下作？”
“哈哈哈哈……”巴勒那大笑，精神仿佛好了一些，朗声道：“杜大人伶牙俐齿、胆识不凡，不愧是大盛第一才女。看来杜大人对本汗有所误会，不过不要紧，自古成大事者不拘小节。只要阿扬能如期抵达、安心留下，本汗自会保你们安然无恙，但若是他不配合，那就休怪本汗心狠手辣了。”
他随即将视线移到了阿波?提勒身上，说道：“提勒，找一处清幽的住所安置她们，派一队精卫日夜看守。记住，她们是本汗请来的贵客，务必以上礼相待。”