林桡昏迷不醒的这些日子里，姚殊按照谢谦的授意，对林桡的下落假做不知，便是连姚晁，她都没有告诉。
只是平日里出门谈生意也好、在家休息也罢，她那双熠熠的桃花眼里，总带着些化不开的沉默和忧虑，不复往日明亮。
家里都瞧出了她的不对劲，便是连酒楼和两个铺子的人，也多少看出了些问题。
直到西北军凯旋，庆功宴上却少了皇帝新封的威远将军。
一直到最后一批将士们都归了家，都没有瞧见林桡的影子。
姚家人这才知道林桡恐怕是出了什么事。
姚殊表现得十分平静，仿佛早就知道了这个结果，一如平日里那般该怎么样就怎么样，去布庄算账、去成衣铺子看样式，偶尔还和酒楼的厨子讨论新上的菜式如何。
众人心中焦急，却也无可奈何。
所有人都觉得，她的平静不过是直面现实前的逃避，总有一天会醒——
一直关注姚殊动向的蒙擎也不例外。
……
身穿黑色劲装的暗卫，跪在蒙擎身前，恭敬道：“主子，西北军那边搜索林桡下落的人还没有撤，如今已经快两个月了，一无所获。”
蒙擎大刀阔斧地坐在案前，手中从西北而来的信件铺展开来，上面寥寥数语，看得蒙擎眉头直皱。
他沉声问身前之人：“姜宁呢？他什么反应？如今西北战事已停，他也不回朝，还留在西北做什么？难道不找到林桡，他就不回来了？”
暗卫一五一十回禀道：“姜宁虽未亲自搜寻林桡的下落，却每日遣人快马报送最新的消息给他。旁的时间，便是在西北兵营里练兵、布防。”
蒙擎冷笑一声：“这么爱护自己手里的威远将军？既如此，当日又何必让人深入敌营？如今谢谦和姜宁联手瞒着林桡失踪一事，可满朝文武，哪个不是人精？能瞒住的也就只有龙椅上的蠢皇帝。”
不该自己说话的时候，暗卫仿佛一根没有生命的木桩，笔挺地跪在地上，一言不发。
这几个暗卫，是先太子留给蒙擎唯一的东西，连皇帝都不知晓他们的存在，他们也只效忠于蒙擎一人。
许多蒙擎不便去做的事情，都交给他们，譬如京郊的铁矿开采。
这些人平时，除了保护他的安危之外，则是他的耳目和消息的来源。
蒙擎压低了声音，问：“如今铁矿的事如何了？”
暗卫言简意赅道：“姚晁今晨抄了李文世的家。”
蒙擎面色一变，怒声道：“怎么不早回禀？李文世是我在朝廷最后一招暗棋，怎么说抄就给抄了？姚晁找到证据了！”
私自开采铁矿是抄家灭族的大罪。
蒙擎生性谨慎，他在原本的布局下，还藏了李文世兜底。
便是姚晁顺藤摸瓜查到最后，也只能查出个李文世，再不能更进一步了。
只是没了李文世，他相当于断了一臂，还是做事最方便的右臂。
蒙擎怎能不怒？
面对主子的怒火，暗卫面色不改，只回禀道：“姚晁今晨一早入宫与圣上密谈一盏茶时间，出来时便带了一队御林军，径直前往李府，将李家围了个水泄不通。李文世一家如今都关在天牢里。”
蒙擎咬紧牙关，一双拳头也握紧了。
若不是姚晁掌握了所有的证据，也不会做的这般干净利落。
只是自己明明将这最后一步藏得好好的，便是真的被查出来，也不该这么快。
他面色铁青，想了半晌，眉头蓦地松开，沉声道：“既如此，李文世那边，便弃了吧。”
暗卫没有言语。
蒙擎声音低沉，补充道：“今夜便送李大人上路。”
暗卫应声，见蒙擎挥手，便退下了。
等人走了之后，书房再次陷入沉静之中。
蒙擎紧握的双拳不知过了多久，才突然松开了，发狠的神情也渐渐放松下来。
他面色苍白，将汗湿的双掌放在膝上，低声对自己道：“只要林桡死了，只要西北的证据呈不到御前……一切都还有转机。”
便是前朝臂膀统统折断了又如何？他谋划了这么些年，自然还可以继续蛰伏下去，重新谋划起来。
只是朝堂上多了的谢谦，当真不是好对付的，明明看着无欲无求，实则是朝堂上最精明的老狐狸——他该更加小心。
蒙擎咬牙切齿深恨着的谢谦，如今正在宫中，陪着皇帝下棋。
大殿里的卧榻上铺着厚厚的软垫，摆了一张桌子，上面放着二人对弈的棋盘。
皇帝倒是不羁，只把龙靴一脱，盘腿坐在了小桌左手侧，手执黑子；而另外一侧的谢谦正襟危坐，一身玄色朝服愈发显得他神色凛然，那玉白纤长的手指间的白色玉棋子，将他若霜雪的肤色衬得更加白了几分。
皇帝落了几个子，笑着道：“爱卿怎么开始让着朕了？这不是你的下棋风格。”
谢谦慢慢地把手中棋子摆在棋盘上，淡声道：“臣并未让陛下，是陛下棋艺精进了。”
皇帝从登基以后便很少有时间下棋，更没有与他对弈之人，是以这么些年，很少碰棋。
直到谢谦入朝，他才隔三岔五便拉着谢谦对弈，而后者却常常借故不来，或者只下两盘便要走。
皇帝嘟囔道：“若不是谢卿不肯陪着朕练，朕的棋艺早就超过你了。”
谢谦像是想到了什么一般，罕见地把视线从棋盘上挪开了，放在了帝王脸上，轻轻点头道：“皇上从前的棋艺确实无人能出其右。”
皇帝微微一愣，觉得谢谦眼底一闪而过的笑意，应该是自己看错了。
他胡乱落了一子，等黑子稳稳落在棋盘上，帝王才心里念了一声糟糕。
男人低下了头，嘴角突然扬了扬，继而抬头道：“臣许陛下悔一子。”
这样的错漏绝不可能出现在皇帝的手里，只是不知他方才在胡思乱想些什么，居然下了这样一步臭棋。
若自己不提醒他，等会儿皇帝发现了，定要生气的。
原本好好的，自己何必坏了他的心情？
谢谦这厢满是好意地想着让一让皇帝，可帝王早被他嘴角突然涌起又消失的微笑给震住了，他指尖的黑子不由得攥到了手心，一时间汗津津的。
皇帝盯着谢谦的双眼，一言不发。
谢谦平静地回视，似是在等皇帝悔棋。
皇帝脑子里哪里还记得下棋的事？
他的思绪回到了从前，他们还年幼时，一起在御书房下棋的时候——
那个时候他的棋艺比谢谦要好得多，每每谢谦下错了，他便笑意吟吟地提醒，并许他悔一子。
如今他们已经变成了一君一臣，而谢谦的模样也仿佛一块难以融化的坚冰，再不复从前的温润。
只是那双冷淡星目之下偶尔流动的温暖之色，让皇帝突然醒了神。
他这才想起谢谦方才的话，知晓他在等着自己，便开口道：“朕既然已经落子，便从不悔棋。”
帝王的声音有些哑，谢谦没有听出来，可皇帝自己心里却一清二楚，甚至有些讶异。
而谢谦，却实打实地露出一个笑容来，尽管那笑容十分短暂，却比方才牵动嘴角更能扰乱帝王的内心。
他低声道：“那臣恭敬不如从命了。”
玉白的手指落下一颗白子，棋盘上方才黑子的攻势瞬间被斩断，原本应当倾吞的黑龙宛若游入了浅滩，再难前行寸步。
皇帝这才低头去看棋局——自己那一步下错，如今已然输了。
不过输了又如何？皇帝笑了笑，接着在黑龙边上按下一枚黑子，仿佛已经打定主意把棋局中的江山拱手相让。
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