许融领着人愉快地出府，愉快地选定一家有口碑的老店，一群人乌泱泱进去，分楼上楼下共坐了四桌。
楼下大堂的三桌是下人们，楼上就是许融与萧信，店家一下子迎来这么大客流，伙计们楼上楼下地跑着奉承，乐呵又殷勤得很。
热腾腾的各色粥点不多时就端上了桌，这个点许融也饿了，不与萧信客套，埋头自顾开吃。
萧信也不出声，两人对面而坐，只见盘碟一个接一个地空，用饭到尾声时，萧信放下喝空的粥碗，道：“我在这里有个熟人，去打声招呼。”
站起身出去。
许融望着他的背影，心念一动，想叫住他，终究又没出声，只是微笑托腮，手指在桌面上闲适地点了点。
不一会儿，白芙悄悄跑上来了，喘着气道：“姑娘，我看见二公子去跟掌柜的说话了，好像要付账，我们这么多人——他钱够吗？”
对于萧信的窘困处境，不但许融知道，丫头们也都心中有数。
许融道：“他既然去，总是付得起这一顿，由着他吧。”
白芙忧心：“姑娘叫我们随意点，他们都是难得出来的，可没客气，早知我拦着些了。”
许融陪嫁的下人除了四个贴身丫头外，还有两个管在院中洒扫的粗使婆子，另有不入内院、负责承应府外事宜的几房家人，其中包括了红榴和青枣两个的爹娘兄弟，这么多张嘴，一顿就有可能把姑爷吃成赤贫。
“没事。”许融安抚她，“有句话叫穷且益坚，二公子穷一点，更有助他磨练意志，坚定好好读书的信心，书中自有黄金屋么。”
她随意把诗文一通歪解，白芙不懂这些，但本能地对学问有所敬畏，就信了，安心不提，转而担心起另一个问题：“姑娘，以后怎么办，我们总出来吃吗？”
许融立即摆手：“哪能这么浪费钱。就破费这一回，以后不用了。”
“姑娘的意思是？”
“除非萧夫人想让全城人都知道长兴侯府揭不开锅，否则，不会再有这种事发生了。”
她固然舍不得这么砸钱，而萧夫人更丢不起这个脸。
这个道理不难解，白芙明白过来，犹豫了一下：“姑娘，我们一来就这样，会不会太得罪萧夫人了？她毕竟是姑娘的婆母了。”
她又有点欲言又止，许融鼓励她：“你说完。”
白芙的声音有点不确定地低下去：“我觉得，这也许不是萧夫人的主意，她就算要给姑娘立规矩，不用这么急，也不该用这样的方式——”
太掉价了，如萧夫人这样的豪门贵妇，手段狠的毒的都有的是，这么搞就不对劲了，怎么讲，跌出她应有的阶层。
许融笑了：“你说得没错。这件事跟萧夫人的关系应该不大，没猜错的话，我多半是受了二公子的连累——嗯，不该叫连累，算是同甘共苦吧，他从前在府里是什么待遇，现在落到我身上就是什么了。”
萧信那么爽快地同她出来，又抢着找借口去付账，种种因由多在里面，不过他不明说，她也不去点破。
白芙惊了：“那姑娘还——”
“你觉得我不该把事闹到这么大，去跟厨房理论就够了？”
白芙想点头，又不好意思。
许融理解地冲她笑了一下，然后坚决地摇了头：“不够。我最横不过能去把厨房砸了，砸完能管一阵子，然后呢？厨房故态复萌，我再去砸第二次、第三次？那时道理还能在我这边吗？”
白芙瞠目：“姑娘可以告诉萧夫人——”
才说了一句她就停住了，因为意识到自己天真到了什么地步。她惭愧地叹了口气：“姑娘太难了。”
“不难。她早晚要给我个下马威的，你知道最有效的阻止的方法是什么吗？”
白芙睁大眼睛摇头。
许融笑吟吟地站起来：“就是我先给她一个。”
白芙哭笑不得：“姑娘！”
许融轻松地招呼她：“走了，二公子的账该付好了，早点回去，免得耽误他读书。”
叫萧信默不吭声地抢着把账付了这事有点有趣，许融想着又在门边转回头来：“你猜，二公子现在兜里还有几个铜板？”
白芙不说话，面露陪笑。
许融多机智的人，一转头，果然，萧信正在门外，眼神冷冷地瞪她。
回府路上，许融除了叫白芙去分外买了一包糕点外，就是跟在萧信旁边赔不是，赔了一路，终于把萧信的脸色哄转了回来，愿意开口了。
“进府以后，你不要说话了。”
许融一愣，这是嫌她话多？
萧信接着道：“今天的事是我的主意。”
他话说得简洁，意思非常明确——他要把私自出府这口锅揽自己身上去了。
许融明白过来，又怔了一下，一时不知该做出什么表情，这感觉有点新奇与陌生，她还没试过被人这么挡到后面去，尤其萧信的肩膀看上去不算伟岸。
她弯了弯眼睛，道：“恐怕夫人不会相信。”
萧信瞥一眼过来，目光质疑。
许融先指了指自己：“二公子，你看，”又将手臂抡成一个半圆，向身后浩荡人群划拉过去，一套动作做完，她忍不住笑开来：“谁是主犯，谁是从犯，一目了然呀。”
一大帮全是她的人，何况里面很可能还有萧夫人的眼线，比如那个硬被拖出来的“翠庭姐”。
萧信：“……”
他无语了，拔腿就走。
许融跟他旁边：“二公子，你别担心，不会有事的。”
萧信冷道：“没担心你，我比较担心自己。”
“什么？”
萧信先没理她，只是一边走，一只手缩回去在袖子里摸索，摸索了好一会，才伸出来，手掌摊开，掌心一字排开四枚铜板。
许融一怔，旋即拥着斗篷笑到肩膀都在颤抖：“二公子，你——”
萧信亮了那一手，就把铜板收回去了，许融兀自又笑了好一阵，眼看长兴侯府大门在即，她才停下来，终于说出一句整话来：“二公子，你心情不错呀？”
以萧信的脾气，不是心情好，绝不会和她玩这种花活，也因为是由他做出来的，才显得额外好笑。
萧信道：“一般。”
说着一般，可是他嘴角勾了起来，朝阳映照之下，整张面孔竟好像有一点柔和。
许融追着他问：“二公子，你只剩四个铜板了吗？”
萧信惜字如金：“嗯。”
许融被戳中了笑点，闷声又笑起来，她就这么笑进了府门，门前小厮看见她都卡壳了一下，才道：“——太太有命，请二公子和二奶奶回来后，立即前去正院，太太有话要问。”
许融头也不回：“知道了。”
把大半陪嫁仆从都遣走，只留了白芙新橙跟在后面，这两个大丫头以后要在府中行走办事，该跟着见见世面认认人。
新橙没有白跟，他们到正院时，刚巧一个人从里面出来，新橙眼睛瞪大了，那个人同时也像是吃了一惊，而后才若无其事般避开了新橙的目光，低头自顾向外走去。
“姑娘，”新橙连忙凑到许融旁边，低低叫道：“就是她！”
许融：“嗯？”
“就是这个穿鸦青比甲的女人给我那盘虾饼。”新橙瞪着那个离去的背影，忿忿又笃定地道，“我记得她，听人叫过她姜嫂子。”
许融微微点头：“我知道了。”
新橙告完状心满意足地退了回去，进去通传的丫头于此时出来，站在门边脆声道：“太太说，请二公子和二奶奶进去。”
萧夫人所居的正院位于侯府中轴线上，各项材料尺寸都依朝廷规制而建，因此和吉安侯府也差不多，只是细节陈设上不同。
一般没有贵客临门或重要事情，正院正中的堂屋是不启用的，萧夫人日常起居理事，在堂屋东边连着的一个跨院里。一室锦绣铺陈，角落香炉轻吐烟气，萧夫人端坐在炕上，脸色本来沉着，待许融与萧信一前一后进去，她拿眼角一扫，脸色当即控制不住又黑了一层——
这一个两个，晃晃悠悠的，非但没有一点紧张犯错的样子，倒像从哪里冶游回来了似的？
萧夫人含怒不语，将手中茶盅重重放到炕桌上。
她拿架子不说话，许融有话说，将半途中买的那一包点心从白芙手里接过来，放到那个茶盅的旁边，福一福身笑道：“夫人，这是迎明斋的点心，京里出了名的老字号，用料上成又实在，做出来的糕饼香甜可口，他家的玫瑰饼、沙糕尤其是一绝——”
她滔滔不绝夸个没完，萧夫人很快听得不耐烦起来，而许融毫无自觉地继续拱火，话多而密，萧夫人硬是没找着打断的机会，直到她濒临发怒的前一刻，许融终于收了尾，“夫人，我才知道府里情形不好，不过不要紧，这包点心是我和二公子孝敬的，夫人可以放心享用。”
她的尾音里带着唏嘘同情，又加入了两分轻巧的，浮动着浅薄的喜气，几乎快秀到萧夫人的脸上去。
萧夫人：“……”
她的怒意淡去了，涌上的是一股称得上匪夷所思的离奇感：“你说什么？什么情形不好？”
许融喜气洋洋地道：“夫人不要瞒着我了，我又不是外人，这府里上上下下都吃上昨晚喜宴的剩菜了，还不算艰难吗？唉。”
她这口气叹得与表情截然相反，堪称幸灾乐祸得活灵活现，而从前因论起，她这反应居然完全圆得起来。
萧信望向她的侧脸。
她一直在笑，但他发现她笑得和路上不一样，眼睛始终没有弯起来，上扬的只有嘴角，露出皓白牙齿，唇齿间含着锐利，笑容里带的是锋刃。
萧夫人则被关键词“剩菜”戳中了神经，终于怒了：“这是哪里来的胡话？谁说的？是不是二郎？！”
她寻上了萧信，萧信收回目光，脸冷了下来，道：“我没说。”
许融愉快接话：“夫人，不是二公子，是厨房的姜嫂子。”
“今早我的丫头去厨房领早膳，姜嫂子给了她一盘隔夜炸焦的虾饼，我的丫头不懂事，和她吵了几句嘴，她就是这么说的。”