<>“怎么？你偷看了我的东西？”大叔眼睛一瞪。
“你看你看，说好了不生气么，你又瞪眼！”祁七妹噘起了小嘴儿。
“呵呵，”大叔也乐了，“好好，我不瞪眼了。”
“再说了，我那是偷看吗？你那套锦衣卫的衣服，还有那把绣春刀，就挂在那里，上面蒙了个破蓝布，风一吹就能掀起来。”
大叔左右看了看，又用手扇了扇，道：“这外面都没风，屋子里哪来的风？”
“嘿嘿，”祁七妹不好意思地笑了，一双好看的眼睛笑成了月牙，“实不相瞒，我是掀开看的。”
“这不就结了？还是偷看的不是？”大叔故意不依不饶。
“行，你爱咋说就咋说吧。”祁七妹道，“你，真是锦衣卫？”
“嗯！”大叔点了点头，道，“怎么？不行呀？”
祁七妹退后两步，上下打量了大叔好几眼，摇头道：“看不出，真看不出来，我还以为你是个樵夫呢。”
大叔笑了：“你说的也没错，我现在确实是个樵夫。”
“你既然是锦衣卫，那你怎么不去给弘光帝做事，反而一个人躲在这山沟沟里？”
“我呀，我只为崇祯帝做事，崇祯帝殉国了，我也就解甲归田了。”
“哦！这么说，你是对金陵这位弘光帝看不上眼了？”
大叔警惕地四下看了看，道：“这可是你说的呀？我可没说。”
“放心吧，本姑娘不怕他。他想纳我为妃，我一下就拒绝了呢。”
“你……你是什么人？”
“你问我呀？你知道祁贵妃吗？”
“祁娘娘！那谁不知道呀，崇祯帝的西宫娘娘。”
“嗯，对对。我是祁娘娘的亲妹妹，我叫祁琪儿，恰好又排行老七，家人都叫我祁七妹。”祁七妹得意地道。
“啊？”大叔吓得站了起来，嗫嚅道，“你……你是祁七妹？祁国舅的亲妹妹？”
“怎么？你知道本姑娘的大名？”
大叔似乎意识到自己的反应有些过了，重又坐了下来，道：“京城里的小太妹，谁不知道呀？”
“哼！”祁七妹瑶鼻儿一扬，分辨道，“人家有那么坏吗？”
“‘小太妹’三个字不是说你坏，不过是说你任性罢了。”
“那不还是一样吗？”
“听说，你哥哥在芙州保卫战中，战死了？”大叔小心地问道。
祁七妹眼圈一红，默默地点了点头。
大叔赞叹道：“祁国舅为国尽忠，好样的！”
祁七妹哽咽道：“有大家这句话，就足够了。”
“别哭，别哭。我最见不得女孩子哭了。”大叔安慰道，“人生有死，死得其所，夫复何恨？祁国舅青史留名，也算轰轰烈烈，没有白来世上走一遭。”
二人静默了一会儿，祁七妹道：“对了，我已经把我的名字告诉你了，你呢？你叫什么名字？”
“我嘛，无名之辈，我叫孟昶。曾是锦衣卫中的一员。现在，退隐江湖了。”
“哦！”祁七妹拍了拍额头，道，“你这一打岔，差点把我的大事忘了。”
“你的大事？什么大事？”孟昶不解地道。
“你可能不知道，我祁七妹也是江湖中人，我平时也是个练家子。”祁七妹比划了几下，道，“看到了吧？我也是习武之人。”
孟昶正端起粗瓷碗喝水，听祁七妹这话，一口水差点没喷出来，笑道：“就你？还习武之人？你要真是习武之人，就不会见到一条小蛇就一头从树上掉下来了。”
祁七妹羞恼道：“这个，这个和习武是两码事，我就不信你若突然见到一条蛇，会不吓个够呛。”
“嗯，”孟昶故作认真地点了点头，“还真是。”
“大叔，”祁七妹拉住孟昶的胳膊，央求道，“大叔，你给我练一趟绣春刀呗，让我也开开眼。”
孟昶似乎很不习惯被一个女孩子拉住胳膊，显得有些拘谨，道：“好好好，你是大明英烈的妹妹，我答应你。诺，你去取绣春刀吧。”
“好嘞！”祁七妹兴高采烈地跑进了竹屋。
绣春刀捧在手上，孟昶感慨地道：“想我孟昶，空有一番抱负，却无处报国呀！”
一道耀眼的寒光飞出刀鞘，绣春刀横握在手，孟昶走到场院中，立目横眉，拉开架势，演练了起来。
饶是祁七妹对武学一知半懂，也不禁看得呆了。
这，这绣春刀刀法练得太好了！简直就是天下第一刀哇！看见没？只见刀光烁烁，只闻刀声啾啾，几乎看不到练刀人的面部表情，这刀法也太快了。
约莫一炷香的时间后，孟昶一个垫步拧腰，“唰”地收刀站定，气不长出，面不改色。
“好！好哇！太好了！”祁七妹高兴地跳了起来，“孟大哥，你练得太好了。”
孟昶心道：肿么回事？一趟刀练下来，自己怎么降辈分了？从大叔降级到大哥了。
其实，祁七妹之所以脱口叫孟昶“大哥”，完全是因为孟昶练起刀法来，英气勃勃，像换了一个人，全然没有一丝一毫老气横秋的样子了，祁七妹就不自觉地就叫了出来。
啪！啪！啪！不远处的一棵树下，忽然传来了击掌声，一个官样打扮的人走了过来，赞叹道：“好刀法！好身手！不愧是崇祯皇帝最为信赖的金吾卫，果然身手不凡哪。”
“你，什么人？”祁七妹呵道。
这人走到祁七妹面前，躬身一礼，道：“刑部办案差官宁五更，见过祁小姐。”
孟昶一怔，道：“你，你是刑部的宁五更？”
“不错，”宁五更笑道，“看来宁某在江湖上还稍微有点名声，大名鼎鼎的金吾卫孟昶竟然知道在下，真让宁某受宠若惊呀！”
“你……到底还是找到这里来了。”孟昶淡淡地道，伸手做出了“请”的动作，“宁大人，坐下讲话。”
祁七妹懵懵懂懂地，也不知道怎么回事，看孟昶让来人坐下，忙端起茶壶去续热水，倒像个小主人似地。
宁五更也不客气，撩起袍襟，坐了下来，道：“孟千户真好兴致呀，竟然找了这么一处清雅幽静的地方，还有佳人相伴，真是神仙一般的日子呀。”
孟昶知他误会了，道：“祁小姐偶然路过而已。”
祁七妹正给二人倒茶，听孟昶说她是路过，并不显摆他救人之举，不禁对孟昶更增添了几分好感。
“孟大人就这样隐居山林了？”宁五更问道。
“那要看宁大人怎么对待孟某了，宁大人能够找到这里，一定费了不少工夫吧？看来，宁大人不负‘办案高手’这一称谓，做事笃定，真的令人钦佩呀。”
“孟千户误会了，宁某找到这里，非是为了办案。”
“哦？那你为了什么？”
“千户大人可能还不知道，鄙人的师父便是荀南子。”
“你是荀南子的徒弟？”孟昶惊讶道，“我与荀南子有十多年没见了，也不知道他现在过得怎么样。”
“我师父很好，只是上了年岁，不愿抛头露面了，现在终南山静修呢。”
“我与你师父荀南子有忘年之交，真想再见到他呀。”
“所以么，我说我来此处并非为了办案。”
“难道宁大人仅仅因为这个，便要以私废公？”
“非也！”宁五更端起茶碗，道，“宁某以茶代酒，敬千户大人一杯。大人留在刑部的那封信，便足以说明大人做事光明磊落。宁某佩服之至。再说了，那两个人也确实是该死不是？”
“谢宁大人的夸奖。”
宁五更抬眼仔细看了看这个山野小院，叹了口气。
孟昶道：“宁大人因何叹气呀？”
宁五更道：“我叹千户大人枉为千户，而且，您辜负了金吾卫这一荣誉称号呀。”
“何出此言？”
“崇祯帝已经殉国，大明也只剩下了半壁江山，大人仅仅是杀了几个背叛崇祯的人，未免格局太小了。而且，您又躲到这里享起了清闲。我想，崇祯帝在天之灵，怕是不愿看到您现在这个样子吧？”
孟昶笑了，道：“我知道宁大人的意思，您是说我没有为朝廷效力？非是孟某不愿，实在是？”
“难道千户大人有什么苦衷吗？”
“恕孟某直言，对现在的金陵朝廷，孟某实在是提不起精神来呀。”
“哦，原来是这样。”宁五更若有所思地点了点头，道，“既然如此，那宁某倒要向大人请教一二，您对当前天下大势怎么看呢？”
“孟某一介武夫，能有什么看法？”
“千户大人此言差矣，想当年孔明先生不过一乡村野夫，也曾纵论大势，三分天下。您曾是崇祯皇帝身边的人，岂能对时局没有什么看法？”
孟昶欲言又止，淡然一笑，道：“真的没有什么看法。如今的孟某，随遇而安，随波逐流罢了。”
宁五更把茶碗向前一推，挺身站起，道：“千户大人，也许是您还信不过宁某，也许是您真的看破了红尘，不管哪种原因，您都太让宁某失望了。道不同不相为谋，告辞。”说完，宁五更转身便走。
宁五更走出十几步，以为孟昶会在身后叫住他，岂料孟昶根本没言语，宁五更不仅苦笑一下，摇了摇头，大步走了。
正在竹屋里比划绣春刀的祁七妹，见宁五更走了，推开屋门，走到孟昶身边，道：“他怎么走了？”
孟昶看着宁五更远去的背影，若有所思地笑了笑，道：“他可能是不喜欢我孟昶罢。”
祁七妹随口说道：“他不喜欢，我喜欢！”
“呃？”孟昶怔了一下，“你……你说什么？”
祁七妹忽然意识到了自己的口误，脸一红，遮掩道：“哎呀，你别误会，我是说，你这个人心眼儿还是挺好的，还会一身好武艺，是个好人。”
“哦！”孟昶抬头看了看天，“时候不早了，小姐请回吧，不知小姐住在哪里？用不用孟某送你一程？”
“不用，不用，我住的地方离这儿不远，我自己走回去就行了。哦，对了，不管怎么说，你都是我的救命恩人，我还会来正式谢你的。”
“这点小事，小姐不必挂在心上，举手之劳而已。”
“好了，那我走了。”祁七妹摆摆手，顺着山间小路，姗姗而去。走出老远，祁七妹回头张望了一下，喃喃道，“一个人，住在这山里，也怪孤单的，真可怜。”
走啊，走啊，走了好一阵儿，终于看到了自己捅鸟窝摔下来的那棵树，祁七妹停住脚，回头打量了一番山路，秀眉蹙起，恨恨地道：“这么远哪！他就一直抱着我？这个臭大叔、死大叔、坏大叔，惨了惨了，这回让他占尽了便宜了。人家，人家还从来没被男人抱过呢，这下倒好，清白碎了一地呀！哎呀！羞死人了！”
祁七妹捂住脸，跺跺脚，撅起小嘴，极不情愿地向来路走去。
……
“小玉，你有没有发现一个问题？”
“小草，你想说什么？”
“你真的没发现？告诉你，我可是注意好些日子了。”小草道。
“你注意到什么了？”小玉道。
“咱们主家新婚燕尔，本该天天腻在新娘子那里，你发现没？除了洞房花烛夜那一晚，这些日子，主家一直没在新娘子房中过夜耶。”小草道。
“是吗？我还真没理会。”小玉道。
“你呀，就会傻吃孽睡。”小草道。
“不过我听说，咱们这位新娘子本是徐阳总兵吴大斤的夫人，吴大斤已经降清了，是当今皇上让主家纳她为妾的。还听说，主家与吴大斤是结拜兄弟。”小玉道。
“你也不傻呀，知道的还真不少。”小草道。
“那你说，咱们主家为什么不去新娘子房里呢？”小玉问道。
“也不是不去，主家每天上午都会去新娘子房里，只是，晚上却不去。我在想，主家是不是嫌弃她是叛贼的娘子？”小草道。
“不会吧，若真嫌弃，主家也不会每天都去她屋里一次呀？”小玉道。
“也是呀！按理说，咱们主家年纪轻轻的，正是燥燥的干柴，那新娘子虽是叛贼的娘子，但貌美如花，哪个男人见了不动心呢？但主家晚间就是不入她的房间。真是奇了怪了。我估摸着，主家怕是还没迈过那道坎。”小草自作聪明地道。
“你在说什么呀？什么坎不坎的？”小玉越听越糊涂了。
“你想啊，新娘子曾是主家的嫂嫂，主家一定是还在顾及叔嫂情面。就像武二郎拒绝潘金莲。”小草道。
“哎呀，你在胡乱说些什么呀？什么武二郎、潘金莲的，再说了，你没见新娘子对待咱们下人挺好的吗？人家曾是总兵官的夫人，那也是大家闺秀，皇上赐封过一品诰命夫人的，你把她比作潘金莲？小心主家撕烂你的嘴。”小玉道。
“好好，算我没说。我这个比方是不怎么恰当。”小草道。
小玉想了想，道：“我估计不是你说的这个原因，因为在新娘子房里，我听主家称呼她‘卉娘姐’的。没有叫她‘嫂嫂’或者是‘嫂夫人’。好了，别瞎猜了，老老实实地做你的事吧。”<>