那长身男子望她微微一笑，从背后拎出一只青布包裹，递上前道：“这是令尊交托给在下带来的，秦解元可收好了。”
秦霄双手接过，见那包裹之物四面兜紧，当是匣子之类的东西，虽不甚大，但却颇有些分量，心下微觉奇怪，先称了声谢，跟着又正色问：“还不知这位英雄如何称呼？”
那男子抱拳谦道：“在下重明镖局秋子钦，不敢劳解元公动问。”
没曾想这人名字倒是不俗，秦霄不由点头赞道：“钦者，敬也，威仪悉备，秋英雄果然是人如其名，小生失敬，这一路千里奔波辛劳，实是感激不尽。”言罢，抱着包裹，躬身一拜。
秋子钦抬手扶住，还了一礼：“秦解元何必客气，敝师妹托庇于此，多承照料，在下还要代师父师娘致谢……”
“大师哥！”
夏以真听他忽然说到自己身上，倒好像父母真的将自己托付给这书呆子似的，不由耳尖一红，扭着身子忸怩起来。
秋子钦望她一眼，眸中全是柔色，便改口道：“区区送封书信而已，秦解元不必在意，以后但有差遣，在下也自当效力。”
秦霄不自禁地挑起眉梢，干咳一声，面上也笑了笑：“秋英雄如此慷慨重义，小生实在惭愧，夏姑娘这些日子与小生相处甚欢，情投意合……”
“你胡说什么？”夏以真飞红了脸，瞪眼骂道。
秦霄只作不见，转而问道：“这个……不知除这物件之外，家父可还有什么话说么？”
秋子钦凛眸将两人情态都瞧在眼里，正色摇了摇头：“这却没有，秦老先生只说解元公看了这囊中之物，便可自知，在下也不便多问，又恐惹人耳目，没敢多加逗留，当日便返程了。”
听他这么说，秦霄更是奇怪了。
老爹平日里除了书籍和文房四宝外，身边从不放什么东西，也没见存过什么秘不示人的玩意儿，这包裹内究竟装的是何物，竟如此神秘，不能明言？
夏以真只怕他再当面说些浑话，叫自己难堪，这时见他沉吟，便急忙对秋子钦道：“大师哥，让这书呆子自己瞧吧，我还有话与你说，咱们到别间去。”言罢，拉他自顾自朝对面小间走。
秦霄眼巴巴地目送两人进了门，翻个白眼，唇角狠抽了两下，也转身回了房。
想一想，将窗门都闭了，这才坐到榻上，去解那包裹。
摊开两层衬里纽系，里面果然是只匣子，长不盈尺，宽只五六寸，上头朱漆已有些斑驳，但仍能瞧出绘的是双龙抢珠，制工精巧，木质似也是上好的黄花梨。
不用瞧里面的东西，单看这匣子，便已是十分难得的好物件，上面的纹饰更不像是寻常民家该有的，老爹又从何处得来，怎的从没听他提起过？
他愈来愈是好奇，再看那正面扣盘，竟没有上锁，用的却是漆封，端得是隐秘。
仔细瞧瞧，也是年头甚长，未曾有人开启过。
秦霄想了想，起身点了根蜡烛，炙烤片刻，再用小刀费了半晌工夫才将那块陈漆挑开。
如此封禁一除，心头更有些迫不及待，但还是缓了口气，不紧不慢地将匣盖翻开。
这一低头，落眼便是朱红盈目。
原来那里面放的竟是块如意状的朱砂墨锭！
他不由惊住，半晌回过神来，双手捧起那墨锭细细端详，就看“如意”头上是金漆双龙纹，龙口正对间阴刻“御墨”二字，柄身处竖刻“江山永固”四字篆书，下端绘以云纹，背面则注着“臻平二十一年内廷造办局制”。
秦霄捧着这块坚若铁石，却又朗润醇和，郁香尤新的墨锭，知道当不是仿冒之物。
可若这上面的款印无误，那便是本朝先帝案头的御用之物，怎么会无端在老爹手里？
他不自禁地想起那日在张言府上，这位首辅大人对次辅之子避而不见，反倒偏偏要见自己，其间又旁敲侧击问起老爹的出身，还几次沉然默语，神色间颇不自然。
莫非他老人家当年……
沉思半晌，目光又落回到那墨锭上，心中一片了然，却砰砰跳个不停，连带着手也有些发颤。
送这东西的用意不言自明，只是自己十八年来竟连半点行迹也没瞧出，老爹这“深藏不露”的功夫当真叫人佩服得五体投地。
秦霄捧着墨锭，只觉有股无形之力凭空注入背心，意气风发，先前那点烦忧一扫而光，腰杆子也不自禁地挺直了几分。
当下小心翼翼地将墨锭放回匣中，仔细封好收了，这才长出一口气，欣欣然踱过去，推开窗子，面朝南方，低声笑道：“爹，儿绝不会令你失望的。”
***
秋子钦自言另有要事，当日便离去了。
夏以真像是恼恨秦霄口没遮拦，起初板着面孔不与他说话，但终究是少女心性，又禁不住秦霄刻意引逗，没两日便又恢复如常，同他说笑起来。
心胸舒朗，便觉这年节间颇有几分迟来的快活，只是考期将近，不免多花些心思在习学上。
夏以真知他现下正是用功之际，日间也极少去打扰，将宅院上上下下打理得井井有条，秦霄见了自是心中欢喜。
就这般忽忽旬日已过了上元节，京中各处衙署具已开门办公。
秦霄早早赶去礼部投文报到，见衙门前人山人海，聚满了各省前来的举子，少说也有两三千，上至须发花白的老者，下至自己这般意气少年，或聚或散，或贵或贫，或谈笑自若，或忐忑自矜，不一而足。若在算上此后陆续到京的，参加今科会试的真不知有多少。
吴鸿祯和周邦烨也在其中，见他来了，自然拉着一处。
秦霄也不推拒，又想起当日曹振那番半明半暗的话，见周邦烨面色如常，似乎还未知情，暗自思忖，也不好与他说明，当下便不多言，只与他们同行。
那吴鸿祯究竟是当朝次辅的公子，守门的差役见了，当即引着三人入内，到前院小厅坐着奉茶，又拿着三人的投文出去，约莫一炷香的工夫便将他们此番会试的券票考凭送了来，言称诸事都已齐备，只须安心等待下月春闱开试即可。
吴鸿祯代谢了，三人起身从偏门而出，便见广场上人群乌泱泱的，非但没见少，反而愈加拥挤，不觉瞧得头疼。
往前挤了几步，忽然瞧见一个衣衫蔽旧的中年士子，面貌熟悉，竟是当日茶舍中纵论碑学高下的陆从哲。
此时相距甚近，他自然也瞧见了他们三人。
吴鸿祯鼻中轻哼，偏过头继续走，周邦烨为他马首是瞻，也只作不见。
秦霄却敬他颇有几分傲骨，点头微笑，没曾想陆从哲却皱着眉，微黑的脸上难掩失望之色，摇了摇头也不言语，快步自去了。
好容易挤出人群，三人松口气。
吴鸿祯说大家许久未见，不如趁今日巧遇，去城中尽兴玩乐一番，顺带预祝本次会试得中，周邦烨忙跟着叫好。
秦霄自觉有美人相伴，哪有心思跟他们厮混，当下借故推脱而去，径回家中。
自此之后便闭门不出，专一用功，只三餐同桌时与夏以真谈笑招惹几句。
早晚间照夏以真所言，将那套吐纳心法练习几次，慢慢觉得精力渐旺，神清气爽，也不觉得如何天寒难耐了。
如此日子过得甚快，转眼已到了考期。
二月初八晚间，秦霄早早就歇了，睡到子时许便起了身，稍稍吃了些东西，换身干净衣衫，提着灯笼，拿了早已备好的考篮出门。
才刚走几步，便听夏以真在身后叫道：“哎，书呆子，先不忙走！”
他愕然回头，见那丫头不知从哪也弄了套襕衫方巾穿在身上，作士子打扮，不由讶然道：“你这是做什么？”
“自然是要一同去，你看我这身可像个读书人么？”
夏以真说着，又学着他平素的样子，拱手相揖，才刚行了半礼，便憋不住自己笑了。
秦霄哑然失笑，见她束了头发，明眸皓齿，语笑嫣然，若不细看，还真像个俊俏书生，当下点了点头，却又微皱着眉道：“我这是去考试，你跟着做什么？那贡院外面里里外外都有人把守，你也进不得，还是留在家中，我用不了多久便可回来了。”
夏以真撇撇嘴：“你这一走，爹娘、师兄他们又不在身边，我连个说话的人都没有，闷也闷死了，不如一同去瞧瞧，且看那考试究竟什么样，凭什么叫你们读书人挤破了头也不肯放过。”
秦霄听她话中竟像对自己有了几分依恋，心下甚喜，故意又问：“可惜你进不得场，就算去了，咱们也说不上话，还要空在外面等着，这便不闷么？”
“放你这书呆子一个人，莫要去得了，回不来。再说，你之前不是讲过三日一场，中间可交卷出来么？那时便可说话了，我若真觉得闷，自己回来便是。”
夏以真说着，自己便抬步走了。
秦霄无奈笑了笑，提着灯笼、考篮跟了上去。
初春萧索，寒夜阑珊。
周遭寂寂，静而无声，朔风休休，拂动湖水轻潺。
一轮明月当空，照着双影并肩，连袖相挨……166阅读网