萧朝贵果然是有胆量之人，毫不畏惧，提起刀来，递给那老者，道：“老人家用心收好，小心我稍有不慎，碰坏你的骨筋。”老者接过刀，笑道：“我这把老骨头，怎能经得起你来揉搓？老朽只是开个玩笑，请收回你的刀。”言罢右手握住刀柄，左手伸出两个手指夹住刀尖，刀锋向前，向萧朝贵一送，道：“请你拿回去吧！”萧朝贵又气又笑，无可奈何，口中道：“老人家寿高德重，何必拿小辈开玩笑。”说着便去取刀。刚要伸手，猛然心中一凛，倒退数步，脸上大惊失色。
原来那老者双手执刀，刀锋向前，正是刀法中的一式“推刀式”，此招看似送式，实是杀式，若是对方前来夺刀，刀锋偏转，志在削断敌方肩膀。那老者年老体弱，速度缓慢，手中刀却是寒光闪闪，杀气逼人，毫无破绽。萧朝贵虽刀法过人，明知老者只是以巧考较，但凝神苦思半晌，竟找不出破解之法，不由脸色大变，汗流浃背。老者见状，笑道：“这招‘推刀式’虽是精妙，但只护上盘，难顾下盘，须得脚下摆出‘狮子踢斗’式方能制胜于人。怎奈我脚下不稳，难以入愿。年轻人眼力怎么如此迟滞？”萧朝贵大惊，纳头便拜，道：“老人家原来是世外高人！萧某愚钝，竟然班门弄斧，不胜惭愧。还请老人家多加指点。”那老者“呵呵”笑道：“我见你气宇轩昂，又知礼仪，必是能成就大业之人。但听你言语，知你才学尚浅。你方才进得门来说‘天时难料’，岂不知天时者，时机也，机会也。雾雨雷电本属地利，岂能归于天时？无非是你将天时与天气混为一谈。老朽刘芸，现隐居博白。不知你是否愿意作我学生，随老朽去博白攻习兵书战策，将来以图大事？”萧朝贵欣喜若狂，急叩头道：“老师如此才学，朝贵怎能不从？”刘芸见萧朝贵如此谦卑，不禁“呵呵”大笑。
此时天色早已大亮，雾气却是愈加浓厚。萧朝贵收拾行囊，准备上路。刘芸道：“庙后有马匹，你去牵来。”萧朝贵忙到庙宇后面，果见一匹铁青马拴于树上。萧朝贵整好鞍桥，理顺丝缰，牵马到了前面，扶侍刘芸上马。两人碎语闲言，向博白行来。一路上只见云遮远山，雾罩荒村，景致更是不同别处。刘芸年纪已大，不敢颠簸，只能策马徐行。两人晓行夜宿，走了两日，已到博白，雾气早就散尽。看看到了文地，刘芸道：“前面林木葱郁之处便是我家。我还有一个学生在家读书写字，你且去认识认识，我还有些锁事要去办理。”言毕拨马而去。
萧朝贵恭送师父离去，回首细看，但见高冈横亘，浓荫相连，冈下飞泉吐玉，茅庐隐约，果然是云清树碧清幽地，鹤鸣猿啼隐士家。有诗赞道：
博白偏僻处，藏龙水自灵。云飞高冈上，泉流石髓中。疏篱闻鹤鸣，柴门见犬踪。青壁悬古剑，炉烟氲名琴。常有高士卧，腹容百万兵。
看罢多时，行至庄前，只见绿荫之下数间草庐，柴门微启，竹帘高挂。窗下坐一小孩，十来岁，手捧一本书册，瞑目思索。萧朝贵恐打断读书人思路，不敢冒然出声，遂轻手轻脚踱至窗前芭蕉树下，侧耳细听。良久，只听那小孩扬首念道：“兵者，遁也！”便不再言语，只是凝神苦思。萧朝贵听这一句，不禁暗自发笑，心想：“遁是逃跑之意。用兵之道，贵在所向披靡，若只顾逃跑，岂不贻笑大方？”尚在思想，那小孩却似有领悟之意，翻开书册，又念道：“遁者，避凶而自保之意也！”此言一出，萧朝贵如雷轰电掣一般，呆在一边，心中懊悔道：“萧朝贵啊萧朝贵，你此行为求学而来，不知虚心，反去嘲笑他人。此书中所载之句奥妙非常，是你自己不能领悟，却要吹毛求疵，自恃才高。骄傲如此，怎能学得满腹经纶？”忽然又是一惊，暗道：“蠢才！蠢才！你只顾自责，却不去领悟书中之意，良机难得，岂能任其流逝？”想到此处，不再分心，索性蹲在那芭蕉树下，潜心思索。过了半晌，那小孩似乎又有所悟，诵道：“率疲弱之师而抗衡与强敌，此愚者所为也！不惜兵卒之命而逞匹夫之勇，此乃莽者所为也！此二者皆自取灭亡之道也！故敌强而避之，待其疲而扰之，候其衰而攻之，取胜之道也！”寥寥数语，却道出用兵玄机。萧朝贵苦苦思索，恍然大悟，不由手舞足蹈。
两人正在埋头苦想，忽听有人笑道：“甚好！甚好！果然是一双可造之才，不枉我一片苦心。”两人方才惊醒，抬头一看，却是师父回来了。萧朝贵忙上前行礼。那小孩雀跃奔出，爬下磕头。刘芸对萧朝贵道：“这孩童是本地人氏，姓黄，名文金。资质聪慧，偏爱兵法，因此其母送到此处习文写字。”萧朝贵是好礼之人，忙上前一揖。黄文金却也懵懂，爬下便要磕头。萧朝贵急忙拉起，笑道：“你我已是兄弟，此处只能给师父叩头，却不能给我叩头。”
刘芸带两人进屋，分师生之位坐定，嘱咐道：“我隐居此间，只有茅屋几间，薄田数亩。你二人白天可去田间耕作，以图生计；夜间攻习兵策，万不可生懒惰之心。我有兵书一卷，名《奇门遁》。遁者，避不利而求生存之意也！运兵之道，以避凶求存为首，故此书又名《奇门遁甲》。书分天遁、地遁、人遁三卷，内中又含天遁、山遁、雷遁、风遁、时遁、心遁、胜遁、败遁、傲遁、辱遁、气遁、婚遁等等共三百六十五节。昔日越王勾践卧薪尝胆，乃辱遁也！孔明智胜周瑜，乃气遁也！文成公主西嫁，乃婚遁也！你俩若能领悟其中之意，日后必能成就大事。”言罢思想一回，又道：“攻习兵法，须先正自心，心正则万物正，心不正则万物不正。若是心不正，纵有满腹经纶，终会遗害人间。我向来以品德观人，从不论资质聪愚，你二人千万小心，不可心存邪念。”萧朝贵两人听教，忙行礼允诺。
自此，萧朝贵与黄文金两人安身此处，白天荷锄耘田，夜间攻习兵法。稍有不解，刘芸便详加指点。时光如箭，看看夏去秋来，已是九月时节，两人大有进益。这一日，农活忙罢，早早归来，萧朝贵向刘芸道：“弟子入广西已数月，知洪秀全兄长在贵县传教，欲去探望，请老师准许。”刘芸大怒，道：“你也曾读过诗书，怎得如此愚钝！难道你不曾听说‘孟母断机’的故事？古人云：十年磨一剑。磨剑者，待天时也！倘若天时一到，剑刃尚缺，何以争锋天下？如今你学业未成，却心系凡俗之情，岂是成大事者？愚蠢！愚蠢！”直骂得萧朝贵匍匐于地，汗如雨下，不敢言语。刘芸起身，摔门而去。
次日，叫萧朝贵道：“我有故人之子，名叫朱锡锟，欲到贵县访亲。你可修书一封，托他带于洪氏。”萧朝贵不胜惶恐，忙叩头谢过，自回书宅，修书一封，交与刘芸。过了几日，果然有一条大汉来取书信。萧朝贵见他生得体健身矮，长脸巨鼻，忙致谢再三。那朱锡锟也是博白人氏，喜参兵法，曾来刘芸处听讲。今收托而来，取了书信，径投贵县而来。
旅途无阻，客步匆匆，非一日，已到赐谷。沿途只见村民白天荷锄劳作，夜间则设坛降圣，习武练功。又听童谣唱道：“草至青（清），受羊（洋）欺；水至青（清），则无鱼（余）。洪主到，衣食足。”已知洪秀全在此传教。于是向村民打听，都说洪秀全已到长排一带。朱锡锟不敢停留，径向长排而来，果然见到洪冯二人。双方各道姓名，叙礼已毕，朱锡锟递交了书信，因事务冗杂，不敢停留，告辞而去。
却说洪秀全两人自祈云岭回来，游走于赐谷、竹马、长排一带，广结善缘，一心传教。鸟啼花落，日月如梭，功夫不负有心人，入教者纷至沓来，已有数百人。冯云山不敢怠慢，精心组织，每到黄昏，设坛拜旗，操练武艺。官府闻讯，只以为百姓不堪山匪袭扰，自发结团抵御，因此不去过问。那祈云岭秦日纲亦终日操练兵马，又派人去北山银矿招收教众，入教者已是数千。洪秀全心中暗喜，对冯云山道：如今教众甚多，稍加引导，举事之时指日可待！”冯云山惊道：“哥哥千万不要急躁。古来夺取天下者，不在于己身兵强马壮，而决于对方众叛亲离。昔日安禄山手握雄兵百万而横尸荒野，是马巍兵变，玄宗重振朝纲之故；而汉高祖以百人斩蛇起义，终君临天下，是因为朝政荒淫，人心离散。如今朝廷对外虽是懦弱，内地州府却兵多将广，联防有序，固不可拔。天时地利人和，人和可修，地利可图，唯有天时不可强求，只可伺等。哥哥万不可气躁心急，待天时一到，大业自然可成。”洪秀全闻教，恍然大悟，便不再提举事之议。
忽然有朱锡锟送萧朝贵书信到，两人方知萧朝贵偶遇高人，在博白攻习兵法，甚感欣喜。过了几日，又接到洪仁王干捎来书信。书中说洪仁王干在广东传教，因为教义不明，教规含糊，听教之人心存怀疑；有传教士罗孝全愿意为洪秀全进行洗礼，收入基督教学习教理；又有天地会势力日益强大，渐渐与官府抗衡等事，请洪秀全回广东商议诸事。两人览罢，洪秀全问：“此事如何处置？”冯云山道：“教理不清事关重大。只是天地会百年来遍布大江南北，自成一体，岂会听命于我？哥哥不要心存幻想。我留在这里打理事务，哥哥可回广东跟罗教士学习教理，以图后计。”洪秀全道：“三弟身单力薄，不好武艺，岂可独留此地？传教之事可交与秦日纲打理，三弟随我同回广东。”冯云山明知此处已有眉目，那里肯回？再三不应。洪秀全大怒道：“你我弟兄同生共死，怎可分离？倘若三弟有何闪失，叫哥哥如何心安？不必争议。”冯云山无奈，只得写书一封，叫人送与秦日纲，托其打理教中事务。二人收拾行礼，欲回广东。
次日清晨，两人出得村来，忽见一人气喘吁吁，满头大汗，自那溪泉碧草之间疾行而至。定睛细看，却是王永盛。王永盛见两人行装匆匆，有远行之意，大惊道：“表弟要到何处？”洪秀全也觉诧异，道：“如今广东有事，我二人暂且东归。不及面辞，请表兄恕罪！”王永盛哭道：“你家侄子大祸临头，你却不闻不问，起身离去。如今我孤苦无助，不如死了算了！”洪秀全大惊失色，急忙问道：“家中出了何事？”王永盛涕泪满面，道：“你家侄子受人诬陷，已被捕入县中大牢。为兄四处奔走求助，已是散尽家财，毫无作用。只得来找贤弟，望稍施援手，救我一救。”洪秀全如遭棒击，转头问冯云山：“此事如何处置？”冯云山笑道：“想必是官绅勾结，陷害侄子，因此才求助无门？”王永盛急忙道：“正是正是！”冯云山笑道：“此事易如反掌。不知表兄愿意文斗，还是武斗？”王永盛是老实之人，那能回过向来，忙问：“何为文斗？何为武斗？”
冯云山哈哈大笑，拂掌道：“俗话说：官大一级压死人。若要文斗，表兄可备一封厚礼，送与知府衙门，然后写书申诉。如今匪寇四起，官府息事宁人尚且不及，怎敢多生事端？书信一到，贤侄定能回转。武斗者，叫秦日纲派狠辣之人去劫官府运银车辆，反去嫁祸于仇家。不出一月，定叫仇家家破人亡，就那县令只怕也难善终。”王永盛胆小怕事，怎敢武斗？忙道：“还是文斗吧！我倾尽家资，只求平安！”
洪秀全蹙眉道：“表兄有难处，我怎能拔腿离去？三弟可先行一步，到浔州府等我。此处事情一了，我自去会合。”冯云山无奈，只得答应，稍加叮嘱，告辞而去。这也是阴阳之数，祸福相参，若无此事，冯云山怎能到得紫荆山，终起大事？话休烦絮，洪秀全送走冯云山，与王永盛脚不停歇，踏水涉山而回，依计行事，不免倾尽家财，备得一份厚礼，托人送入府衙之中，又写书申诉，道明真相。不消半月，府衙发文，径到县中，查询此事。直唬得那县令屁滚尿流，惶惶不知南北，忙备金银珠宝前去府衙打点。又令人打开牢笼放出人犯，连夜送回。正是：
贪心私念无底洞，一水更比一水深。官衙腐败已如此，怎叫清廷不分崩？
单说冯云山只身上路，低头纳闷，心中孤孤寂寂，茫然若失。走三步，回两步，迈五步，退一尺。随是九月天气，粤西之地依然水清如镜，碧草盈盈。冯云山见景伤情，哪里有赶路的心情，索性找一块绿茵地坐下来，看一回高天流云，听一会鸟鸣风吟，不由有感于心，赋诗一首，道是：
半生风雨自飘摇，一腔心事谁知晓？流水难解落叶意，笑语欢歌过小桥。
吟罢意兴未尽，站起身来，举目四望，呀！好景！只见青崖如屏，碧峰错落，重重林木飞燕鸟，涓涓松泉响叮咚，水光山影，百看不厌。于是发自心灵，有感而作，又吟一首：
小桥篱落依青峰，斧柯幽涧伴绿藤。常有仿效黄公意，难解不平在心中。
吟罢细细品嚼，觉第二句不妥，遂改成“幽涧绿藤鸣斧斤”。诗兴一起，便不再想东返之事，沿着溪流缓步前行。山路回转，忽见一道翠嶂屹立眼前，断崖高耸，古树缠攀，水光映照，翠**滴。冯云山目赏心悦，赞不绝口，感触于心而情不自禁，乃对天长啸，高歌道：
览尽诗书心自灵，难入仕中。一腔愁绪终不解，凄凄切切于胸。夜梦太公离洞府，飞熊狂彪相从。金鸡惊回千里梦，恍然自醒。满腹经纶难得志，万里风云欲自控。宝刀寒光乍现，映照江山如银。
歌罢余音未了，忽听远处亦有人歌道：
“月亏月盈，花开花落，阴阳之数天定。一荣一衰，历来谁能掌控？太公逢时成大业，孔明才高枉费神。屈指算古今，功成能有几人？何不隐身观山水，抛却一片幽怨心。”
冯云山听得，只觉歌里寓意难解，暗藏玄机，自想：“此人声音似曾听闻，歌中大有深意，想必是藏而不露的隐士高人。陌路相逢，我不妨前去攀谈攀谈，定能获益。”举目眺望，只见远处溪流之畔，有一人白衣飘飘，信步而来。冯云山忙趋步上前细看，只见那人身材匀称，面如白玉，生得俊美之极。又一看，不由心中大喜，奔上前去，一拳把那人打了个趔趄，骂道：“你这亡人，死了多少年，却在这里装鬼。”那人被打，猝不及防，差点摔倒，忙定睛细瞧，见是冯云山，登时心花怒放，上前一把扯住，道：“奇遇！奇遇！我方才听到有人放歌，声音似曾相识，不想却是云山兄弟！兄弟不在广东，到这里有何事务？”冯云山道：“说来话长。你我兄弟相逢此地，实是萍水之幸。不如坐下细谈。”
不知此人姓甚名谁，咱们下回再讲。