那时候张作霖常年在外，才开始闯荡，回家次数是很少的。有时天擦黑回来，天不亮就走。赵春桂嗔怨他，张作霖就说“我在外面提着脑袋过日子，交得人不少，得罪的人也不少。我现在就想回头过贫穷安全的日子也是不行了！”
张学良问过母亲，爸为什么总也不着家，他在外面忙什么？
赵春桂回答说，你爸担着朝庭挺重的担子，领着几百号人，又要管吃、又要管住，能隔几个月回来看一下咱们娘几个，就算不错了。崔先生不是跟你讲过吗？担大事儿者就不能顾小家，古往今来都是这个理儿。
张学良记事后印象中，日子虽苦，母亲脸上却常是笑盈盈的。可到他七八岁以后，母亲便脸上常难见笑容了。张学良有时调皮抓住就打，一边打还一边骂：跟你那死爹一个熊样！
前面日子苦，心里面有盼头；现在是听说张作霖在外面将事情做大了，还娶了二夫人，这又几年不回家。你说作为一个女人，赵春桂的心里失去了盼头，性格难免就变了。
有一次张学良听见母亲在那里自言自语，说“原先他在吉林剿匪，隔山跨水的，回来一趟不容易。现在他在奉天城，奉天离新民县也就一胯子远，赶上好晴天，站在奉天城楼了，不用望远镜都能看见新民的土城墙。看来他是见我老了，不想要我了？”
赵春桂也是一个刚强的女人，现在张作霖事情做大了，住在奉天城，离得这样近，却从来没有说领着仨孩子去城里找张作霖一哭二闹三上吊。你不来找我，我再想你再憋气也不求你。其实骨子内里还是为张作霖面子着想，是个很难得贤惠的女人。
直到有一次家里实在揭不开锅了，这才无奈让做为长子的张学良去城里找他爸爸。
年纪幼小的张学良穿着黑破棉袄，头戴破狗皮帽子，准备听母命去奉天城。还好母亲赵春桂给人说了，搭了一辆去奉天城拉粪的马车同去。东北的冬季，天寒地冻。早晨结霜，张学良袖了双手坐在粪车后，脸上冻得铁青，身上、帽子上都结了霜花。他还在心里面庆幸：幸好是冬天，粪车里也都冻上了，要不然挨着粪罐子，还不沾一身粪味？
到了奉天城，找到父亲的住处。一看门口站了两个持枪刺刀锃亮的卫兵，偏头往里望一望，里面还支着一挺机枪。
张学良把手从袖子里抽出来，胸膛挺一挺，就大胆走上前去。
两个卫兵拦住了去路。张学良说“我找我爸，张作霖！”
两个卫兵互相看看，大笑。
一个咧着嘴笑“你看我象不象你爸爸？”
又一齐大笑。
一个问同伴“这是第几个认爹的了？”
另个说“滚，小要饭的！”
说着，就用刺刀将张学良的破狗皮帽子挑了起来，甩出去了一丈多远。
张学良跑过去捡了帽子，一路抹着眼泪走回了新民县，一路上嘴里将张作霖骂了不下几百遍。
这后面没过几个月，赵春桂就病倒了。娘家妈凑了一点儿钱过来照顾她，买些汤药给她治病。赵春桂人却越来越瘦，慢慢连炕都下不了了。眼看一天一天气是越喘越粗，话却说不了了。张冠英便哭着对张学良说，弟，咱妈是不行了！你快去奉天城找咱爸，让他见咱妈最后一面！
张学良哭着看了看母亲，见母亲喘着粗气，眼泪顺腮边滑了下来，艰难地点了点头。
张学良就准备第二次去奉天城找父亲。这次他有了经验，换了一身最好的布衣裳，姥姥还给了他几个钱，说“阎王好见，小鬼难磨，给你爸把门的都是小鬼！”
这次到了奉天城，情形比上次好些。门口的卫兵也不是持长枪了，而是腰旁挎着“盒子炮”。打量了打量他，一个人进去给他通报了。等了一会儿屁颠屁颠的进来，还殷勤地领他进去。
张学良进了厅里，正赶上张作霖为了什么事情正在给几个部下发脾气，摔碟子扔茶碗的。汤玉麟等几个部下垂首站在那里听训，大气儿都不敢出。
张学良趁他爸发脾气的间隙，怯生生地叫了一声“爸”。张作霖转过了身来，一指门外道“滚！都给我滚！”
张学良唬了一跳。鼓了鼓勇气，流着眼泪说“爸，我妈病了！快不行了！你去看看她吧？”
张作霖扫了张学良一眼，皱了皱眉头，这次声气能好一点儿，说“又来烦我！你们能不能不来烦我！啊？去吧，家去吧！”
张学良这次是咬着嘴唇流着眼泪往外走。他心想自己要是象那个卫兵一样腰里也有盒子枪，他就要一枪崩了他爸张作霖。
张作霖是不相信赵氏快死了的消息的，认为是为了诓自己回去，心想她才38岁啊。但也不敢肯定，就让二夫人卢夫人去代他过去看看。
卢夫人带人坐马车赶到新民县杏核胡同，进土屋一看，见赵春桂躺在土炕上面如金纸、气息沉重，这卢夫人也是个有良心的女人，眼泪“唰”地一下就流下来了。
她身上带有钱财，便马上让人请新民最好的大夫给赵春桂治病。
赵春桂这病一是生活贫苦的原因，最主要的原因还是心郁所致。她一看到这时候张作霖还不来，心里已经失望透了，再好的医生又顶什么用呢。迁延了两天，便含怨离世而去了。
收到卢夫人从新民县城电报局发来的电报，张作霖这才相信赵氏真的是得了重病，现在已经走了。
张作霖这时良心发现，想起早年间自己在辽西落魄时，卖过包子、做过木匠、挑着担子当过货郎，谁家愿把女儿下嫁给他？赵氏不嫌弃张作霖，嫁给了他。张作霖想那时虽贫穷可夫妻恩爱，赵氏给予了他种种关爱，心中不禁郁郁，也暗自后悔。
张作霖给赵春桂举行了风光大葬。
张作霖知道新民县首富林家有口金丝楠木的寿材，是给林老爷子准备的，每年刷两遍漆，保养放置了有十年了。张作霖还在落魄时亲眼见过这副寿材。
他亲自到林家，讨要。说实话问林家要几千大洋，哪怕超过这金丝楠木寿材林家都愿意给，但这副寿材珍贵难得，谁人不知林家为林老爷子购得这副寿材都十余年了，成了一种林家孝悌财旺的象征。林家大少爷很是为难。
张作霖只说了一句话“金丝楠木寿材虽然体面，但我也不会亏待林老爷子的，待他百年之后，我派一万名士兵为林老爷子送行，万枪齐鸣林老爷子面子更大！”
这一句话，林家大少爷再不敢多说别的了，就让那副寿材让了出来。