混沌未开天地乱，茫茫渺渺无人见。
自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。
覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。
欲知造化会元功，须看西游释厄传。
自天地开辟以来，为求长生不死者，前赴后继·络绎不绝。各朝代对他们的称呼各有不同，至商朝，被称之为“炼气士”；至秦朝，被称之为“方士”；至唐朝，被称之为“修道者”。而又因为各自的修炼方式和宗旨的不同，又分出许多教派。在辽阔的东方大地上，门派传承多以代代单传为主，所以修炼之法并没有广为流传和发扬开来。可西方的释教却以广收门徒的方式，卖力地壮大自身的影响，并大力地言传身教，使得释教门徒众多。东土得道飞升上天而长生不死之人称之为“仙”，而不能飞升为仙的有道之士则称之为“神”。神仙之流主求逍遥自在，无欲无求，清静无为，所以神仙们多数独来独往，没有形成一股联合的势力;释教得道之人，称之为“佛”“菩萨”“罗汉”“金刚”等等，而又依佛法层次又一一划分，佛法最精通者则是“佛”。释教众人时常聚而谈经说法，所以释教形成了一股有团体意识的势力，名为西方佛国“极乐净土”。
直到某天，群仙之首的“三清尊者”即“玉清元始天尊”“上清灵宝天尊”“太清道德天尊”三位天尊一同发现来自释教的威胁。他们共同商议邀请众仙成立一股对抗释教的势力。众仙应邀而至，极力支持。但是这统率众仙之人却迟迟不能确定。其中一名叫“赤脚大仙”的神仙提议至凡间找位乐善好施并且有远见的仁义君子来担任此职，并定期向三位天尊汇禀天地乾坤的事情。众仙听后一致赞同。三位天尊听后为十分高兴，这样做就不用担心大权落入他人之手了。因为他们三个都担心这众仙统率的位置落到对方手上会对自己不利，而赤脚大仙的提议刚好消除了他们心中的担忧。
此后，赤脚大仙在凡间找了一位乐善好施至仁至善的大善人到天上当众仙的领袖，此人被众仙尊称为“高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝”，即“玉皇大帝”。此股神仙势力自称为“天庭”，意即为“天上的朝廷”。
而书中故事就是“天庭”与“极乐净土”之间为争权夺利而发生的血腥斗争。