玉姝弯了弯唇角，喃喃自语，“做女工……”
从秦十一娘向玉姝讨教左手绣的那天起，玉姝就知秦十一娘绝不会甘心屈居人下。她想要的是个能在当今太后，甚至皇帝跟前露脸的机会。
秦十一娘比陶四娘精明的多，也更有耐心。
玉姝手指轻捻阿豹颈上的小翠玉锁，若有所思。
吴娘子又道：“翻过年，各地传习所就会将挑选出来的绣品呈到京都传习所，再从中择优选取。秦十一娘入选的机会很大。”
玉姝骤然回神，笑了笑，应道：“她下过的苦功总不会白费。”
“苏荷记挂你，也想来京都开开眼界，奈何她素日净偷懒，怕且是没什么希望了。”
苏荷在给玉姝的信中也提了几次，她多是惦记云来酒店的椒盐烤鸭。
“只要肯努力，或早或晚总能如愿。”玉姝话里有话，吴娘子心领神会。
玉姝时常入宫陪伴太后。这等小事于她而言易如反掌。换言之，她不想让秦十一娘入京也易如反掌。
吴娘子跟玉姝说的全是些琐碎事，听的简秀才昏昏欲睡。幸而有好茶提神，才不至于闹了笑话。
说来说去阿豹能听懂的没几句，不多会儿就腻烦了。它扑棱棱抖了抖小耳朵，从玉姝膝头跳下地，再跳到简秀才腿上，小小的鼻翼不断翕动，把简秀才从上到下闻了个遍。
简秀才在家被云绵管束惯了，动也不敢动，由着小猫欺负。
阿豹闻够了，侧身躺倒，眯起眼洗脸洗手，一点都不认生。简秀才用手点指着阿豹小鼻尖，轻叹道：“刚生出来还没个耗子大，一转眼都长成大猫了。”
吴娘子闻言转头看向简秀才，含笑打趣，“玉姝带着阿豹去凉州城那会儿你就成天叨咕，说是怕阿豹丢在半路，后来又怕阿豹到在京都水土不服，好不容易见着了，总该放心了吧，又说阿豹一转眼就长大了。你这人真是的。”
吴娘子既不是怨怪更不是责问，而是甜甜的，撒娇的意味。
简秀才登时涨红了脸，低下头摆弄阿豹脖颈上的小翠玉锁，嘴唇嗫嚅半天说不出话。
玉姝想笑，到底还是忍住了。
吴娘子含情脉脉的望了简秀才一眼，扭转头对向玉姝，面带羞赧的说道：“他啊，心比豆腐还软。”
玉姝极是认同的点点头，道：“简大叔心善。”她相信吴娘子也是看中简秀才这点，才与他成婚的。
“是，心善。”吴娘子停顿片刻，又道：“沈娘子说昔日的柳贵妃死在冷宫，柳维风等人秋后也要问斩了。这还真是出人意表。”
可以说，没有柳媞就没有今天的吴娘子，但也正是吴娘子最先窥到柳媞不为人知的另一面。
柳贵妃三个字从吴娘子口中说出，令得玉姝油然而生隔世之感。
“这就是因果循环，报应不爽吧。”玉姝端起茶盏，抿了一口，“简大叔朴直端方，学问又好，无需像那些没有真材实料的奸猾之徒一样，去各个勋贵府上送拜帖求见。他们一门心思的想要走捷径，又有的是银钱。简大叔却是为国为民的赤子之心，终归不同。”
玉姝直接把话挑明了说，吴娘子面颊有些微微发烫。
闻听此言，简秀才如同觅到知音一般，颌首言道：“谢小娘子说的对极了。”
赵昇开恩科，朝中擅长投机之辈，都以为这是个趁火打劫的好机会。实际上，赵昇早就有所防备，但凡那些收受贿赂的官员，一个都跑不了。玉姝的意思就是让简秀才别趟这浑水，只管踏踏实实的凭真本事挣个功名。
吴娘子将玉姝所言在心里转了两转，也道：“我们住在靖善坊北街的客栈后院，挺清静的是个读书的好地方。”
“嗯，若吴娘子需要帮忙，尽管开口。”
“谢小娘子已经帮了我们许多了。”吴娘子不是傻子，既然玉姝让她别乱走动，她就踏踏实实窝在客栈陪伴简秀才，哪儿都不去。
跟明白人说话就是省力。玉姝唇角弯起，十分称心。
时近晌午，简秀才夫妇便告辞离去。同住一个坊，以后想要见面也容易。
送走他俩，玉姝有点乏了，寻思着小睡一阵再用午饭。她抱着阿豹往内宅去的当儿，莲童急匆匆来报：“娘子，池昊到京都了。”
玉姝停下脚步，十分惊讶，“你说谁到京都了？”
“凉州城的池昊，还有他妹子到京都了。”莲童回话的当儿，慈晔一脸凝重的紧随而至，“娘子，池昊和幺妹进了杨丞相府，一直没出来。”
“什么？”玉姝骇怪，“老杨搞什么鬼？”她把阿豹交到莲童手上，继续追问：“你确定是池昊？没看错？”
慈晔异常笃定的说道：“绝不会错。昨儿个满娘子说棉絮不够用，今儿个姚管事带上我和莲童去绸缎庄子订货，顺带买些碗碟过年时用。走到通衢，小的瞧见杨相爷府上的石管事跟一学生模样的少年喁喁私语。小的有心多看两眼，认出那人不是旁个，正是凉州城池昊。幺妹与他形影不离。小的和莲童隐在暗处，一路跟着他三人到了杨相爷府中。池昊兄妹进去以后，迟迟不曾出来。”
“兴许池昊也中了乡试，来京都应考。”玉姝离开凉州城之前，的确提点过池昊。可没想到的是，他居然有本事和杨相爷搅在一处。直觉告诉玉姝，此事并不简单。当日要不是玉姝念在池昊为她挡下一箭，也不会轻易放过幺妹。池昊两兄妹没靠山，没家财，凭什么能够入了杨相爷的眼？
“娘子，杨相爷拉拢池昊，必定另有目的。”慈晔紧抿嘴唇，沉声说道。
玉姝却笑了，“随便他们有什么目的。你们可别忘了，幺妹的身契还在我这儿呢，就是闹到公堂她也是我的婢女。至于老杨……”
“上回杨大娘子登门造访，想和娘子套交情没能得逞。杨相爷紧跟着就去定远侯府，要把自家孙女许给卫小将军，侯爷也没答应。杨相爷接二连三的碰钉子，自是郁气难舒。这回保不齐就是想利用池昊和幺妹对付娘子！”
莲童把阿豹搁在肩头，竹筒倒豆子似得一口气儿说完。
玉姝嗯了声，道：“先让阿选探探虚实。池昊无权无势，就算杨相爷想要对付我，池昊兄妹俩根本派不上用场。更何况，我对他兄妹俩仁至义尽，并无痛脚可抓。”
莲童听了她这番话，忙把阿豹交到慈晔手上，“娘子，小的这就去师父那儿传话。”说罢，片刻不留，匆匆去了。
玉姝望着莲童的背影，慨叹道：“没看出来，莲童还是个急性子。”
慈晔应了声是，将阿豹递给玉姝，道：“小的去打个下手。”话音未落，人已在两步开外了。
阿豹重回玉姝臂弯，懒洋洋的喵两声。
玉姝曲起手指一边给阿豹挠下巴，一边小声叨咕，“要是幺妹来找你寻仇，我一准儿护着你。”
阿豹似懂非懂的仰脸瞟了眼玉姝，没做声。
事实证明，慈晔和莲童确是杞人忧天了。
如玉姝所言，池昊是来京都应试。他放心不下幺妹，就讲她打扮成小仆模样带在身边。两人一路上风餐露宿，到在京郊，天降大雨。
兄妹俩情急之下，跑到一处破庙避雨。正遇上了杨绮莺，也就是杨相爷那个刚满金钗之年的孙女。
池昊身为儿郎，晓得男女授受不亲。虽说杨绮莺身边有仆婢跟随，但池昊仍遵循礼数，在屋檐下站了一宿。幺妹是女儿身，自是无需避讳。
幺妹从杨绮莺衣饰做派就能看出她绝非寻常人家的娘子，便刻意讨好。因她与杨绮莺年纪相仿，走这一路又有许多趣事可讲，一来二去的就熟络了。
雨停之后，杨绮莺与幺妹作别，先行回府。
她在外耽搁整宿，杨相爷当然忧心，招来仆婢细问，得知池昊恪守礼法，杨相爷不禁对他生出几分爱重。于是，就想见见池昊，便命石管事将他兄妹接进相府。
邓选将整件事的来龙去脉交代清楚，茯苓等人悬着的心总算放下。虽说玉姝今时不同往日，既有当今太后照应，也有东谷秦王护佑，但茯苓等人都忘不了幺妹是何等狼毒，她甚至连小小的阿豹都想打杀了。像她那种人，不值得垂怜，更不值得同情。
“娘子，想那幺妹定是学会了阿谀奉承，否则，怎么连杨相爷的孙女都着了她道儿。”茯苓心有余悸的望了眼专心吃小鱼干的阿豹。
满荔噗嗤一声乐了，“杨相爷的孙女大门不出二门不迈，顶多一年去庵堂转一圈，祈福上香。身边就那几个婢女婆子侍候，哪里见识过形形色色的人物？”
“可幺妹身份与杨绮莺相差甚远，怎会纡尊降贵与幺妹成了姐妹？”金钏不屑的扬起唇角。
“或许她见池昊懂礼守规矩，就当幺妹也是个好的吧。”一条小鱼干落肚，玉姝忙又拿来两条送到阿豹嘴边，“杨相爷不也是看重池昊这点了嘛。”
邓选认同的点点头，“杨相爷还与池昊考较学问，据说杨相爷相当满意。直说池昊能成大器。”
银钏嘁一声，“有幺妹那样的妹子，成大鼎又能怎的？！”
话音刚落，众人笑成一团。
玉姝更是不顾仪态的趴在阿豹身上，笑的直不起腰。
可怜阿豹嘴里衔着的半条小鱼干，都被玉姝吓掉了。
阿豹不知所措的窘相，逗得她们又大笑了一波。
等阿豹把那半条小鱼干嚼吧嚼吧咽肚里，她们才住了笑声。
邓选吃口茶，清清喉咙，道：“杨相爷许是想要笼络池昊，毕竟还是一手提拔的用着放心。”
“想当初在凉州城时，幺妹还一口一个姐姐的称呼彩春呢。她那点儿见识都不如阿豹。”金钏唇畔不屑尤甚。
关于池昊和幺妹的事体，满荔都是从茯苓这儿听点，又在金钏银钏那儿听点，连在一起就是整个始末。幺妹为人如何，满荔知道的一清二楚。但要说到杨相爷，满荔更加笃定了。
“你们就等着看吧，要是池昊这次能高中，说不定杨相爷能招他做孙女婿呢。”
“不能吧？门第差着好大一截，杨相爷能那么糊涂？”银钏满脸的不相信。
邓选笑了笑，道：“以杨相爷那般急于求成，也未必不能。”
“池昊兄妹俩跟老杨那边都不用搭理。只要别来我跟前儿晃荡，他们怎么都成。”玉姝把阿豹拢在膝头，拿过小篦子给它梳毛，“若幺妹胆敢撩是生非，这回我绝不会网开一面。”
说罢，玉姝紧抿双唇，貌似动了气。
满荔知她心思，小声言道：“她要是真敢，太后还不把她撵出京都？！”
不等玉姝张口，阿豹喵喵的接上满荔的话头。
众人哄堂大笑。
就这一会儿功夫，阿豹耳朵都快震聋了。它面无表情的看看这个，瞅瞅那个。平常一个个说话轻声轻气的，笑起来真是可怖，凑在一堆叽叽喳喳更加可怖。阿豹重重叹了口气，敏捷的跳到地上，一溜小跑去它那屋躲清静。
茯苓盯着阿豹胖胖的小背影，感慨道：“阿豹脸皮还挺薄呢，笑它两声都不行。”
“它机灵着呢，听得懂好赖话。”金钏拽拽茯苓衣角，“你小声点，它要真记了仇，得好些日子不能理你。”
茯苓一惊，恨不得把刚才说的话吞回肚里。
玉姝摆摆手，“没事，大喜给阿豹晒了好多小鱼干。你去跟他要点放荷包里，阿豹闻见腥味儿准保整天跟着你。”
茯苓郑重其事的大力点头，“嗯，婢子一会儿就去。”
这当儿，荣浩手捧信封进到屋里，“娘子，卫小将军的信送到了。”
一听是卫小将军的信，屋里突然安静了，所有全都不约而同的看向玉姝。
玉姝强作镇定，清了清喉咙，道：“嗯，放书房吧。”
卫瑫果然守信，说是三天一封，只多不少，有事隔一两天，至多不超过三天。书房桌上都堆了一小摞了。玉姝倒是都看了，可从来不回。
荣浩心里急，又不能明说。不光是他，满荔，邓选连带着茯苓也着急。是凡长眼睛的，都能看出卫瑫对玉姝有意，奈何玉姝总是冷冷淡淡，让人闹不明白她究竟怎么想的。
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