明宗皇帝双臂环住江雪，叹道：“能在深宫里听到发自肺腑的真话，何其珍贵？我怎能不喜？至于灼灼那里，且让她静静吧。”
平心而论，江雪不仅善解人意，还活泼伶俐，令得明宗皇帝爱不忍释。正因江雪这般可人，反衬的鱼灼灼无理取闹。
由此，明宗皇帝愈发不爱去芳华宫。
江雪并没再劝，话锋一转，道：“陛下，不如召季乐师奏上一曲可好？”
闻言，明宗皇帝兴致颇浓的点点头，道：“也好。中秋那日，他弹的那首曲子极妙。”说着，爱怜的抚摸着江雪的面颊，“你的舞姿更妙。”
“以后奴只为陛下起舞。”江雪羞赧的垂下头，小女儿情态展露无遗。
明宗皇帝和江雪你侬我侬，太子府里充满了冷凝肃杀之气。
虽说屋里依然摆放冰盆，可一入秋，华香璩就像冬眠的毒蛇，彻彻底底苏醒过来。他将长发松松绾在头顶，身着寝衣歪在床上，睇着丁内侍，含笑说道，“目下，江雪深得父亲宠爱，你这差事办的着实不赖。”
丁内侍脸上堆起谦逊的神情，“一切都是殿下的神机妙算，奴婢不过是依照殿下吩咐去做。”
华香璩十分受用的哈哈一笑，“你这张巧嘴能把死人说活了。”
丁内侍不好意思的嘿嘿乐了。
华香璩眉梢一挑，问道：“诶？这些日子何迢迢怎么没动静了？”
“奴婢听说他跑肚拉稀好些日子了，人都瘦的脱像了。躺在驿馆里，床都下不了了。”
“是么？他是不是水土不服？”
“奴婢也不晓得。”
华香璩忖量片刻，继续说道：“先不管他。现而今最要紧的就是让江雪获得父亲信任。再在宫里多多安插我们的人，万一父亲有所动作，我就先发制人。”
丁内侍明白华香璩口中的“先发制人”即是准备妥当之后，害死明宗皇帝，华香璩登基为帝。
“是。奴婢正在紧锣密鼓的安排人手。”
华香璩面色骤然严肃，“此事须得小心谨慎，哪怕多费些时候，也不能让人察觉。否则，就会招致杀身之祸。”
不用华香璩提醒，丁内侍也知道他们正在做的是大逆不道的事体。一旦被人发现，何止是杀身之祸，简直就是灭顶之灾。
“奴婢谨遵殿下吩咐。”
即便华香璩行事隐秘，还是没能逃得过秦王的耳目。
“王爷，华香璩先是不动声色的把江雪送到明宗跟前，又在龙武卫里多方部署，甚至还把我们的人挤走了两个，您看，要不要……”即便再鲁钝，都能看出华香璩定是有所图谋，才会这般行事。
宋成将宫中变化说与秦王知晓，好叫他拿个主意。
秦王低低唔了声，合上眼帘，缄口不言。
按说是要等玉姝两年后回返东谷再举事的，可天弥女将玉姝命数做了更改，霎时间，秦王不知该如何应对。
自从得知天弥女更改了玉姝的命数，秦王夜夜难以安寝，既得装作若无其事，又不能向任何人诉说心中苦闷。到在今日，秦王已是心力交瘁。
但是华香璩的连番动作，令得秦王见到了丝丝曙光。
良久，秦王张开眼，缓声道：“照此看来，华香璩想让明宗尽早驾崩。”
“正是。”
“鹬蚌相持渔翁得利，且看他二人究竟谁能胜出。至于我们的人，他总不能全部换掉，能留多少就留多少。倘使华香璩登基，必定醉心声色。到那时，我们就可攻其不备。”
宋成想了想，沉声问道：“那要是华香璩被明宗除去又当如何？”
秦王沉吟片刻，道：“我看未必，华香璩步步为营，明宗到在而今还尚未察觉，也未警醒，照此看来，华香璩胜算大些。”
宋成想了想，认同秦王的看法。
“王爷所言甚是。”
秦王吸了口大气，重新振作精神，“我们只管作壁上观，看他父子俩能闹到何种程度。”
宋成点头应是。他从华香璩转而想到了秦王那个不争气的世子。
“王爷，近来独孤明月与世子时常出入酒店，席间必有音声人相伴。长此以往，坊间怕是会有许多流言传出。”
闻言，秦王嫌恶的颦了颦眉，“那独孤明月摆明了受天弥女唆使，延儿偏就看不透？！”语气中满满的恨铁不成钢。他对唐延已是失望透顶。
“王爷，要不要将那独孤明月……”宋成有此提议是想让秦王多多提点唐延，但这段期间，貌似秦王另有烦心的事体，无瑕顾及唐延。
“独孤明月是天弥女的外甥。他要是有个三长两短，天弥女必定不会善罢甘休。更何况，即便没有独孤明月，也还会有别人。根本在延儿识人不清，而非其他。”
秦王所言算是点到了本质。可毕竟唐延是世子，宋成不便多言。
“延儿德行有亏，确是我这个做父亲的没有尽到本分。可是……”千言万语尽数化在秦王深深的叹息之中。
宋成忙出言安抚，“王爷无需自责。兴许世子只是一时贪玩，再过些时候性子沉稳了，自然就懂事了。”
正所谓江山易改本性难移。唐延就是那种里外不分的糊涂人，把嘴皮子磨破了也没用。
秦王自嘲一笑，“但愿吧。”
只要说起唐延，必定惹得秦王烦恼。宋成稍加忖度，欢声道：“馆陶牧将学馆办的风生水起，东谷不少匠人得了信儿都争先恐后的去贵霜投奔。这回不用征召，都是自发的。属下听闻，在贵霜提及谢玉书三个字，人人都知是中原的大才子。”
秦王眉头舒展，“岂止是才子，玉姝是我的智囊。她令牧之从贵霜网罗的宝马良驹就快运回东谷。若这些马匹真如传说中的那般脚程快，耐力足，就再让牧之多运些回来。用不了多久就能派上用场。”
宋成神情一肃，应了声是。
“至于延儿……”秦王顿了顿，“延儿自始至终都不知晓我们所做的谋划，独孤明月从他那儿套不出任何有用的东西。以后更不能让延儿察觉哪怕一星半点，否则，难保他不会透露给独孤明月或是华香璩。”
宋成垂下眼帘，甚为忧虑的喃喃道：“王爷，瞒的了一时，瞒不了一世啊。”
秦王吐口浊气，“以后的事，以后再说吧。决不能让延儿误了大事。”
宋成知机的点点头，没再多说什么。
中秋过后，京都下了几场大雨，忽而就有了秋意。
九月初九，遍插茱萸登高时，各地应考的学子挤满了坊里的客栈。
这日，靖善坊谢府迎进两位远道而来的客人。
倘若细究，他二人跟小猫阿豹也有些渊源。
“哎哟，云……阿豹都长这么大了？！”简秀才记忆中的阿豹还是个半大小猫，和眼前这个蹲下像小杌子，站起来更像小杌子，脖颈上挂着小金鱼、小玉锁的胖猫，完全两回事。
吴娘子梳起妇人头，比之从前略显丰腴，也多娇态，光从面相上就能看出她与简秀才十分美满。婢女雅儿依旧侍奉左右，言语不多，手脚麻利，长进了不少。
“猫儿就得壮实点儿才显得精神。我们家的云绵就是怎么吃都长不胖。”吴娘子笑眯眯的吃了口茶，打趣道。
阿豹撩起眼皮瞅了吴娘子一眼，冲她娇娇的喵两声，意思是承了她的情儿。
兴许是吴娘子旺夫，屡试屡败的简秀才中了乡试，成了货真价实的举人，这次入京就是考恩科来的。
吴娘子旧年在京都时，结识了不少勋贵人家的女眷。虽说不到年逾，换了两拨皇帝，京都人事也有大动作，但尚有几户吴娘子熟悉的人家未受波及。
然而，吴娘子最先造访的却是靖善坊谢府。皆因只要在京都各大酒楼一打听，就能知道目下最受太后宠爱的，正正是这位东谷秦王嫡女谢玉姝。甚至有传言说，太后罔顾礼数，赐她宫中黄门，供其驱使。
虽说这等传闻仅仅在京都传扬了三两日，就被杨如织毒打府中婢女的新闻盖了过去，可或多或少的还是引人遐思。
京都百姓都道，谢小娘子真是好人有好报，在太后蒙难期间送上鹿鸣山的米粮，换回的却是真金白银都买不到的荣宠。
沈画秋思量再三，写了封信给玉姝，嘱咐她多多照应简秀才夫妇俩，至于恩科考试，或是朝堂用人都得凭真本事，并非疏通关系就能达到目的。
沈画秋将这话与吴娘子挑明说了，吴娘子也深知这个道理。她笃信以简秀才的人品才学定能才一众学子中脱颖而出。她来一是为叙旧，二是为了简秀才将来能顺顺当当得个实职。
玉姝晓得吴娘子一心一意为夫婿谋划。她在永年县待的时候不长，但简秀才甚至云绵对她都极好。就算吴娘子不开口，她也会帮简秀才这个忙。
“云绵和灵均都在家？”玉姝拢了拢膝头上的阿豹，柔声问道。
“是。路途遥遥不方便带着它俩，如果夫君能够留京任职，我就把婆母接来与我们同住。她老人家身子骨弱，京都好大夫也多，慢慢调理说不定过上个一两年就能大好了。”
吴娘子说起家常话滔滔不绝。简秀才涨红了脸，小声叨念，“还没下场比试，就说什么留京任职，太早了些。”
吴娘子仰起脸，娇声道：“以你的学问定然能够！我信你！”
当着玉姝的面，吴娘子毫不掩饰她对简秀才的爱意，令得简秀才脸色涨得更红，“哎呀，瞧你都说了些什么！”
吴娘子方察觉到自己的失态。她忙端起茶盏掩住面上尴尬的神色。
雅儿抿嘴笑了笑。她见惯了吴娘子和简秀才蜜里调油，并不觉得难为情。
好在有阿豹帮玉姝缓和气氛，猫儿也不知是有心还是无意，从玉姝膝头窜到桌上，就着玉姝的茶盏呱嗒呱嗒喝了几口香茶。
玉姝也不恼，任它喝完，才叫茯苓换过新的。
吴娘子忙道：“谢小娘子真是宠阿豹呢，要在寻常人家怕是要挨顿好打。”
阿豹喝完茶，舌尖卷了卷唇角，喵呜喵呜叫唤着重回玉姝膝头。玉姝顺着阿豹油亮的背毛，道：“它拢共也就十数年的寿命，宠还来不及，哪里舍得打呢。”
简秀才听了，深受感动，“还是云绵机灵，将阿豹托付给世上最好的主人。”
简秀才一本正经的神态，逗得吴娘子掩嘴笑了。
玉姝含笑道：“云绵的确灵性，阿豹像极了它。”
简秀才望望窝在玉姝膝头的阿豹，再看看墙上的绘像，两厢一比较，觉得画上的猫儿纤细。
吴娘子道：“陶四娘回到永年县之后，仍是寄人篱下，听说她的日子很是难过。就连亲生兄弟都怨怪她不仅没能谋到好前程，反倒成了家中负累。”
玉姝眉头微蹙，不解问道：“女子再嫁并非丑事也非难事。就因陶四娘侍奉过先帝，没人敢向她提亲？这又是何道理？”
吴娘子摇摇头，“哪里是没人敢提亲，而是陶四娘心高气傲，平常人不愿俯就，高枝儿她又攀不上。你也知道，永年县本就不大，陶四娘这一拿乔，没用多少时候传扬的尽人皆知，也就没人再向她提亲了。”
“没生养的妃嫔放出宫去，不用孤独终老，算是天大的恩德，陶四娘却没能好好把握，她若再蹉跎几年，想找户小富之家都难了。”在传习所时，，陶四娘没少给玉姝气受。可玉姝听说她过的不好，仍是觉得可惜。
“谁说不是呢。陶四娘就是不会为自己打算。秦十一娘就比她强的多了。”
玉姝到在京都以后，碍于当时用的是谢九郎的身份，只是偶尔与苏荷互通书信，问声安好。与秦十一娘几乎断了音讯。仅仅是让苏荷代为问候。一来二去，感情就淡了。至于秦十一娘的近况，苏荷在近期的信中并未提起。
其实，玉姝不用细问也知道秦十一娘不如往昔风光。皆因赵昇登基之后，将秦铮从燕州调至象州。虽然都是任职刺史，但象州人口稀少到不及燕州下辖的郡县。明眼人都能看出赵昇此举实为夺取秦铮实权。
“秦十一娘苦练技艺，左手绣日臻完美。用不了多久，她就能去到宫中做女工了。”说罢，吴娘子长叹一声。秦十一娘从众星拱月般的人物沦落到一心为自己挣前程，果真世事无常呐。
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