邓艾从未央宫领了任务出来，整个人兴奋的乱抖，经过横在护城河的桥上时，一个不留神，险些一猛子栽到河里。好在守门卫兵都见多识广，晓得他是次面圣，会有这种反常的举动倒也不足为奇。何况比这夸张百倍的举动他们也见过，自然也就不以为意，连扶也懒得去扶一把。邓艾虽然年幼，却也是一个不折不扣的工作狂，何况他刚在感情上遭到重创，心烦意乱，极须通过工作也忘却烦恼。出得宫来，他没有乘机游览长安的大街小巷，直奔府库领了一笔数目可观的川资路费，紧接着便到兵部牵了三五匹骏马。有司早已接到刘备的上谕，自是一路绿灯，他要什么给什么，也不须经过层层审批，层层盖印。他领了一大堆杂七杂八的东西，前后只用了不到一个时辰，这在当时来说已经可以说是一个奇迹了。接着他回到贾府，略加收便即就道，陈瑛、拓跋力微成亲时，他人已在数千里外的陈县，奔波在田间地头，向当地农民了解去年旱灾以及他们是如何抗旱自救等情，忙得是不亦悦乎。对此事自然一无所知，想要捣乱也就无从捣起。没了这个不安定因素，杨瑛婚礼上的火药味自是少了不少，刘备见奸计得售，背地里笑得个嘴歪歪。
刘备此番差邓艾巡行豫州淮南诸郡，根本不是看重他的才干，只是想找个事情将他远远支开，至于邓艾能取得什么样的成绩，刘备倒不是很在乎。可邓艾虽然有这样那样的毛病，毕竟是百年难觅的经世大才，他所欠的只是一个施展才能的舞台。如今这一阴差阳错，他终于有了用武之地，自然放手大干一番。在不到一个半月时间，他便已踏遍陈郡、汝南、谯郡、安丰、庐江、淮南等郡的山山水水，对那里的山川地势、河流走向、田土状况了若指掌，跟着施施然回到长安。
其时殿试方毕，刘备正在判卷，听闻内侍报说邓艾求见，长眉一轩，道：“宣。”
不多时邓艾进殿，纳头便要下拜，刘备摆了摆手，淡淡地道：“罢了，此行可有收获？”
邓艾道：“嗯，草民此行途……途经七郡数……数十县，对当地的田……田地情况已……已有一定的了解。”
刘备随口应道：“哦，说来听听。”
邓艾道：“草民查察发现……现豫……豫州淮南等地田良水少，不足以尽……尽地利，宜……宜开河渠，一来可以引水浇溉，大积……积军粮，二来可以通运……运漕之道。当年皇上龙兴……兴长安，起兵诛……诛除暴乱，故积谷于关中……中以制四方，今天下底……底定，不服者仅吴魏二国……国，俱在东南。一旦有大军征……征调，运兵未半，功费巨……巨亿，以为大役。陈、蔡之间，土下田……田良。草民以为可令……令淮北屯二万人，淮南屯……屯三万人，十二分休，常有四……四万人，且田且守，水丰常……常收三倍于西，计除……除众费，岁完五百……百万斛以为军资。六七年间，可积三千万……万斛于淮上，此则十万之众五……五年之食也，以此乘吴……吴魏，无往而不克……克矣。草民口……口吃，恐词不达……达意，特著《济河论》一篇，请皇上御览。”说着从袖中掏着一份帛书，双手捧着，恭敬呈上。
历史上司马懿就是采纳了邓艾的《济河论》，开广河渠，每东南有事，大军兴众，沿新凿河渠，泛舟而下，达于江淮，而江淮也因河渠、屯田之策，资食有储而无水害。吴国屡屡兴兵攻合肥新城而不克，兵力不如固是主因之一。魏国开渠引水，交通便利，粮草充足，自也大大占了便宜。待司马炎代魏而有国之后，之所以能一举荡平吴国，就是因为江淮粮积如山，大军远征，不用怕饿肚子，邓艾在其间也可说是厥功至伟。邓艾区区一言为利于数十年之后，怕也是他始料不及的。只可惜那时他已成了一堆朽骨，想领功劳也领不了矣。
刘备听贾仁禄等人述说他的英雄事迹，本就十分鄙薄其为人，再听他说的含含糊糊，结结巴巴，不禁一个头变两个大，当下也无心游览什么《济河论》。他不知道这一篇区区数千字的论文将会自己的国家带来质的飞跃，从内侍手中接过奏章，淡淡的说了一句：“嗯，朕暇时自会亲自批阅，你先下去吧。”
邓艾没想到刘备竟对自己三个月来的劳动成果不加一瞥，虽郁闷不矣，却无可奈何，告辞离去。刘备将这篇凝结邓艾心血文章随手塞在一堆奏折之中，继续低头判卷。他年世已高，改了小半天，只改了三份，只觉头昏眼花，伸手揉了揉额头，道：“今天就到这里，这些卷子先别动，朕明日再来批阅。”
内侍答应一声，问刘备道：“那这些奏章呢？”
刘备道：“朕没空批了，拿到中书省，交长文审阅。”
内侍应道：备站起身来，兴冲冲的跑到后宫为非作歹去者。
陈群从内侍手中接过成堆成堆的奏章，自是郁闷的要死，不过这就是他的本职工作，倒也无可抱怨，当下他将奏章一份份展开，慢慢批阅。不知不觉红日西斜，他草草用过晚饭，继续奋斗，这头前的几十道奏章都没有什么实际内容，甚是枯躁无聊，批得他连打了数十个呵欠，昏昏欲睡。迷迷糊糊间，他随手取过一道奏章，展将开外，开头一行上写了三个大字：“济河论。”他读了两行，精神一振，一口气将其看完，叫道：“妙极，妙极，妙之极矣。这是谁的文章，见解如此精辟，眼光如此长远。军以粮为本，民以食为天，若照此施行，不出十年，淮南淮北之地将钱粮丰足，吴魏二国不足平矣！”
他嘀嘀咕咕的念了一堆，这才低头看了看文末的署名，眉头一皱，吃了一惊，道：“是他！”过了半晌，喃喃地道：“人才倒是个人才，只可惜运气太差。像这样的人才埋没民间，实在太可惜了。”说着将奏章珍而重之的卷好，放入袖中，继续批阅奏章，没批几份又开始呵欠连天了。其时天下底定，各地哪有可能天天发生大事，因此报上来的事情，大多无关痛痒。当时没有报纸，也没有电视，朝中大臣就是通过奏折得知各地实情。众所周知，新闻一般都是枯燥无聊的，陈群批阅时会有如此表情，倒也不奇怪了。
他直忙到三更左右，总算将各份奏章一一批完，当然其中大多数批语都只是“知道了”这样的字眼，只有极少数犹为重要的，他才收入袖筒，准备明日一早将到议事堂与其他大臣商议。
次日早朝，刘备估计在刘贵妃那练功，甚是疲劳，起得有些晚了，待群臣都已入朝跪好，他才珊珊来迟，向内侍看了一眼，内侍大叫：“有事早奏，无事退朝。”
陈群从袖中抽出邓艾的奏章，窜出班来，道：“臣这有一份奏章，想请皇上御览。”
刘备从内侍手中接过奏章，低头一看，说道：“济河论……好像很熟，似是在哪听说过。”说到这里便不再言语了，接着往下看，蓦地里大声叫道：“好文章，真是好文章，若真能如此，朕何优吴魏哉！长文，如此文章定是出自你手，来，来，来，和朕详细分剖分剖，讲的越详细越好。”
陈群不敢贪他人之功为己有，道：“此非臣之……”
刚说到这，却听刘备叫道：“是他！这怎么可能！这小子有这本事？”
诸葛亮笑道：“皇上是在说邓艾吧。”
刘备点点头，道：“嗯，朕想起来，昨日他出巡淮南回来，是对朕说过写了一篇济河论，朕当时也没怎么放在心上，三言两语将他打发走了。哪知……哪知……”侧头对内侍说道：“邓艾人呢？”
内侍道：“现在馆驿之中等候皇上召见。”
刘备道：“快请他来，快请他来！”
邓艾在内侍带领下急匆匆的赶到未央前殿，他无品无级按理是无法列席朝会的，不过刘备要垂询淮南漕运方略，破例让他与会。当下他战战兢兢的来到殿中行礼，跪在诸人之末。
刘备淡淡的道：“你的《济河论》，朕看过了，马马虎虎还过得去。不过朝中几位大臣还不知道这事，你将你这次在淮南所见所闻及你心中的想法详详细细的跟他们说说。”
邓艾精神大振，结结巴巴，连比带划的将自己心中所想说了。再看大殿，依然屹立不倒的只有诸葛亮等廖廖数人，其他大部蜷在一旁打起呼噜，还好贾仁禄外出公干，不在现场，不然指不定闹出什么动静来。这世上本来就是附庸风雅的多，真正的知音又有几人？他结结巴巴，期期艾艾的说了一大堆，居然还有几个能听懂他意思的知音，他就应该打屁眼里乐将出来了。
刘备打了个呵欠，心道：“早知就看奏章了，叫他来说反而更加不清楚。”说道：“嗯，你说的不错，你这次出巡成绩斐然，朕已心中有数，你先退下，待放榜时，自有分晓。”
邓艾今天在刘备等大臣前大大的露了一番脸，本就心花怒放，再听刘备这么说，更是乐开了花，心想这次殿试自己既便不是状元，怎么也得是个探花。当下他笑呵呵的行了一礼，退了出去。
乐陵郡厌次城东百余里的海边小村，贾仁禄和徐氏站在码头上，翘首盼望。贾仁禄喃喃地道：“好几天了，这帮家伙不会又喂鱼了吧。”
徐氏一脸歉然，说道：“我虽从东吴来，却是女流之辈，只晓得坐船，从未造过船，你让我督工，不等于要了这些好汉的性命？”
贾仁禄一面郁闷，道：“有道是：‘没吃过猪肉，还没见过猪跑。’老子想你生于江东，长于江东，坐船就和老子骑马一样，直是家常便饭，这船里的构造你自然也是再熟悉不过，哪知全然不是那么回事。唉，你也别内疚了，这事不怨你，怨我，是老子把事情想的太简单了。”
徐氏泪水满面，道：“那是一群多好的小伙子啊，我每次一想到他们活蹦乱跳的出海，却葬身鱼腹，再也没能回来，就心痛如绞，恨不得一头撞……”
贾仁禄忙按住她的嘴道：“别，你死了，老子和谁洗鸳鸯浴？”
徐氏大窘，嗔道：“你这人，这时候还在疯言疯语，也不怕人家笑话。”
贾仁禄嘿嘿一笑道：“老子就是这派，这就叫我是流氓我怕谁！你也别太难过了，别人不知道，老子还不知道。最近你白天都和长年出海打渔的老渔民打交道，询问有关海船构造之事，晚上就独自一人在帐中绘制船只图样，常常整宿整宿都不睡觉。只要功夫深，铁杵磨成针，最近这几个月，你在这事上花的功夫，就是有十根铁杵也都磨成绣花针了。这次出海前，你不是卜了一课，依卦象显示，此番出海定能一帆风顺，平安回转。”
徐氏道：“相比那些甘于牺牲的壮士，我这点付出又算得了什么。别看你整天嘻嘻哈哈，不做正经事，其实半夜里都在营帐里筹划。你最近也很辛苦，这里我看着就成了，你先回去歇息吧，一会船来了我叫你。”
贾仁禄摇了摇头道：“老子亲自送他们出海的，不看着他们安然无恙的回来，说什么也睡不着。”
徐氏秀眉一蹙道：“你已经三天三夜没合眼了，赶紧去歇歇吧。”
贾仁禄道：“真的睡不着。”
徐氏嗔道：“睡不着也得去睡。”
贾仁禄见美女发标，愁眉苦脸，道：“睡不着怎么睡。要不你陪我一起睡，只要有你在我身旁，不到一盏茶的功夫，我肯定打呼噜。”
徐氏嗔道：“这么大个人了，还没个正经，快滚你的吧。”
正说话，一名亲兵大声叫道：“快看，快看。”话音内满是欢郁之情。
贾仁禄循指望去，只见海天相接处一个小黑点缓缓在海上移来，虽说隔离太远根本看不清楚，不过应当是那只下水试航的海船无疑。这船八天前出海，迄今为止杳无音信，贾仁禄担心它和前几次试航一样，一去不回，所有船员葬身海底，成了鱼虾的美食，不禁心急如焚。这猛地见它回转，自是欢喜逾恒。当下他一把将徐氏揽在怀里，狠狠的亲了两口，道：“成了，成了，成了，哈哈，哈哈！”笑声中满是疯颠之意，若是现在他做一个有关精神状态的检查，一准被当作神经病，抓去关起来。
徐氏这个南方人虽乘过无数次船，不过造船对她来说也是次，再经过了无数次的失败后，终于取得了成功，她心里也是高兴万分，也就不以贾仁禄疯颠举动为意了，反而跟他一起又笑又跳，大呼小叫。众亲兵一个个也都是大喜若狂，他们有的冲着海面大声呼喊；有的扒了长袍冲入海中，将长袍拿在手中来回挥舞；有的相拥大笑；有的抱头痛哭。
又过了小半个时辰，海船移到近处，船上的水手不待海船靠岸，纷纷跳下船来，游到岸边，和岸上亲兵抱在一起，或哭或笑，一片静谧海滩，多了这群疯子，一下子变得热闹非凡。又过了好一会，海船靠岸，魏延下得船来，拉着贾仁禄的手走到一旁，悄声道：“军师，咱们相识十来年了，交情非同一般，这些年你尽将功劳给了别人，没我的份，说实话我这心里十分憋屈，这次你说什么也要让我去。”
贾仁禄笑道：“只是出海求个仙，派你去不是大材小用了么？”
魏延嘿嘿一笑，道：“能给皇上找来仙药，咱做臣子不也光荣？”
贾仁禄笑道：“滚你的吧，你还有很重要的事情要做，这种不务正业的小事，就不劳你费神了。”
魏延舔着老脸，道：“军师，你再考虑考虑。”
贾仁禄道：“这求仙可不是小可事，神仙也不是什么人都见的，那得有仙缘。皇上已经请高人卜过了，老子这么玉树临风的人居然没有仙缘，无缘此次求仙大业。你小子长成这样，也敢毛遂自荐？哪凉快给老了趴哪去，别来这碍手碍脚。”
魏延一脸郁闷，道：“我从小到大都没见过神仙，如今好不容易有这么一次机会，你就让我见见吧，哪怕在船上当个浆手也成啊！”
贾仁禄道：“这求仙大名单可是皇上定的，你给皇上打个报告，申请申请，这事我看十九可成。”
魏延点点头，道：“嗯，到时还望军师在皇上面前多多美言。”
贾仁禄道：“这个倒是小事一桩，你放心，我一定在皇上面前将你赞的天上少有，地上无双。”
魏延心中一喜，和他说了几句，笑呵呵的去了。
白山，轲比能大帐，轲比能在帐中焦急的走来走去，过了好一会，一名亲信进帐，轲比能不待他说话，抢先道：“怎么样？”
那亲信道：“迁往阴山以北的河西鲜卑听说拓跋鲜卑背弃祖宗，投顺汉朝，也很是气愤，愿意和我部联合诛杀此贼。”
轲比能搓着手，道：“好，好，好。那帮家伙有什么要求？”
那亲信道：“他们说事成之后，阴山之北的草场归他们所有，我部不得染指……”
轲比能叫道：“什么，这帮家伙也太霸道了吧！”
那亲信道：“他们的要求是苛刻了些，不过他们也答应只要大人同意他们的要求，他们将臣服大人，受大人调遣。”
轲比能转怒为喜，道：“哦，只要他们肯归我调遣，区区一片草场又算得了什么？答应他们！你再辛苦一逛，去联络河西诸部，约定师期。”
那亲信应道：了下去。
拓跋力微、杨瑛此行有五千御林军马护卫，走得又是山僻小路，自然甚是安全，一路无话，自长安经冯翊、上郡而至朔方。这个武帝时大力兴筑的边塞名城，如今已是赤地千里，满目荒凉。两人一路也没闲着，谈谈说说，自是熟络不少。杨瑛这才觉得贾仁禄说的很有道理，拓跋力微温文而雅，善解人意，除了非我族类，一辈子只洗三次澡之外，总得来说还是一个好小伙子。心想贾仁禄那家伙虽然油嘴滑舌，流氓气十足，不过看人的眼光的确十分独到，他说邓艾没有好下场，邓艾多半就没有好下场。自己若是嫁给邓艾，以他的性格，日后取得了功劳，定要飞扬跋扈，自己势须受他连累，身陷囹圄，大受屈辱。可自己当初不知怎的，对他的诸船缺点视而不见，如同瞎了眼睛一般，对他一往情深，此刻想来，兀自深感羞惭。
渐行渐北，一路上绿草如茵，一眼望不到边际，与中原风光相较，又是另一番景象。
杨瑛少年心性，从未见过大草原，只觉这也新鲜，那也有趣，拉着拓跋力微的手，唧唧喳喳问个不停。
这一日傍晚，众人行了一日，都有些疲惫，就地扎营。
拓跋力微在草丛中打了几只小兽，架在火上烧烤，不片时便脂香四溢。他拔出匕首，割了一块最肥润的递给杨瑛。
杨瑛慢条斯理的吃着，问道：“咱们走了这么久，怎么还没到你家啊？”
拓跋力微指着远处淡淡的山影，道：“快到了，前面那道山就是阴山，翻过了阴山，就是拓跋部了。”
杨瑛道：“你们那有什么礼节讲究，你先跟我说说。别到时我见到族中长辈，不会行礼，大出洋相。”
拓跋力微笑道：“我们草原人不似你们中原人，没那么多讲究的，爹爹虽是一部大人，人却是挺随和的，再说有我在边上照拂，你还怕什么？”
杨瑛笑道：“反正我什么也不懂，到时要闹出什么笑话，人家也只会笑你，不会笑我。”
丑媳妇总有见公婆的时候，当此要紧关头，杨瑛自是万分紧张，当晚她说什么也睡不着，拓跋力微陪着她在篝火边上坐了一夜，谈谈说说，不觉东方发白。
次日，一行人翻过阴山，行至天黑，离拓跋部已不足五十里。拓跋力微这头猎狗在外游荡一圈，又回到狗窝，心情自是十分激动，他正要向杨瑛说知狗窝快到了。却见她手指东北角，失声惊叫：“哎哟，那起火了！想是哪家人家火不小心，走了水。”
拓跋力微顺着她手指瞧去，果见东北角上几股狼烟冲天而起，大吃一惊，道：“不好，这不是哪家人家走水起火，定是河西诸部大举进犯我部。爹爹年纪老迈，几个哥哥又不成气，如此劲敌叫爹爹一人如何应付？这里较为安全，你先在这里呆着，我赶去打退敌人再来接你。”
杨瑛道：“有道是：‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。’我即嫁了你，就是拓跋部的一分子了。如今部落有难，我却置身事外，这像什么话？放心，我曾经当过一段时间山大王，领兵打仗的事情我也懂，区区几股草寇奈何不了我。”
事态紧急，拓跋力微也不婆婆妈妈了，道：“嗯，那我们兵分两路，我在正面吸引敌人，你迂回包抄，当可大获全胜。”
杨瑛点了点头，一声呼哨，五千军马分兵一半，随她去了。
拓跋力微领着其余兵马径向北行，行不里许，远远望见河西诸部约三万余骑正冲击自己的部落，而族民们则匆忙从毡帐里逃出，拖男拽女，四下乱窜，场面极度混乱。
也许是河西鲜卑蓄谋已久，乘夜偷袭，拓跋鲜卑不意敌军猝至，失了防备；亦或是拓跋鲜卑中有内奸，故意撤了守卫，好使敌人乘虚而入。不管出于何种原因，河西鲜卑发起攻击时，拓跋鲜卑完全蒙在鼓里，个个躲在帐中蒙头大睡，待到闻得喊杀声才知有敌人来袭，仓促出帐应敌，可为时已晚。河西鲜卑乘敌人阵势未稳，大杀一阵，拓跋鲜卑匆忙组织起来的零星军队立时被便打散，守军一去，整个部落便毫无保留暴露到这群恶狼面前，接下来要进行的显已不是一场战斗，而是一场惨绝人寰的大屠杀。
拓跋力微见河西鲜卑骑兵高举弯刀向正在乱奔乱窜的族民头上砍去，又见他们将族中女子从毡帐里拖出，不顾对方反抗，伸手将其衣袍扯下，摁倒在地，不禁怒发如狂，双眼似乎要冒出火来，大叫一声：“贼子休要猖狂！”挥舞手中弯刀，指挥军马冲上。那二千余骑人数虽少，却是汉人骑兵中的好手，大呼酣斗，以一当十。
这一支军马突如其来，奔行如飞，当真如天神下凡一般，河西鲜卑还搞不清楚敌人是谁，拓跋力微所部已然冲到，河西鲜卑仓促应敌，锋锐尽失，登时落于下风。两下恶斗片时，杨瑛所部赶到，从侧翼包抄过去，河西鲜卑阵脚大乱，纷纷后退。拓跋力微瞧见便宜，奋勇冲杀，河西鲜卑再也抵敌不住，大败亏输，夹着尾巴，狼狈逃窜。拓跋力微命族民灭火，自己和杨瑛赶往中军大帐来见拓跋诘汾。
一路上拓跋力微问了几个族民，都说没有看见拓跋诘汾，不禁心里暗暗叫苦。其时中军大帐附近烈焰腾吐，火势甚是炽烈。拓跋力微不愿杨瑛以身犯险，不顾她的反对，硬将她留在安全所在，自己冒烟突火，冲进火海，找寻老父。帐中烟雾弥漫，咫尺不辩，他找了半晌，也没找到拓跋诘汾，正焦急间，忽听得角落里一个微弱已极的声音说道：“力微，是你吗？”
拓跋力微大喜若狂，叫道：“爹爹！”冲了过去，只见拓跋诘汾蜷在角落里，奄奄一息，忙一把将他抱起，向外疾奔，甫出大帐，但听砰嘭一声大响，大帐轰然而倒。杨瑛见丈夫出来，忙安全所在冲出，助他将拓跋诘汾平放在地上。
拓跋诘汾见到杨瑛，微微一笑，有气无力的道：“你独自一人出去，怎么带着一个女子回来？”
杨瑛满脸通红，将头扭向一边。拓跋力微正要解释，却听拓跋诘汾说道：“力微，我的时间不多了，你听我说。我不知道做了什么得罪上天的事，养了这许多儿子，可到临了，只有你一人在我身边。当年你大哥秃发匹孤不服我管束，改姓秃发，率众迁居河西，我一怒之下，将其从族中除名。而你其他几个哥哥，恼我偏向你，竟和河西鲜卑蒲头部勾结，率众夜袭，我仓促应敌，结果吃了大亏。如今族民离散，留在此间的不到原来的十分之一。就凭这点微薄的力量，根本无法与河西鲜卑抗衡，何况还有个轲比能在边上虎视眈眈。我死之后，你切记不可报仇，否则我泉下有知，也不会愿谅你！”
拓跋力微泪流满脸，哽咽道：“爹爹教诲孩子自当铭于五内，不敢或忘。”
拓跋诘汾道：“那样我就放心了。此间东南方向三百余里处五原一带是没鹿回部的辖地，其大人窦宾虽隶属轲比能，却和我交情过命。我死之后，你就率领残余族民前往投奔。他看在我的面上，定会好好待你。此后你寄人篱下，不比在家，凡事都要忍让，不可盛气凌人。汉人书中记载越王勾践就是因为能够忍辱负重，卧薪尝胆，最终灭了强大的吴国，报仇雪恨，咱们现在要的也就是这股子气势。眼下的情形，和当时勾践所遇相比不知要好多倍，而你的才能绝不下于勾践，我相信你一定能带着拓跋部走出困……困境，最终一统鲜卑各部，只……只……可惜我……我……”说着缓缓闭上了眼睛。
拓跋力微叫道：“爹爹！”
忽听得帐前一阵大哗，道：“不好了，轲比能和蒲头连和，领军杀过来了，大伙快跑吧，跑晚了可就没命了！”
拓跋力微大怒，道：“轲比能，这一切一定都是你在搞鬼，我和你拼了！”拔出弯刀，便要冲上。
杨瑛抓住他的手，道：“爹爹刚说了什么，你这么快就忘了？你现在冲上去只有白白送死，你死了九泉之下有何面目去见你爹爹！”
拓跋力微冷静下来，点点头，道：“你说的对，你们中原有句话叫：‘小不忍则乱大谋。’咱们走！”说着匆匆向拓跋诘汾的尸体拜了三拜，把心一横，飞身上马，向东南方向疾驰而去。
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