(昨天断网，今天先补一章)
周延儒摇了摇头道：“怕就怕，不知情的人以为东林人要跟一个厨子过不去呢……”
朱国弼笑道：“哪里会有！据我所知，那个方海潮的器量略高于朝宗……哦，这不是灭自己威风，若是方海潮器量不佳，也不可能混得这么好。我的意思是，去年阮大铖宴请时，这个方海潮为了维护主家的面子能主动担责，想必这一趟他还是分得清轻重的。”
吴伟业冷冷道：“如此说来，倒是我们东林人不分轻重了？”
朱国弼连忙道：“哪里的话！朱某不过是说朝宗与方海潮相比，多了些才气，少了些历练……养气功夫，没有经历过大场面的历练，哪能一蹴而就？朝宗什么都好，有朝气，有才气，就缺了这么点历练。如今几位宿老都在场撑着，方海潮碍于场合也不会过于计较，让朝宗吃点小亏，算是磨砺磨砺心性……”
这番话虽然有狡辩的成分在内，可也有一定道理，钱谦益沉吟了一下点头道：“年轻人锐气太重也不是什么好事。朝宗之父乃是当朝户部，故而朝宗比之其他学子多了一份傲气，常常口不择言；长此以往，步入仕途之后难免要把人得罪光，嗯……借这个机会磨砺一下也未尝不可。”
周延儒不经意地给了钱谦益一个白眼：你个老头儿不也是因为这个缘故才把人得罪光了？当年从侍郎的位子上被撸下来，但章允儒和钱锡龙为了保你都被下了狱，你自己倒是回老家逍遥自在了！
钱谦益捕捉到周延儒的白眼，也还了周延儒一个白眼：谁都别笑话谁，你个老东西不也从阁老的位子上给撸下来了？站得越高，摔得越狠！
方涛在厨下收拾完了最后一道素汤之后就熄火休息，刚坐下没一会儿外头就通传：宾客要谢厨。方涛一听，无奈地耸耸肩：他娘的，怎么老喜欢这一套？当下也没多想，只得自己跑到井边提了一桶井水，又跑进柴房冲洗了一下之后，换上军服走了出来。传讯的家仆看到方涛这身装束之后先是一愣，也没多说，当即在前面引路。
当穿着军常服的方涛在大厅中亮相的时候，所有人都吃了一惊：这个服饰古怪的年轻人居然是今日的主厨？当下没了找乐子的心思，反而三三两两地低头议论起方涛的装束来。
方涛在大厅中央站定，很规矩地向坐在第而席的吴孟明敬了个军礼：“见过吴指挥！”
吴孟明连忙站起来，模仿方涛的样子行了一个不伦不类的现代军礼：“免礼。”
方涛旋即转身，朝朱国弼拱手道：“公爷传唤在下到此，不知有何指教？”
整个厅中已经被刚才一番对话搅得鸦雀无声，所有人先是为方涛的装束穿着所惊讶，接着就被方涛的身份吓了一跳。稍微知道一些南京城掌故的人马上就联想到近来发生的一些“怪事”，旋即就猜到了方涛的身份。
“哟！想不到公爷请来的大厨还是天子亲军？”侯方域似笑非笑地打量了方涛一眼，朝朱国弼道。
吴孟明坐不住了，“天子亲军”这四个字是属于锦衣卫专用的。当侯方域有意无意地将这四个字与“厨子”联系到一起时，这就明摆着是抽锦衣卫也是抽他吴孟明的耳光。不过碍于身份，吴孟明也不好直接向侯方域发飙，只得按捺住情绪道：“海潮虽是世袭百户，然亦是南詹事府录事，如此而已。”
这回应也算刁。好吧，你说我的手下不过是个厨子，那好，南詹事府录事等于“太子第二办公室”秘书，算起来是铁打的文官，文官也是厨子，两清。
方涛的回答却是不卑不亢：“在下早在去年便应下公爷今年的寿宴，李太白云‘三杯吐然诺，五岳为倒倾’，在下不才，还知道慨然应诺的道理。莫说现在已为官身，即便在下于鞑虏手中殉国，也必在临终前有个交待。”
话说到这里，一个以“官”来说事，一个以“义”来说事，彼此不分轩轾，算是平手。陈贞慧在底下悄悄地竖了竖拇指：“侯朝宗蓄谋已久，方海潮临机而对，算起来海潮略胜一筹。不错，不错！”
侯方域显然没有罢手的意思，反而笑道：“没想到方百户居然是为允文允武的国之干臣……”
不等侯方域继续往下说，方涛连连摇头道：“哪是什么国之干臣！我就是一个会打仗的厨子，会烧菜的武夫而已。论打仗，比不上孙阁老也比不上镇守辽东、平定甘陕的诸位经略；论烧菜，跟宫里的御厨差了十万八千里。都说嘴上没毛办事不牢，公子你就行行好，放过我这个年轻人罢！”
这番话听起来谦虚，实际上也是夹枪带棒。方涛脾气再好也不是泥捏的，本来他以为上来一趟夸两句之后领赏走人，没想到却被这么个缺心眼儿的书生讽刺挖苦。来而不往非礼也，当下自己自称“年轻人”实则暗讽侯方域“嘴上没毛办事不牢”，顺便暗示朱国弼：这怎么回事？想闹事还是想怎地？
侯方域被方涛呛了一下，原本准备好的词儿硬是没机会说出来，只得干笑两声道：“方百户太过谦了！久闻方百户以军功起家，北上鏖战自不必说，江阴宜兴一役更是让天罡乱贼闻风丧胆，杀得宜兴血流漂橹、家家戴孝……”
方涛还没发作，底下的宾客中就有人不乐意了，不经意间传出了几声冷哼。侯方域的意思是讥讽方涛在宜兴杀良冒功，可在座宾客中却有不少是从江南诸县赶来贺寿的官吏，其中甚至还有江阴县令和宜兴县令，特别是宜兴县令，本来差点就被反贼砍了祭旗，不但被方涛救下性命，而且还被方涛帮忙开脱，把丢城的大罪说成了宁死不降的大功，如今这个年轻士子居然这么污蔑方涛，这实在让人气不过了。其余官吏，也有不少是在平定乱贼的过程中捞足了好处的，听到侯方域信口开河，火气也不打一处来，全都神色冷峻地看着侯方域。
吴孟明听到侯方域的话之后反而露出了笑意，看侯方域的眼神也变成了同情：你小子完了，把苏松一带的官吏得罪个精光！
侯方域丝毫没在意，耳畔听到几声冷哼，还以为是在座的文官们对自己的观点表示非常认可，心中更加得意，侃侃道：“国朝二百余年，向来以文制武，没想到方百户能以区区百人之力，胜过诸多文士，此乃国之大幸……”
方涛古怪地打量了侯方域一眼，爆出了一句让所有人都坐不稳的话：“天儿热，公子口渴的话，在下给公子倒杯水……”
“不渴，不渴！”侯方域正说得起劲，下意识地回答道，旋即又惊悟，问道，“此话何意？”
方涛摊摊手道：“在下看公子也是打算赴今年乡试的，可公子说了半天，破题没有，承题没有，起股还不知道什么时候才能有，一篇八股只限三百来字，公子说了半天都占了大半篇幅还没能起个头儿，在下怕公子是要来一篇长文，故而先替公子备下解渴的茶水。”
一席话出口，在座所有人都埋下了头偷笑：这小兔崽子嘴太刁了，拐着弯儿骂人啰嗦！因为是酒席，酒席图的就是个乐子，倒也没人硬是上纲上线到文武之争上面去，更何况这个厨子既挂着锦衣卫的武职，还挂着东宫的文职，虽然不合常规，可都是芝麻大的小官儿，也就由他去了。不过同时都暗暗赞叹这个年轻厨子有理有节：宴会取笑就是取笑，别往政治立场上扯。
侯方域从来没有经历过别人当面讽刺挖苦的场面。以往学子之间有争执，无非就是引经据典，然后文绉绉地略带挖苦，实在不行了比嗓门，比扣帽子的本事；可如今对手是方涛的时候他的阵脚却乱了。这小子说话不能按常理揣度，侯方域原先设计好的交谈陷阱全被这小子丝毫不着调的扯淡给打乱了，一点用场都没派上，反而被方涛连呛两次。侯方域也是个聪明人，到了这个地步他也知道自己太过轻视对手了，再加上自己经验不足的毛病，明显落了下风。
但是，人都是好面子的。
若是此刻自己就这么坐下，那算是丢人丢到家了，无论如何，这个场面自己必须撑下去。当下嘴角微翘，淡然道：“子于饮食，有‘八不食’。廉者赐斗米，亦欣然而受；恶人施万金，则愤然而弃。非是米贵金贱，实乃善恶有别。方百户虽起于庖厨，然不久之前尚搏杀疆场，手中战刀怕是斩下了不少大好头颅吧？操杀人之刀，入君子之厨，可乎？今者，老夫人古稀之寿，天赐之福，四方宾客莫不贺之；小子初闻老夫人为乞福泽，于佛前许下善行百件，而方百户以屠人之将，宰割生灵于厨下，然乎？”这番话的意思倒也明白：人家这是寿宴，老夫人还在佛前许下善行，你个杀过人的厨子来烧菜，怕是不合人家的初衷吧？