黄宗羲微笑点头道：“一个人的价值，既要看他有什么朋友，也要看他有什么敌人。”
这话一出，就连愁眉不展的冒襄都笑了：“看来，今日既要为海潮，也要为咱们能变成海潮的朋友而浮一大白了！”几个人顿时轰然举盏一饮而尽。
放下酒盏，吴应箕有些兴奋道：“说起来我跟这个方海潮素未谋面，几位倒是相熟，如今听几位老师这么一谈论，我倒是有些心痒痒……能结交否？”
陈贞慧皱着眉头打量了吴应箕一眼：“次尾兄，你说老实话，你想结交海潮，倒是是从几位老师那里‘听’来的主意，还是在这饭桌上‘吃’来的主意？”
吴应箕想了想，回答道：“后者！”
陈贞慧瞪大眼睛道：“我还以为你会照顾点面子，说是前者呢！想当老饕，也别这么直接吧？”
吴应箕道：“旁人之言，哪怕至亲至信也不能全信，须得自己亲自经历才行。所以，我打算先认识一下勘称国手的厨子，再去看看这个厨子的人品，瞧瞧是否只得结交。市井屠狗之中，也会出慷慨悲歌之士的嘛！”
冒襄直接接茬道：“成，就凭这句话，他日定为次尾兄引荐！”
说话的功夫热菜已经上了四五道。作为一个厨子，要面对的不仅仅是罗列在自己面前的各种食材，更需要面对各种形形色色的食客。在这样一个时代里，厨子们还要考虑到一个不可抗拒的因素：天气。
与现代社会钻进酒楼空调一开、冰柜神马齐全的设施相比，这个时代的条件是有限的。公爵府的寿宴放在六月初，按现在的公历算，应该是七月份小暑时节，地点是南京，午宴的平均气温完全超过35摄氏度，露天的桌案如果没有遮阳的顶篷，那就是直接在太阳底下接受恒星热量的烧烤；如果有顶篷……那就是蒸笼。
所以，方涛准备的“热菜”都是悉心准备的，其中少不了薄荷、荷叶之类清热去火的辅料，汤水也都保持温热状态，吃下去之后既不会因为食用过多生冷而伤胃，也不会燥热得食不下咽。
虽然照样汗流浃背，可宾客们却依旧大快朵颐；这种感觉如同酷暑天吃重庆锅子，嘴里辣得行动不能、浑身的衣服能挤出水来，可还是舍不得停筷子，其基本逻辑就是“辣死了”之后“就算是死也要吃”……
优秀的厨子，不是因为其技艺的高超；而是抱着一颗始终热忱的飨客之心。技艺再高，也不过是个“手艺人”；当一个“手艺人”真正开始热爱自己的这门手艺时，他距离“大师”就不会遥远了。方涛这个初出道的厨子，正在一步一步走向属于“大师”的巅峰。
“爽哉！”一口薄荷甜汤下肚，陈贞慧再也忍不住了，直接赞道，“原本以为为了尝海潮一顿顶级手艺，没准要热杀当场，结果却是如此之妙！这一趟回去，起码三天不愿意下馆子！南京酒楼，自此失色矣！”
方以智掏出手帕抹抹嘴道：“还好，侯朝宗今日没闹什么花样出来，要不然乐子就大了……”
冒襄笑道：“今日是公爵府老夫人寿宴，又不是阮大铖府上的赏荷诗酒会，哪里需要搞什么噱头出来？喧宾夺主可不是什么好事……”
“诸位！”不远处一张桌子上站起一个年轻人，四下拱手道，“在下侯方域，表字朝宗……”
冒襄三人的脸顿时就绿了。黄宗羲涨红了脸，低下头硬是忍住笑意，吴应箕单手捂脸道：“乌鸦嘴啊！以后你们仨可别咒我什么！”
说起来这种性质的寿宴中，必须要有这么几个用来“搞活气氛”的人物。用现代观点说，一两个关键人物将酒宴推向高（河蟹）潮，那是宾主气氛融洽的重要表现。酒宴嘛，除了吃饱，还得尽兴。眼看寿宴快到收尾的时候，除了宾主之间礼节性地敬酒、回敬之外没搞出别的文章，这实在不像一次寿宴了。这样的寿宴，除了菜好吃之外，一点茶余饭后的谈资都没能留下，失败。
故而，朱国弼看到侯方域站起身的时候，满脸表示欢迎。好歹也是自己老母亲大寿，若是能弄个宾主尽欢，当然是再好不过。当即顾不上钱谦益拼命阻止的眼神，直接笑道：“朝宗，有话请直言！”
侯方域振了振衣衫，丝毫没在意刚才大快朵颐而渗出的汗水，朝四周拱手朗声问道：“诸位宾客。公爵府寿宴算起来也是南京城一件大事，在座之中，首席的有北京城赶来宣恩旨的天使，也有镇守南京的皇亲国戚，更有南京左近各级署衙的大人、前辈，算起来诸位也都是见多识广的大人物，比起在下这个区区无名小子不知要强到多少！小子以为，今日这顿寿宴别的不敢说，单是公府的大厨就勘称绝顶！在座诸位中不少都是两榜进士，必是受过万岁琼林之宴的，比起今日这顿寿宴，如何？”
所有人都默默地点了头。这话没错了，在座的人物当中超过半数都是当官的，余下的人当中还有半数以上属于勋臣贵戚，逢年过节混一顿御宴也算是夸耀的资本。何况大家都是两榜出身，殿试之后赐宴也是少不掉的，谁没吃过？不过问题在于……这两种宴会能比么？别说今日公爵府的寿宴了，就算是南京城里挑个不错的酒楼定上一桌五十两的席面，也肯定比生性节俭的当今万岁赐宴要享受得多！何况赴御宴的能有几个人真是去“吃”的啊！在那种氛围下，自己有没有吃饱自己都不清楚，谁还能吃出味道来？
“不好，要坏事！”陈贞慧听了侯方域的话立刻警觉，“侯朝宗想找海潮的茬儿！”
“那怎么办？”冒襄一下子急了，“帮谁？”
方以智摊摊手：“谁都不能帮！”
吴应箕坦然道：“也好，让洒家见识见识方大厨的手段，若能让侯朝宗铩羽，洒家必定执君子礼以交……”
“唯恐天下不乱嘛！”冒襄有些着急道。
黄宗羲一脸淡定地宽慰冒襄道：“某与海潮交情不甚深。不过依某看，侯朝宗今日怕是要自取其辱了！”
冒襄一愣：“何解？”
陈贞慧也来了劲：“这话怎么说？”
黄宗羲老神在在地笑道：“以匹夫之力，能北上京城、收拢溃兵；神不知鬼不觉救援高阳，又得孙阁老赏识，且能在数万鞑虏之中全身而退，长陵一战更是力挫鞑虏……你们以为这真的是仅凭侥幸？能做到这些的，恐怕也不能只凭匹夫之勇吧？别以为海潮是个厨子出身就觉得他是个粗鄙人物……”
陈贞慧首先明悟过来，抚掌笑道：“对啊！能有如此战绩者，非智勇双全不能为！今儿就看侯朝宗如何丢人……”
果然，侯方域见众人流露出赞同的表情之后，笑呵呵地提议道：“古者庖丁解牛，神乎其技，君子见之嬉而叹，以为良工。三人行，必有我师焉。小子以为，今日之大厨能在酷暑之中烹此佳肴已属神技，必已得其道，为非常之人。不若有劳公爷请大厨上堂与我等一见，也好讨教一二。”
好么，又是见厨子。
要说酒宴之中总要有一两个被取笑的对象，同时也要有一两个专门取笑别人的人来烘托一下气氛。比如婚宴，一般不取笑新郎新娘，宾客们往往喜欢取笑公婆。（扒灰佬，大家都懂的……）虽然不太“文明”但大家都图个热闹，笑一笑也就过去了。
可公爵府的寿宴比较麻烦。老夫人跟女眷与大伙儿隔着帘子吃饭，没办法取笑；朱国弼本人更不能拿来当笑料，在座的宾客都是有身份的人，也不能成为取笑的对象。能拿来博大伙儿一乐的，也就只有府上的清客以及粗使的下人了。此刻，这个年轻后生提出见一见厨子，大伙儿倒也没什么意见，不就是图个乐子么？厨子而已，下九流，正好取笑，厨子为了多得赏钱，也没什么意见；而且寻常宴会这样的情况也算正常。
请厨子就请厨子吧！大伙儿没意见，朱国弼虽然知道侯方域抱的是什么心思，不过他也像黄宗羲一样更能推测到方涛的能耐，当下也不拒绝，命令让一直在旁边伺候的三管事到厨下请方涛出来。
坐在朱国弼身边的周延儒脸色有些不大好，钱谦益的脸色也有些发黑。这两位虽然在言语中对方涛很不感冒，但他们作为混成了人精的人物，自然也知道方涛能走到目前这一步，绝不容小觑，侯方域虽然有些才气，但对上这个从死人堆里爬出来的家伙恐怕要丢面子。
出于护犊的想法，钱谦益皱眉道：“公爷这事儿办得不太地道啊……”
朱国弼淡然以对：“朱某若是当场拒绝了朝宗的提议，牧斋公（钱谦益号）又作何想？不知道内情的人，还以为朱某袒护一个厨子而不把东林放在眼里了呢！”