不一会儿招财兴奋地跑了出来：“阿姐说了，阮老爷很有诚意的，不能太为难了，四百五百取中，数到四百五就行了。”
周管事松了口气，擦擦额角的汗，自言自语道：“还好！还好，就差十几个了……”
“可是……我刚刚数到哪儿了？”招财再次挠起了脑门，“重来一遍好了……”
“啊！”周管事“噗通”一声坐到了地上，一把年纪的老汉几乎要哭鼻子。
“老周！”阮大铖虽然浑身湿透，可依旧满脸笑容地对周管事笑道，“你若累了，可到马车里歇一会儿。”
“可是老爷……”周管事立刻爬了起来，为难道。
“呵呵，金老板好手段！”阮大铖微笑道，声音越来越低，直到只有他们两人听见，“这个胖伙计也不简单！没看出来么？这小胖子根本没按人头数，他在等人！这个时辰各大青楼画舫的清倌儿花魁们也已经梳洗完毕了，各地的士子也多半要在这个时辰到这条街上来采买一些小礼物，然后到秦淮河上去……金老板是想让那些嫖妓的书生把我折节下交的模样通过青楼传出去，如此才能千金买马骨啊！谁让你老爷我名声太臭呢，恩……这个金老板真是奇女子啊，值得一交！”
周管事这才恍然，点了点头，同样恭敬地站在阮大铖身后，不再抱怨。
人越聚越多，各种各样的猜测议论也越来越多，褒贬不一。阮大铖对这些猜测充耳不闻，依旧恭敬地站在谷香阁门口肃容以待。
过了好一阵子，金步摇从厨下探出脑袋望了望日头，伸了个懒腰道：“差不多了，换衣裳去！阿弟让招财去请阮大铖进来吧，记得要客气点儿，然后你跟进宝准备茶水瓜果去。”
方涛应了一声，连忙跑出去通知招财。招财得了消息，连忙停止了数人头的动作，堆起笑脸道：“对不住了阮老爷，我家阿姐请你进去。”
阮大铖松了一口气，微笑拱手道：“有劳小兄弟了！”
招财嘿嘿笑道：“阮老爷不生气就成！请跟我来！”说着便在前面引路，将阮大铖请进了后院。金步摇已经换上了一件湖丝对襟短衫和一袭苏绣长裙，端坐在正午的主座上笑眯眯地等候了。阮大铖走进来的时候，金步摇一动不动，只是笑眯眯地看着阮大铖主仆的动作。
阮大铖倒也光棍，一把年纪顾不得什么尊卑，一进门就一揖到地，口中诚恳地说道：“阮某有眼不识泰山，还请金老板教我！”
金步摇依旧不动，只是端起茶碗微笑道：“胖子，把这个叫什么阮老爷的轰出去！两手空空也来求教，就算把我当个教书先生，也得提着一条腌肉来吧？”
阮大铖和周管事都是一愣，招财也傻傻地站在了那里。也就片刻功夫，阮大铖一脸恍然地再次朝金步摇一揖，退了出去，朝招财微笑道：“又要辛苦小哥儿一趟，说些狠话了！”
招财挠挠头想了想，突然一拍脑门，呵呵笑道：“我明白了！阮老爷放心好了！”说罢一抹脸，一脸怒像地对着阮大铖喊道：“滚滚滚！出去！出去！”
阮大铖立刻变作灰头土脸的模样，弓腰驼背地走了出去。门外围观的人群正要散去，猛然间看到阮大铖主仆一脸丧气地从谷香阁走了出来，后面跟着那个刚才忙着数人头的胖子。胖子满嘴骂咧咧地道：“亏你还是个有头有脸的老爷，上门求人还两手空空！我家老板可金贵着呢，是随随便便就能见人的么？若不是看在你站这么久的份上，直接乱棍打出你这个老杀材！我家老板出的可都是金点子，手上没货还不滚远点！”
围观的人群立刻“嗡”地一声议论开了。
“好家伙，这家铺子老板是谁？连阮大铖都敢消遣？”
“就是！别看阮大铖现在失了势，可人家在官场人脉极广的，咱们江南的几位王爷，留都的镇守公公、还有几位公爷跟他私交甚笃，这家铺子的老板也不怕将来被公门中人穿小鞋……”
“莫不是这谷香阁后台更硬？”
“怕不是这回事！”老成者摇头道，“没听说今日一早留都城内外到处都贴着公揭么？讨阮的！刚刚那个胖子不是说了阮大铖是来讨点子的？恐怕这铺子里有高人哪！”
“高人又如何？若是换做我被这般折辱，必定给这家铺子好看！”
“唉！到底是第一次来，贸然登门又空手而来失了礼数，理亏在先的。但凡奇人必有奇行，能耐越大脾气越大，人家这么做再正常不过了。倒是你，年纪轻轻血气方刚，将来不要一时糊涂坏了大事才好！”
“嘿！我说老东西，好好地怎么说到我身上来了？一把老骨头还穿着粗布袍子，莫不是连个茂才都没考上吧？还敢在这儿说人！”
……
在众人的议论声中，阮大铖脸色不变，只是垂着头带着周管事走出了店门，二话不说就钻进了谷香阁对面的绸缎铺，一脚踏进铺子就直接开口道：“掌柜的，上好的丝绸各种颜色，只要不犯忌讳的都来一匹！老周，你去隔壁几个铺子，看有什么值钱的货，直接收了，价钱好商量！”
门外顿时哗然。
“娘唉！阮大铖这是要做什么！”
“钱多了烧的！”
“昔日刘玄德三顾茅庐，才有鼎立天下之势，阮圆海今日恐怕也是志在必得了！”一个老者捻须道，摇头晃脑，好不得意。
“我看未必，怕是阮大铖要千金买马骨了！”一个年轻人皱着眉头道，“否则就凭他这臭几条街的名声，哪个读书人敢替他出主意？”
“年轻人，凡事不能只看一面哪！我看你恐怕不是东林一脉吧？如今朝堂进身之路都在东林、复社手上，就凭你这样的，在江南恐怕考个举人都难！若是阮大铖真的肯像刘玄德一般诚心招揽，暂且投靠又有何不可？难不成大好年华都在八股经论里荒废了？你自己倒也罢了，可你父母妻子又如何度日？”
“老先生说得文绉绉，咱可不爱听！”一个苦力不以为然道，“咱活一辈子不就求个温饱么？咱村就有托身阮府的人，包吃包住时常吃肉不说，每个月还有银子补贴家用，听说干得久了，连婚事都不用自己发愁。吓！可惜了咱生得太吓人，否则早就想着去了！至于名声，切！那帮读书人又不给咱活儿干，关咱鸟事？”
“哎呀！”一个人忽然跳了起来，“这周围只不过是绸缎铺、脂粉铺、铜镜铺、米粮铺，哪有什么值钱的行当？我前日刚收了一幅赵孟頫的手迹，现在拿来必定能大赚！”说罢，头也不回地跑了。
周围的人很快醒悟过来，转身都往回跑。
“对呀！我家还有诚意伯的手书！”
“我家还有宋徽宗临摹顾恺之的画！”
“我家……还有太平公主的马桶！”
“我家还有……潘安的风流帕！”
“我家还有汉高祖的夜壶！”
“我家还有姜子牙的钓竿！”
“我家还有周文王算卦用的铜钱！”
……
阮大铖听在耳里，喜在心里，脸上却依旧哭丧样；同样高兴的还有谷香阁的街坊邻居，一起对谷香阁的诸位“高人”感激莫名：你们托几位的福，这么热的天儿里，生意就从来没有今天这么好过，连价钱都不谈，看到值钱的东西直接掏银子，痛快啊！几位老板更是本着人道主义精神，直接派出了伙计帮忙送货——反正也就是搬到街坊家而已。
这一次阮大铖终于很痛快地进入了谷香阁，而这段故事也随着围观的人群渐渐传播开去。一进屋子，阮大铖跟方才一样一揖到地，恭敬地说道：“阮某多谢金老板！”
这一下金步摇不再端坐了，而是站起身款款还礼道：“圆海先生实在是太客气了！没有容人之量，哪能受得这般折辱？快快请坐！阿弟，快给阮老爷上茶！”方涛和进宝很识趣地从门口端着茶走了进来，给两人端上茶碗。
阮大铖端起茶碗浅啜了一口，旋即放下茶碗微笑道：“金老板好算计！今日这一出，不但替阮某打出了礼贤下士的招牌，更是让人对这谷香阁刮目相看，我想明日开始这铺子的生意又要更好一些了！金老板这一手借势而起的手段，果然用得炉火纯青哪！真不敢相信金老板这一手都是在生意场上练出来的！”
金步摇亦是浅啜一口清茶微笑道：“形势、形势，既要有‘形’也要有‘势’，我敢这么做，也是咱们谷香阁糕点做得好底气足，沾了‘形’的光；若是咱们质次价高，缺斤少两，再有‘势’，顶多也就换来满城骂名罢了。做生意的讲究的就是八个坛子七个盖，盖来盖去不露馅，诸葛武侯虽然智绝天下，可空城计却不敢年年都唱的！”
阮大铖一怔，旋即哈哈笑道：“高论！高论！若是金老板是个男儿身，户部的老侯可以休矣！这老杀材，除了会哭穷，其他一概不会！”