好不容易挨到天色渐晚，冒襄几个如蒙大赦地走出了媚香楼，一行人埋头疾走出老远才停下来抹汗不已。
“呼！这一回又被侯朝宗坑了……”冒襄有些不甘心道。
“就是，三两句话就把咱们都绑到一块儿了！”陈贞慧也有些不甘心道。
“算了算了，你们只不过被逼署名罢了，我可是洋洋洒洒写了那么多，存了几年的词句一下子都被这个侯朝宗给黑个精光！”吴应箕无奈道，“本来还打算留点存货应付几位老师的经义题目呢，这下好了，少不得又要闭门几天搜肠刮肚了……”
“这八股文章也忒无聊……”黄宗羲无奈道，“真想不通这八股和治国到底有多大关系！算了，总算逃过一劫，回去睡觉去！”说罢，施施然便走。
“别啊！”陈贞慧一把拉住黄宗羲道，“你小子肚子里的货还没倒出来呢就想跑？选择一，回去替我们几个每人写一篇八股交给座师应付差事，选择二，把你知道的都说出来！”
黄宗羲眼皮翻了翻不解道：“你们都要知道什么？这几天我正细看几本西夷和尚带来的海外抄本呢，哪有什么功夫？”
“切！谁问你这个？”陈贞慧不屑道，“老实回答，你跟青甸镇刘家到底什么关系？”
“什么青甸镇？什么刘家？”黄宗羲一脸警惕地问道，“我怎么没听说过？”
“扯！继续扯！扯谎也得看看对谁扯吧？”方以智狡狯地说道，“刘家的二小姐都已经跟我们说认识你了，你还不承认，莫不是始乱终弃了？”
“二小姐！”黄宗羲吓了一跳，“你们见过二小姐？”
“看看，承认了！”冒襄呵呵笑道，“刚刚还想抵赖！”
“别跑题，你们怎么就认识二小姐了？”黄宗羲急了，“她不是……”
“人家就在留都呢！”冒襄打开扇子宽慰道，“目前正是谷香阁的掌柜。不过后天一大早我就得去襄阳探望家父。太冲兄若是思念得紧了，不妨自去。”
“一定……一定……咦？不对，你们怎么认识二小姐的？”黄宗羲脸色更加警惕了，“既然认识二小姐，怎么还纵容侯朝宗那么说刘家？”
“是这样。你那位二小姐化名姓金，一直就在我老家开铺子，我自然是认得。可是你……我可怎么都想不通你跟金老板是怎么……认识的……至于刘家……不好意思，我们不太熟，只认得朝宗的情敌刘弘道，其他就没什么了。”
“说！你和人家二小姐是怎么搭上的？”陈贞慧直接威胁道，“不老实交待的话，今晚我们几个轮流在你耳边念历届科场的卷子！”
“这个……我说！只求你们千万别再提科场……”黄宗羲一听说要被迫听历届科场的八股文，脸色立刻变得跟他的姓氏一般，连忙说道，“还不是在天启年的时候的那档子事儿么？我不是当年我父亲被下狱之后我出海难逃求援的么？实际上搭救我的正是二小姐！海船从天津出海到了登州就上岸了，二小姐托人把我送到了青甸镇，当时青甸侯答应帮忙，于是我便在青甸镇滞留了一些时日，学了不少东西……”
“切！”陈贞慧再一次报以鄙视的眼神，“我还以为又是一段风花雪月的故事呢……”
“我平时连话都不多说，就真像那种人？”黄宗羲很不甘心地问道。
“像极了。”吴应箕憋了半天，诚恳地说道。
……………………
“阿姐！阿姐！”招财气喘吁吁地从铺面上跑了进来，“阮老爷来了，阮老爷亲自来了！指明了要找你呢！”
“阮大铖？他来这儿做什么？”方涛奇怪道。
金步摇微微一笑道：“上回我早就说了他想开画舫的事儿肯定不能成，昨儿夜里有人连夜把复社士子写的讨阮公揭贴得到处都是，本来就臭大街的名声这回更臭了，他能不来找我讨主意么？”
“哦！哦！那阿姐少待，我出去迎他！”方涛连忙揭开围裙，擦干手就要往外走。
“别忙！”金步摇一把拉住方涛笑道，“让他在大太阳底下站一会儿再说。”
“啊？阿姐不是一直说让我们待人以诚么？阮大铖可是咱们谷香阁的大股东，这么整他，不太好吧？”方涛有些担心地问道。
“没事，”金步摇含笑解释道，“一来上次我就警告他别整这些没用的花招，他不听，这一回算是罚他；二来如今他名声这么臭，将来还有谁敢替他做事？让他站上一会儿，让那些读书人出出气，好让他们不会嫉恨咱们帮阮大铖的忙，也算是成全他一个折节下交的美名，将来对他有好处。”说罢，提高声音道：“胖子，在门口堵好了，就说我现在整忙着呢。什么时候瞧热闹的人有了四五百个，什么时候你进来说一声。”
有乐子！招财在铺子门口都快睡着了，难得有这么个机会消遣一位高高在上的有钱老爷，当然非常乐意，屁颠屁颠地朝铺子门口跑去。
周管事陪着阮大铖站在门口，脸上的表情非常不爽，嘴里嘟囔着：“一个铺子的掌柜而已，这谱儿也太大了吧？还要伙计通报……”
这时候招财乐滋滋地跑出来，站到铺子门口，双手一叉腰吆喝道：“呔！你们听着，我们掌柜的说了，不管你是什么软老爷硬老爷，都得先在这门口站着……”
“胖子！认不得你周爷了？说什么话呢！”周管事忍无可忍，高声喝道。
阮大铖脸色也有些不好看，这么毒的日头让谁站着这么久脸色都不会好看到哪儿去，忍了又忍，扭头低声道：“老周，我们是来问计求人的！”
“这……老爷！”周管事一副欲言又止的模样。
阮大铖轻轻叹了口气，朝招财拱手道：“敢问这位弟台，贵掌柜可有什么交待？若是今日不方便，我等改日再来拜访。”
招财的脸一下子垮了下来，费力地挠了挠头，想了半天道：“你这问话……阿姐倒是没教我怎么答……阿姐说……等到门口瞧热闹的有了四五百人的时候再说……”
“什么！你！”周管事跳了起来，指着招财道，“哪有这样待客的！”
阮大铖眉头先是一皱，旋即露出了恍然大悟的神色，微笑着点点头对周管事道：“老周，等着吧！这个金老板确实有意思，有手段，咱们没求错人！”说罢，不再去管着急跳脚的周管事，反而愈发恭敬地站在太阳底下，如若木偶，一声不吭。阮大铖的马车倒也不甚奢华，城中大户几乎都有这样的马车，故而一开始的时候，谷香阁门前的这副怪异场景倒也没有让人觉着奇怪。
随着时间的推移，首先发现不对劲的便是谷香阁周围相熟的商铺掌柜的。这些人与谷香阁左邻右里自然不消说，而生意场上打滚的人很少有不认得阮大铖的，即使不熟悉，好歹也曾经远远见过，更何况阮大铖旁边的周管事更是替阮大铖抛头露面得不少，再怎么看走眼也不至于连周管事都不认识。
既然来的是大爷，招呼就不能不打了。从伙计嘴里得到消息的各铺掌柜纷纷探出脑袋瞧了一瞧之后就连忙整理了衣裳前来行礼。阮大铖也没摆架子，一一还礼寒暄。客套一阵之后各铺子的掌柜老板依旧回自己铺子做生意，可注意力已经全都被吸引到了谷香阁的门口。日渐正午，街上的人越来越多，看到一个穿着考究的人物如此恭敬地站在谷香阁门前等候场景，行人们难免找个借口到旁边铺子问长问短。这一问就问出事儿来了，本来就闲得无聊的人们立刻找个地凉快地儿蹲下来，一边吹着风，一边瞧热闹：这谷香阁谁开的呀，够胆这么消遣阮老爷？那个比我还丑的胖子站在那儿指指点点地干什么？样子好傻……
“一、二、三、四、五……一百六、一百六十一……二百五十三……三百三十七……”招财满头大汗地数着。
“胖子！差不多够数了就行了，用得着数得这么认真么？”周管事同样满头大汗地站在那儿，心虚地说道。
谁知道招财居然比周管事还要心虚，有些胆颤地说道：“管事的你是不知道，阿姐的拳头厉害着呢，若是让她知道我缺斤少两我就死定了……额……刚刚我数到哪儿了？都怪你打岔！重来！一、二、三、四……”
周管事两腿一哆嗦，嘴唇登时发白。
数了半天，招财挠挠头顶犯难道：“四百多了，可是阿姐说要等到四五百，她到底是要四百还是五百？”
此时铺子门口已经是人山人海，里三层外三层地把谷香阁围了个水泄不通，粗看过去少说上千人，周管事听到招财的话，整个人几乎晕过去，哆嗦道：“四百就够了……”
“不行，我得进去问问！”招财严肃地说道，“四百是四百，五百是五百，不能亏欠了阮老爷的！”说罢转身跑了进去。