“……事情正好遇到了瓶颈，反正也不是急着今天得处理。”
这不是借口，目前的确没有紧急的公务。
妻子似乎看出了这一点，点了几次头。
“我明白了，不过……真是苦了您了。”
“就是啊，我已经不需要手脚了，我想要的是头脑。”
“我的弟弟呢？”
“他虽然也颇为优秀，但光是管理你娘家的领土，就忙不过来了吧。不好把他叫过来塞工作给他。你还有没有认识什么人能够担当大任的？”
他对妻子问了问过好几遍的问题，得到的也是一样的答案：没有一位贵族能有您这样的事务水准。
实际上要是有，他也用不着这么辛苦了。再来就只能从平民里找了，然而先不论由国家主导施行教育的第二帝国，照王国的现况，要发掘埋没的人才可是件苦差事。只能搜集贤才的传闻，再跟当地领主交涉。
做起来不知道需要多少时间与劳力。欧文侯爵正感到厌烦时，坐在膝盖上的宝贝儿子开口说自己有好主意。
“爸爸，我跟你一起努力工作。”
“哇，谢谢利利！最喜欢你了！”
欧文侯爵在嘴巴甜的宝贝儿子脸上亲了好几次，这对他来说是最幸福的时光。
是能忘却每天事务繁忙，放松心情的时光。
欧文侯爵内心坚定地想，即使要付出生命，也要保护这段时光。
……
从第二帝国做出宣言以来过了两个月，到了口吐白雾的季节。
王国各领地的村庄等等，都从户外工作转为在家中做事，在外头走动的人减少了。很少有人在这种季节仍然繁忙工作，即使是给人全年无休印象的冒险者也是如此。
饥饿的魔兽等等，有时会出现在村里当中，让冒险者接到紧急委托，不过基本上都没什么工作。无论是要追求未知遗迹，还是探索秘境，在这个季节踏进未开拓地带总是很危险的。因此这个季节对冒险者来说是休息季，可以好好做训练、娱乐或副业。
然而，今天的要塞都市马提拉不一样，彷佛充斥着热气，杂乱不堪。
话虽如此，这份喧嚣与王国内其他都市相比，性质多少有些不同。热气不是来自活力，而是别种不同的感情。
热气的来源，出自马提拉三道城墙当中，最外围的城墙内侧。
那里有着为数众多的人，几乎都穿得不太起眼，大多是平民吧。不过，人数却多得惊人，差不多有二十五万人。
这么多的人数，不是随时都待在马提拉里。
的确，马提拉因为面对三国领土，交通量大，物资、人潮、金钱，各种人事物都在这里来来往往，而这种都市也势必会发展蓬勃。
然而即使如此，光这一个区域人口也不到二十五万。
那么，这里现在怎么会有这么多人呢？
一部分年轻人很轻易就解释了这一点。
有很多年轻人面对用木头与稻草做出形体，套上满是凹痕的钢铁铠甲，手持盾牌的靶子，拿没附刀刃的枪接受突刺训练。
这是战斗训练，没错——聚集于此的人们，王国的二十五万人民，是为了与第二帝国开战而征召的士兵。
气势十足的呐喊此起彼落。当然，很少有人是抱持着积极进取的心态在喊的。几乎都是受到对即将进行的互相残杀产生的恐惧，以及不做训练就无法活着回来的焦躁等等所驱使。
不过，也不是所有人都认真进行训练。
与第二帝国的战事每年都会发生一次，因此也有很多人已经心如死灰。像是缺乏干劲地躲在石板地角落躺着的人；阴沉地跟身旁的人抱怨的人；或是抱着膝盖坐在地上的人。
年纪越大，这种倾向就越明显。
这些士兵几乎毫无战意，只想活着回来。
这就是王的实际情形。这也是没办法的，他们被强行带来，必须为了几乎没有奖赏的互相残杀浪费时间。就算能活着回来，也跟缠在脖子上的绳索慢慢勒紧一样，浪费时间造成的弊病一点一滴地动摇生活基础。
这跟慢慢走向死亡没两样。
运货马车驶过这些士兵的身边，车厢塞得满满的，运载着大量粮食。
照常理来想，让一座都市容纳将近王国全国百分之三的人口，并且养活这些人是相当困难的事。然而马提拉是与第二帝国交战时的前线基地，也是容纳王国兵力的场所。
与第二帝国重复了几次战争后，这座都市的战备能力已经不把二十五万人当一回事。粮仓十分巨大，应该是这座都市最大的建物。
储藏在粮仓的物资以往返方式不断输送过去。
原本有气无力的一些人，都用恐惧的目光瞪着那些运货马车，就像凝视着靠近自己身边的死神。
知道接下来要发生什么事的人，几乎都是这种反应。
粮食的大规模运输。
这件事告诉大家，与第二帝国的战争即将开打。
……
马提拉，三重城墙最内侧的城墙内。
在位于中央的位置，有着马提拉市长帕纳索雷的宅第。虽然楼宇相当气派，符合市长的地位，然而比起盖在隔壁的建筑，可就差了好几截了。
这栋豪邸就是这座都市最气派的建筑——贵宾馆，只有在国王或相等地位之人造访时，才会开启它的大门。
而现在，在这豪邸的一个房间当中，可以看到国王与大贵族等几名男子。
马克维持沉默，伫立于坐在简易王座上的国王身边。
主要几位贵族围着房间正中央的大桌子，死瞪着桌上摊开的大张地图。地图上放了几枚棋子，周围散落着指挥官名簿、侦察部队的报告、过去的战斗纪录，以及周边出没的魔物情报等无数纸张。在背后待命的仆人们，拿着的水壶几乎都空了。
这些状况彷佛说明了房间里展开过多么激烈的议论。
实际上，大贵族们历史形塑的高贵脸庞上，都带有浓厚的疲劳之色。军队越是庞大，必须商议的内容就越繁杂。基本部分可以全扔给下属们处理，但是要与其他贵族之间做细部调整时，这些细微讨论就得由派系负责人进行。
由于赌上贵族的骄傲，不能在别人面前丢脸，他们的工作量才会暴增。
不过，这些也已经结束了。
聚集在此的所有人当中，最没显出疲劳之色的欧文侯爵开口了。
不，应该说总是由他第一个开口。别人说他是蝙蝠，但没有人会侮辱他的智慧。这种不分派系的讨论会由他担任司仪，总是能最快决定事情。
“各位辛苦了，虽然只是一个大概，不过总算是在期限内做好准备了，接下来就要进行与第二帝国开战的计划。”
欧文侯爵环顾众人，拿起羊皮纸让在场所有人看得见。
“这是几天前第二帝国送来的宣言书，上面写着战斗地点。”