千总领着他的兄弟来到深渡埠头。只见江岸边修着不少吊脚楼，挨挨挤挤，高低错落，自然流畅；码头上船只密密麻麻，交错纵横，财货充盈；装束各异的商客来来往往，摩肩接踵，人声熙攘。千总领着众兄弟在埠头边的酒楼坐下，叫了两桌好菜，慢慢享用。酒行数巡，大家正吃在兴头上，只听街上锣声哐哐传来，接着就听到外面有个悲痛的声音在喊，大家不知就里，都在楼中互相问询：“怎么回事？”
不一会儿，就听街上传来一片哭声。哭号之声越来越近，千总领着兵勇们从饭馆中走了出来，只见外头人头攒动，几个步快一身孝服由远而近。步快丛中有人喊着：“大胆狂徒，为何不跪？”街上众人听了这一声断喝，通通地跪下。步快中有人沉痛地念着：“……先帝驾崩，庙号穆宗，谥继天开运受中居正保大定功圣智诚孝信敏恭宽明肃毅皇帝。大行皇帝龙驭宾天，未留子嗣，传位醇亲王之子载湉，承继大统，改元光绪……”
百姓长跪道左，听闻此讯，如丧考妣，哀号之声此起彼伏。千总听闻，也不由内心酸楚，心内思忖着：“这大清朝真是国运维艰，刚平定了洪杨之乱，捻军又起，接着洋人入侵京师，刚安定了些，这皇上又殡天了。接下来的日子，还会发生什么，谁也不清楚……”想到这，千总也泪流满面，哭出声来。步快缓缓通过街道，百姓们跪了半日，一一站起，各自将明艳衣服换掉，亮丽饰品也被束之高阁，自此后二十七天，全国禁止举乐，大家都沉浸在悲伤的气氛当中。
千总领着众弟兄站起身来，不再回酒楼，而是央人去码头雇船，即刻向府城进发。天色渐暗，千总的船儿在纤夫的拉拽下向上游缓慢行进。船中，只听千总埋怨着：“早知道逆水行船这么难，还不如走陆路呢！”
“是小的不是了，小的见大人心内烦闷，有意让将军选这条道，为的是让将军舒解忧愁，不想倒让将军更烦闷了！小的真是该死。”说着就跪了下去。
“起来吧！我只是嫌这船走得慢，你不必自责！”
另一个兵勇说：“那小人去催催，让他们行得快些！”
“算了，这几天担着玉兰的担子，才明白这农家人还真是命苦。想这些拉纤的，肩上一根纤，拼命往前拉，弄不好还会积劳猝死。听说尸体前倾，尚有棺材衣着可赔，如果要是身子往后倒了，分文全无！想想他们也怪可怜的，还是由他们去吧，反正我们回城也不拒时日。回早了，还不知道怎么跟知府大人交待……”千总说完，长叹一声，那些兵勇见千总如此烦躁，也不由心事重重。
船又行驶了几里路，已是三更时分。只听岸上一片叫嚷，千总从船舱中坐起身子，透过舷窗，见外头火把通明，不由得问道：“怎么回事？什么声音？”
一个兵勇回答：“大人，不清楚。船也不走了！”
“还不出去瞧瞧！”
那个兵勇一骨碌从舱中坐起，出了船舱，不一会儿，他又畏畏缩缩地退回了船舱，双手搭在头上，蹲下身子来。千总朝舱门口望去，只见舱门处出现了几支崭新锃亮的洋枪，十几个山贼从舱外荷枪实弹地走了进来。一个魁梧的汉子喝道：“谁是你们的头，让他出来答话！”兵勇们都不吱声。千总立起身子，说：“我就是！”
“好，把他拉出来！”那汉子又喝道，几个山贼走了过来，用枪指着千总，把他往舱外押。有兵勇从舱中手持兵刃追出，前来搏杀，不想一声尖利的枪声响起，那人倒在船上。再看那山盗瞬间就将一颗子弹从后膛装上，再用枪口对准舱门，众兵勇见山贼装弹娴熟，枪法精准，又是后装式的新式步枪，都不敢硬拼，只好一一退回船舱，眼睁睁地看着那些山贼押着千总去了。
那魁梧大汉发出得意的笑声：“无耻清狗，也有今日。告诉你们的官老爷，让他们老实拿一千两银子前来赎人，不然，我们就让他身首异处！”那人说完一路哈哈大笑，向着山里远去了。
船上的兵勇见丢了千总，又死了兄弟，内心伤悲，也商量不出什么对策，只好催着船家快快行船，早日赶回徽州府，再做道理。
两日后，众人终于回到了府城。那些兵勇便直接去府衙请罪，新任知府听说五百余兵勇，居然拿不下百十号人，勃然大怒。定要将吴千总撤职查办，以儆效尤。兵勇们害怕地以面触地：“千总拼死与女魔头决战，不料女魔头武功高强，我们几十人围攻她一人，都不能取胜，千总宝马也被那女魔头用花儿击倒，我们无奈，就让兄弟们拼死拖住女魔头，我们十多个兄弟护着千总一路东逃。因怕女魔头追击，就沿着黄山北麓前奔，转道歙南。没想到半路上千总又被山贼劫持，索要千两。我们无人做主，只好前来禀告大人。念大人看在我等死战份上，饶恕我等！我等定谨记教训，留此残躯，将功折罪！”
师爷从案前走过来，对着知府耳语数声，知府脸色和缓了些，骂着：“无能鼠辈，要你们何用！来呀，每人重责五十，让他们长长记性！”说着发下签来。差役见签已落地，便把那十来个兵勇通通按倒，乒乒乓乓一阵毒打。打完后，差役回命，知府退堂，留下众兵勇哎唷叫唤，差役们前来扶着众兵勇，将他们扶出仪门，再央人雇马车将兵勇们送回兵营。
差役中有和吴千总要好的，将千总的消息送到千总家中。千总老母把红杏叫到床前，对她说：“儿，你夫君现在落入敌手，如不想办法救出，到时我年老撒手去了，却单单苦了你了！”
“娘，儿媳知道！可儿媳一个女人家，又有什么办法呢？”
“孩子，一切请刘捕头为你做主，娘这半身不遂的，出不了门。只好由你抛头露面了！”
红杏对着刘捕头拜个万福，嘤嘤有声：“但请刘大人做主！”
“好说！吴千总与我们交好，他的事就是我的事。我定当尽力，将千总救回！”刘捕头说，“这新来的知府不如原知府清廉，要救吴大哥怕是府上少不了破费一二了！”
“只要能救回夫君，小女子无所不应！”
“这样就好办，那就先请嫂夫人先准备点银子，小弟好前去办事！”
红杏听了，入了内房，摸索了一阵，拿出一叠银票来，交给刘捕头，捕头细数，有五千之多，他叹了口气，“这么多银元，得要多久的俸禄啊！”他又摇了摇头，对红杏说道：“嫂夫人，这点银子我先拿着，我尽心尽力去为你活动，也不知新来的知府是个什么脾味，不知什么时候才有回信。你在家安心等候消息，不要再去找他人帮忙。这种事找多了人，不一定有好的结果。事情办完，银子节余，我会如数奉还；如不够，小弟尽力添补些，再不行，找同僚募集些。你就安心在家，现下也不太平，不要出门。你千万再不能出事，要不，吴大哥这日子可怎么过啊……”
“叔叔，钱不够时，只管问我讨。只要人在，钱总是能赚来的；人要出了事，什么都没了……”红杏说着，语调有些哽咽起来。
“嫂夫人，你放心，我刘振清就是拼着这条命也要想办法救吴大哥出来。不然怎么对得起咱们两代人的交情，又怎么对得起吴大哥的举荐之恩呢？”
“叔叔言重了，一切还望叔叔作主！小妹感恩不尽。”说着流着热泪又福了一福。振清收了银票，嘱咐了一阵，走出吴宅，便往府衙来。
入了衙门，就前去打听知府的去处，差役们说：“大人外出赴宴未回。”
“可知是赴谁的宴？”
“说来刘捕头也是相熟的，是那胡九的宴！”
“噢，却是他！”振清嘴里念叨着这个人，心里便有了主意。下午他在府里浑浑噩噩地办了差，看看时辰不早，就出了府衙，往胡九家走去。胡九正与那知府吃完局回来，在厅中休息。听说刘捕头来访，顿时高兴地从椅子上立起，来门首迎接。二人进了门，一阵寒暄后，振清道明来意，并掏出银票来，请胡九方便一二。胡九会意，说：“那知府是你顶头上司，你开口要他办事，不好说话。我则不同，我们是地方乡绅，许多事体上与官府有来往，都有个相互照应，这种事由我去说，还真比你说来得强些。再说了，我与吴兴满的父亲定洲，那都是极要好的，到了这辈上，我们关系也极融洽，这种事情，就是你刘大哥不说，我胡九得了讯，也定要为吴兄弟前去说道说道，才不枉费我们相识一场。”
“如此倒让九爷费心了！”
“刘哥不必客气，只这数天，这事便见分晓！”二人说完，客套地聊些家常，胡九看看天色将晚，就说：“刘哥与我小酌两杯如何？”
“九爷客气，不如等吴兄安然归来，我们再一醉方休！”
“也罢，想来这事不了，刘兄弟也不能安心与我同醉，如此兄弟就不留你吃饭了！”说完端茶送客。