京城的秋,秋高气爽,是个踏青的好时节。朝堂上,因废太子所引起的动荡，丝毫没有影响到外城诸多商户的生活。琉璃厂大街上,人来人往,繁华如昔。从宫里退值的魏珠,坐着驾小驴车,由个把式赶着驴车大摇大摆地穿行琉璃厂大街。
街上来往人群，摩肩接踵,不时还会有其他驴车往来，魏珠坐的小驴车又不起眼,不过一瞬后面跟着的人便把小驴车给跟丢了。其中个负责跟人的侍卫不禁埋怨起身旁的同伴：“我就说不让你买九爷的店里那块玉佩,你还说这大街上，少看会不会把人跟丢，这下可好了！你看，人不见了！一会回去，可如何向八爷复命。”
“得了，得了，你快别像个妇人般唠叨，谅那老妖怪也去不了哪。怕不是又像刚才，钻进哪家店去敲竹竿。哼，这些阉人不就这点出息嘛。从前内务府是凌普那小人管着，才叫这些连蛋都没有的老妖怪，仗势欺人，如今可不同了。内务府是八爷在主事，你我回去以后，仔细回明今日老妖敲诈勒索之恶行，我倒要看看他们敬事房还能怎么推脱。”说话的男子说得意气风发。
旁边的同伴，见他这幅样子，双眸不觉暗下，小声就劝道：“你我不过当差罢了，总管是何人，我们还不是听命行事，你不要……”没等他劝完，旁边那男人已妥不以为然打断道：“你我祖上，从龙入关，我们才有今日，才得以入选内务府当差，可你看那些阉人，他们从前甚至不曾在旗，如今不过侥幸侍奉君侧，便自以为高人一等。当日凌普捧着这些人，不过是为了让他们在皇上跟前掩过饰非，可如今不同了，八王爷奉旨署内务府总管事，清查凌普家产，自然是要治这些阉人的！”
“你又怎知，八王爷就会治他们？”
“那是当然，朝堂内外谁不知道，八王爷乃是端方君子，岂容这些阉人嚣张！你可还记得，凌普之前不是曾命我押送宜肯额包衣佐领下一户人去盛京，可还没到盛京那家人便前后病死，要不是八王爷，我还不知道呢。那家的女儿从前在宫里当差，竟和位宫眷的死有干系，凌普杀人灭口。我那天知道时候，是脚都吓得软了。不过幸亏八王爷心善，说要为我向圣上求情，你瞧，这不，我一点事都没有。要不是有八王爷，我怕是已被问斩。内务府中，当初受凌普蒙蔽，犯下罪过的人不知凡几，大伙无不是受八王爷之恩，才得以幸免。”
听了同伴的话，男人脸色更暗：“饶恕你们的人是圣上，你们感恩应该是圣上吧。”
“圣上？没有八王爷的求情，圣上难道还能饶过我们？！”男子争辩道，说完还不甘心接着说：“要我看，这太子之位悬空，虽说大王爷是皇长子，可比起大王爷，还是宅心仁厚的八王爷更适合做太子。”男子也知道自己这话太过大逆不道，但身边这人是自己最信任的挚友，也就没有顾忌放言。
男子才说完，旁边的男人已经一把拉住这男子衣领，将男人强行拽进一旁无人的巷道中，寒声警告道：“你这是不要命了！”
男子也怒了说：“哼，这话又不是我这等粗人说得出来的！”
“那是谁说的！”一脸急色的男人追问道。
“自然是八贝勒府上的先生说的，还有你知道京中那位出了名的相士张明德不，他给八王爷看过相，说八王爷后必大贵！”男子虽一介莽夫，但说到这里也知道自己说漏嘴了，忐忑地望着身边的同僚。
旁边那男人连呼吸都屏住，盯着贴身而站的男子：“谷埕，我们自幼一同长大，你是我的好兄弟，我要你答应我一件事。”
“什么事？”谷埕惶恐问道。
“往后无论谁再给你说这些大逆不道的话，你都不许听下去，也不许再和这些人来往。”男子一字一句道。
“我……我……”谷埕想反驳可又不是如何反驳。
看出谷埕的不甘心，男人发狠道：“我们正白旗为何归于皇太后，你都忘记了吗！”
这话中涉及初年那桩血淋淋的惨案，被牵连其中的人不知凡几，甚至让原本初年时八旗中最骁勇善战的正白旗元气大伤，说到底不过就是涉及宗室隐事。
谷埕听后，当下愣了，最后才悻悻说：“我答应你就是了。”
男人知道，谷埕虽心中不服，但谷埕有个优点，便是答应他的事从来都是言出必行。得到这个保证，他这才放心地与谷埕出了小巷，同时心里也做了个决定，无论八王爷想从内务府得到什么，他都不能让那些斗争伤到自己在意这人。
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魏珠站在廊下，并不急着进屋，而是向屋里打帘的齐白作揖道：“齐先生，久未来拜候，还望先生见谅。”
齐白连忙避到一旁，没敢受魏珠的礼：“岂敢当，老先生这是在折杀在下。”
“难道他有这份心，你就承了他这份情。”声音刚落，魏珠连忙微微抬头往里看，就见胤祯站在门后，正望着自己，魏珠这下不敢再抬头，垂眸屈膝打了个双千，这才跟上已转身往里走的胤祯身后。
“魏珠是宫里的老人，也不见得会短些什么，倒是你与他也算半个同乡，日后要家里送来了土产，你也给他顺里胡同的家捎些去，好全他思乡之情。”胤祯虽没回头，但话显然是对跟在最后的齐白说的，言下之意，是要齐白与魏珠以后有个往来。魏珠是镇江人，当年全家因河（1）决口，沦为流民，后来自愿被卖，辗转进宫当了太监。镇江曾称南徐，而齐白出身徐州，所以胤祯说他们算是半个同乡。
上首胤祯刚转身坐下，后头的魏珠已经拦上茶的小厮，双手端盅热茶，低头恭恭敬敬地奉到胤祯面前伸手处。胤祯略一皱眉，叹了口气问：“魏珠，我看起来就像是个不识好歹，不懂得知恩图报的人吗？”
“老奴自知有错，还求主子宽宏大量，念在老奴忠心为主的份上，饶恕老奴。”魏珠其实知道，既然胤祯允他与齐白多往来，那便是不计较他之前的知情不报，但皇帝在随驾皇子身边放暗桩，胤祯身边的暗桩又出于他的授意，一切以维护胤祯为第一要务，直接导致后来皇帝因暗桩的回奏对十三阿哥胤祥失望透顶，继而令十三阿哥胤祥彻底失去帝宠。
魏珠在宫里消息灵通，很自然就知道胤祥因此事与胤祯生嫌，兄弟之情毁于一旦。宫里谁不知道，胤祯、胤祥从前的亲昵，所以魏珠一直都想找机会向胤祯请罪，总不能因一心维护主子，而把自家主子给彻底得罪了。
“哎，我要不喝你这盅茶，你怕是会一直寝食难安吧。”胤祯说着，接过魏珠手里的茶碗，送到嘴边抿了口。
魏珠这才真的松了口气，站直也不敢坐，只退到一旁站着。胤祯看了他一眼，便转头朝齐白比了个眼色，齐白将份内城三进小院的地楔送到魏珠面前。
“这是赏你的。你不必忐忑，安心领受便是。这次若不是有你，我绝难身免。你的这份功劳，我胤祯是不会忘的。”胤祯的话叫魏珠听得双眼发红，原本他以为这次来到，即便不被问罪，也一定会受到痛责，可没想到，主子非但不怪他，还赏赐与他，这怎不叫魏珠激动，更加坚定之前投靠胤祯，认胤祯为主时的想法，如此明辨是非的主子，世间难寻。
“好了，好了。还不快接过。要别人不知，还以为我在罚你呢。”胤祯轻笑道。
“谢主子的赏。奴才即是肝脑涂地，也不能报主子恩情之万一。”魏珠谢过赏道。
胤祯坐上椅上直了直腰，嘴角含笑地望着魏珠说：“你们跟着我，我是盼你们前途似锦，可不愿你们为我肝脑涂地。”
“是，主子！”魏珠应声道。
胤祯知道，这次自己是真正收服了魏珠这个老宫人，只是付出的代价太过惨痛。魏珠告退后，原本挂在胤祯脸上的笑容也跟着消散。齐白伺候了胤祯这些年，知道胤祯此时心里是不痛快的，胤祯并不见得真如自己刚才所讲的，一点也不怪魏珠，可是胤祯选择了压抑。
见到齐白担忧的眼神，胤祯直觉就摇头说：“无妨，不必挂心。”
“主子，您要心里不痛快……”齐白想劝，又不知道该如何劝。
胤祯还是摇了摇头，站起走到窗户边，站了好一会才转头望着齐白说：“我给你讲个故事。从前有个皇帝，他把自己胞弟派了去守陵。有天夜里，京中来人，皇帝口传圣旨，急召这弟弟回京。原来那日，皇太后突发急病，已是弥留，就等着自己这还在远方的小儿子回来送终。原本由皇陵迅驰一夜回京，或许是能赶上的。可皇陵的守备将领，以只有口传圣旨，不能辨别真伪为由，半路追上了这个弟弟，强行将他带回皇陵，等第二日圣旨来到，皇太后早已宾天。你知道皇帝是如何发落此事的吗？”
说着间，胤祯脸色几度变化，最后阴沉得惊人，齐白越听越心惊，他知道胤祯的身份，更知道胤祯如今所说的，并非前朝逸事，就想阻止胤祯再说下去，可胤祯哪理得他，只继续冷笑道：“皇帝夸赞那将领，尽忠职守，赏银三千。至令自己胞弟无法尽孝的臣子，尚能得到如此嘉许。魏珠这点所为又算得了什么，我胤祯要连些许事都忍不下，那便枉费我……”‘两世为人’最后四字，胤祯生生咽了下去。
齐白面对胤祯露出的痛苦，心乱如麻，也知道自己没有能力安慰胤祯，想起胤祯一直在他身上找寻某个人的影子，而他全身就以背影最像那人，便一咬牙，转过身去，用背影对着胤祯，刻意压低声音说：“你别难过，不是还有我在吗？”
胤祯开始还诧异了下，最后还是走到齐白身后，将脸轻轻贴在齐白后背说：“我知道，可你为何不肯见我。你让我好好养病，可我的病一直是你，是你让我病入膏肓。我有时候甚至会想，若眼睁睁看着你们再泥足深陷，那我何必……何苦走这遭……”
有些话，胤祯埋在心里不敢对胤禛说，但对着齐白这个替身，却没有这番顾虑。胤祯张手抱住齐白的腰，用脸贴着齐白后背逼问说：“说，你何时才肯见我，见不到你，我好不了，你就忍心看着见我一病不起？”
齐白心痛得无以复加，很想好好抚慰胤祯，可他心底清楚明白，他这个替身永远只是个替身，即便胤祯搂住他的腰，他也不能去碰胤祯的手，这是胤祯的底线。
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三里河街，八条胡同。
主屋里，刘壬为床上的霍辛诊过脉，眉头紧皱地想了想，这才转身向一旁坐着的胤禛回禀道：“霍公子生来体弱，再加之累年用药，所谓药有三分毒，常年用药之人，自然比不得常人，即便风邪入里，也用不得重药，先前请来的大夫，不知顾忌，用了狼虎之药，虽能病去，可霍公子的身子也垮了，如今惟有用药慢慢调理，急不得。”
胤禛点头算是认同刘壬的看法，挥手便让刘壬去写方。刘壬写好方后，转身刚好见到，胤禛正心事重重地望着床上的霍辛。这些年下来，刘壬也算知道这八条胡同的情况，所以他并不认为胤禛内心真的有多看重霍辛，只是胤禛生来就是副极端负责任的性子，当年胤禛以为霍辛救了自己，所以当见到霍辛变得疯疯癫癫时，胤禛毫不犹豫就将霍辛带回京中照料，这些年来吃穿用度上，胤禛更是不曾亏待过霍辛半分，甚至专门为霍辛置办了这处宅院。
胤禛望霍辛望得出神，连刘壬呈到手边的方子也没看，只喃喃问：“你方才说，药有三分毒，常年用药之人，身子比不得常人，这可有缓解之法？”
刘壬被问得愣了下，不知这四爷从何时起，变得如此关心霍辛的身子，不过很快他便想过来，胤禛哪是在问霍辛，怕是由此及彼，想起那个让人操心的弟弟。因此刘壬也不敢敷衍，仔细想了会，才答道：“奴才才疏学浅，为十四爷调理之法，虽已有腹案，却不敢随意施行，不过如今何老先生既已进京，有何老先生助奴才一臂之力，想来为十四爷调理之法定然能妥贴。只等何老先生施药将毒彻底压制，便可施行。”
说起由江南来的何老先生，胤禛也是对他寄予厚望，只是眼下正是多事之秋，为求万全，何老先生来京一事，胤禛甚至连胤祯也瞒着：“你在十四爷那可别多嘴。我这弟弟最是要强，虽何老先生说已想出法子，让他往后不必月月用药压制毒性，可这事谁也不说不清，究竟是不是真的能成，我不想令他空盼望一场。”
“是，四爷。”刘壬答完，又望了望胤禛，忍不住还是说到：“四爷，奴才有些话不知该不该说。”
胤禛冷冷望了刘壬眼，已经猜到刘壬想说什么，摆手就要让他闭嘴，可刘壬这人性子一向倔，还是说道：“既然四爷您还是如此关心主子，怎么这些天来，您就是不肯让主子见您一面。主子的病，久治未痊，想来也是搁着四爷您不肯见他这块心病。”
胤禛没想到，刘壬如此大胆，竟敢指责起自己来，只是自己做什么，根本无需向刘壬这等人解释，不怪罪刘壬的妄言已是格外开恩。
可刘壬并不这样看，见到胤禛不吭声，想起自己主子胤祯郁郁寡欢的样子，更是不平道：“就是这八条胡同来人去请，知道霍公子病重后，四爷您也瞧上他一眼，可这都几天了？主子他想求见您一面，却屡次受阻。奴才也听到些风言风语，可主子他是怎样个人，难道四爷您还能不清楚，他可能做出些对不起十三爷之事。”
“够了！胤祯他是我的亲弟弟，自小在我身边长大，你们谁能比我更清楚他，无论那夜发生何事，无论他是否亏欠了十三弟，即便要还恩，难道我这做哥哥的，还替他还不起嘛！”胤禛勃然大怒，说完便拂袖离开了。
刘壬吓得大汗淋漓，而一直躺在床上，目无表情地望屋顶的霍辛，这时嘴角竟扯出丝微笑，只是这时屋里仅剩下刘壬，刘壬压根分不出精神去注意他。
胤禛的车驾离开八条胡同后，八条胡同对角阴影处走出个人。法海怎么也没想到，竟会在这里撞见胤禛的车架，他不禁有些玩味地望着对面看似不起眼的八条胡同。
作者有话要说：河：黄河。