商征联系到了安平帝，自此开始了他的赎罪之路。白日里他在商命的园子里瞌睡，晚间精神百倍穿行于京城的大街小巷。二帝更迭期间，京城之前有过一段时间夜间宵禁。现在宵禁解除，可是晚间敢出来街上走动的人，还是有限。这给商征提供了某种便利，使得他浑身湿漉漉走动时，也不必为了畏惧别个的眼光躲闪。商征在城里走动，主要是联络依旧支持正统继位者，安平帝的大臣们。
这些人初一看到商征出现，全都吓得如同见了鬼魅。大伙都知道安平帝跟前，只有一位皇子被平安送出了京城。至于商征这个在兄弟里，无足轻重的皇孙。众人既没有听到关于他的什么消息，便权当这位已经没了。明明以为不在人世的人，大半夜的突然出现在自己面前，能不叫人害怕吗。及至发现商征的头发衣裳全是湿的，想象力丰富的人便会联想到，这位殿下莫非是死在了水中的。不甘心就此离开尘世，午夜里借了星月之力，又回魂重返阳间。
以上这些都是题外话，却说商征的主要目的，是说服他们继续效忠已经下台的安平帝。若是能动员这些人，积极和三王商修齐联络，共同为颠覆复兴帝的朝廷努力就更好。商征对他们道，安平帝困居一隅，但对他们并未相忘。相反时常对身边人提及某某某，颇有才干，先帝把这些国之栋梁留给自己。本待即位后，以君王的身份擢拔这些人。不幸在继承的事上出了意外，未能达成心愿。如今眼见他们这些人到了复兴帝手下，明明都是有为之臣，却因着种种不相干的事情不得重用，真是可惜了这些个人才。这是人君的不察，更是江山社稷，天下万民的损失。
商征说的那些君臣相得的话，其实并不能如何打动人。唯独他最后那句话起了作用。当官也是会上瘾的。当官的人不管出于什么心态，就没有不喜欢升官的。即便已经是人臣之首，再往上动一动就是要谋反翻天的架势。也不过是一部分人不得已，停下了“上进”的脚步。另一部分人则是孜孜不倦，被之前的成功鼓励，做出试图和皇权君权叫板的事来。不管商征拜访的这些人在复兴帝朝廷里得不得意，人人都觉得自己尚有上升的空间。可以往上再升一升。只可惜今上识人不明。现下被商征的言辞说中了心事，又说安平帝看重他们。先帝爷也提点他们。这些人心里得意起来，心思也活泛起来。不禁开始琢磨，若是头顶那个位置上换一个人来坐，自己是不是就要做大官了。
商征要这些人做的事也简单，不过是日常公务给皇帝使点小绊子，拖沓墨迹，让复兴帝的中枢运转不顺畅。又从切实可靠的人里，擢选出几个家人供他驱遣。商征毕竟是托身在商命府中，那人千般不好，总归有一件事没说错。若不是在商命的护佑下。商征不敢也不能在京城久待。现下是个利弊两重的结果，商征为了继续在京中活动，不得不留在商命府里。但也因此，他没法出京，联络上商修齐等人。要来几个跑腿的。这事就解决了。商征写了书信，让人带去三王的藩属地。
他已经没了玉佩做表记，便抱着试一试的心情，在信上留下了和一母所出的兄长商诰之间的暗记，作为取信于人的明证。信件送出去，商征轻松下来。他能做的其实有限，做到这一步，剩下的就是听天由命了。只是每晚出府溜达，成了商征的习惯。这日深夜，商征看过安平帝和母妃，从宗人府翻墙出来。就见路上远远有人吵嚷，商征大奇。他的父皇还是太子，皇祖父称帝时，京城是很繁华的。半夜里也没有宵禁，常有人深夜吃醉返家，和人当街嬉笑怒骂，乱哄哄闹成一团也是有的。安平帝在宫中称帝时，局势便紧张起来。复兴帝上位前后，京城里管制严格，一度这种情况已然绝迹。商征夜游了好几日，也是今个头一回见到这种情形。
商征心里好奇，便打算偷偷摸近前看个仔细。到了跟前，就见一人为首，后面既有兵卒差役也有家仆，七嘴八舌说着搜查的事。这群人正是太子门下那个管事，他们白日里从庙中归来，他第一时间去求来的救兵。接连跑了几个衙门，守备京城的大员们同意帮忙找人。却不肯以朝廷的名义，搜查那个“傅家三少夫人”。理由是，这个妇人没有作奸犯科，没有罪名拿她。其实是不想为了一个小小管事的几句口舌，闹出什么混乱。天子脚下，维稳第一。不然连国都都乱了，人心还能齐整。还有一个不好宣诸于口的缘由，太子虽大，不过是预备的储君。千岁之上尚且还有万岁，陛下他老人家好端端在龙庭坐着。大伙当得是朝廷是皇帝的官，不是太子给的官。犯不着为了太子的私事大动干戈，不然置陛下于何地。但也不好不给太子爷面子，便只是出了许多差役兵卒，协助管事四下找人。
和管事说话的，是从别的衙门里借调来的六扇门的老手，姓万，年岁比安平帝好大，也是历时三代的老人家了。旧时没有退休离职一说，只有一个文绉绉的说法，叫“乞骸骨”。就是向朝廷请命，言明自己老了，做不动事情了。请求朝廷放他返家还乡，让自己这把老骨头，回去埋在自家田间地。其实就是求退休。万捕头年纪大了后，又瞧着时局混乱，自己不过是个高不成低不就的不快，犯不着蹚这趟浑水。便也乞过几回“骸骨”，但他受了盛名所累，长官都不肯放走这样一个做事得力的人离开。万捕头只好继续在他的岗位上发光发热，不出意外的话，大约是要一直做到老死了。
这回出于对太子商谟的重视，京城的守官虽不好大张旗鼓地相助管事，但还是在一定程度上尽了心，特别推荐了万捕头过来就是一个明证。管事的无奈，有胜于无。当下便对万捕头备述详细，当然也隐没了一些事实。万捕头也不管许多，他能一直安稳在京城这样鱼龙混杂的地方，做个有名的捕头，也自然有他的过人之处。万捕头没打算了解傅三少夫妻和太子之间的纠葛，只一心把这事当做一个人口失踪的案件处理。
经过详细的摸排情况，万捕头对管事的说道：“大人，以小人之见，那个曾经来庙里探望傅夫人的村妇，有重大嫌疑。按照山门前香火小贩的描述，夫人失踪那日，也有个形貌相似的妇人，带了车马在山下出现。”管事的不以为然，问询小贩时他也在场，小贩说那个妇人从庙里接了一对夫妻离开。其中男子面色暗沉，身子富态。妻子是个头脸圆圆的寻常女子，却也不是个孕妇。这二人都生的平淡无奇，好不吸引眼球。若非那小贩闻到男子身上的雄黄味，猜测他是个贩卖雄黄的商人。琢磨着是不是要为端午节，向此人进些药材制酒，多看了他们两样。也准是和别个一般，一晃眼这二人走过，之后丁点印象全无。
若说这几人和三少夫人没有关系，也不尽然。庙里的和尚就提供了另外一条线索，说之间看到过有个形貌相似的男子，和严妈妈在道路上遇到说话。至少说明严妈妈和这人交谈过，他们之间不是素不相识，而是存在某种联系。可是打听起跟着那个雄黄贩子，一起离开山寺的女子。这便和三少夫人又对不上号了。三少夫人已经是好几个月的身子，一副大腹便便的模样。那个同行的女子，不光容貌不同，体态也是一个正常女子的身量，显然这二者不是同一个人。管事的因此对万捕头的业务能力产生了怀疑，心说盛名之下其实难副。便是这姓万的以往再神通，到底他也是个老家伙了。门齿松动、头发稀落，连头脑也变得迟钝糊涂。管事的想起之前向各处衙门求助，那些人不甚搭理自己。愈发怀疑这些官员看太子不在京中，便失了恭敬，随随便便弄个老家伙糊弄自己。
万捕头看出管事的态度，也不出言说破。他这一辈子做的调查工作多了去了，凭的就是他个人的直觉和敏锐的判断。事情没有水落石出前，别人对他有所怀疑，也是常有的情况。万捕头从没把这种事放在心上，见管事的不甚爱搭理他。他便也不事声张，默默地按照自己的思路展开了调查。
商征在暗处听得不明所以，只晓得这些人是冲着庙里某位夫人去的。那位夫人从庙里跑了，这些人慌了爪子，私下里四处找人。商征彼时并不晓得着这群人口中的“傅三少夫人”，就是之前他托付白果的春妮。但见一个名声不显的妇人，能让京中诸多府衙统一协作做事，心里还是存了怀疑。
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