傅莲婷说到这里，已是潸然泪下。但当时她心里虽有委屈，为了孝敬母亲，也还是忍了。这日她跟着几个丫头去大厨房给云烟煲汤，不巧被一位外客看到。那人之前是本地一个泼皮头目，因为敢杀敢打，讨逆期间趁势而起。也是一直吃着蹭着齐家的一个，如今功德圆满，得了个官身，早就看不上齐家这点家底。齐贤彰有心巴结他，又把人请到府上吃喝。席间出来醒酒，看到傅莲婷人如其名，婷婷袅袅一小姑娘。顿时便眼珠子都直了，脚下也不会动了。这厮心里还纳闷，祸害齐家这么久，怎地还有这样的货色藏着掖着。莫不是齐老三，为了恭迎自己，特地从外间新采买来的。
他如今大小算个官，吃相也要比之前好看。没有当场把人拖到隐蔽处办了，而是回去找齐贤彰旁敲侧击的打听。齐贤彰根本就没有想到有这么一回事，所以二人言语有些不投机。那个大泼皮只道的齐贤彰吊着自己的胃口。为了美娇娘，居然愿意放下身段，说了许多动听软话。齐贤彰当时弄不清头脑，事后问遍家中上下仆役，才弄明白是怎么一回事。说实在的，外甥女终究是个女儿，嫁给谁不是嫁出去。听说如今傅家已然落魄到了，要全家住到乡下的地步。外甥女嫁给此人做妾室，也不算是委屈。虽做不得正房夫人，一样吃香的喝辣的，享用一辈子的好处。齐贤彰想的甚美，如此，他这做舅舅的给傅莲婷找了门好亲。也算是报答了姐姐之前给他筹措本钱银两的部分恩情。另外，他求取的事情也能在那人手底下办成。合着一处，便个是桩一举两得的美事。
齐贤彰想到这里，便拿这话去问他的亲姐姐齐氏，说要给外甥女做一回媒人。齐氏闻言吓了一跳，她被傅家遣返回了娘家。傅青亭和傅莲婷却还是傅家人，只不过是不放心生母。跟着回来住上几年。这事莲婷的父兄、叔伯祖父母俱在，她还真的做不得主。再说齐贤彰说的那个人，那人齐氏听都没听过，见也没有见过。即便全像弟弟说的是个好人，莲婷年岁也还小。过了年才一十二岁。只是个子长得高挑，显得有个十三四岁模样。现在就给她谈婚论嫁，把女儿这么小小年纪嫁出去，也太过了。又不是缺衣少食的人家，要把女儿给人家做童养媳，换条出路。
齐氏违头回逆了兄弟。没有答应此事。齐贤彰不死心，又把这事拿回去说给常氏，让她去劝这对母女。常氏听了丈夫的混帐话。心里雪亮，脸上却是笑眯眯的不显山露水。她本就对齐氏回娘家住心里不痛快，又因着云烟的事，恨死了这母子三人。断不会为她们说句好话。但常氏也不愿平白做个恶人，便对齐老爷道：“夫君让我去和姐姐说这事，不如让母亲去和姐姐外甥女商议。家里还有高堂老母亲在，小女儿的婚姻大事，哪有咱们这些小辈说嘴的地方。”齐贤彰得了常氏的提醒，直呼妙极，叹服道：“夫人高见。合该如此。却是为夫唐突了，难怪姐姐不肯立时应我。明日我拿着这事，求母亲说去。”
次日齐贤彰和常氏一道，把事情说给齐老夫人知晓。齐老夫人虽有了年纪，人却一贯的精明不糊涂。听了事件经过脉络，就晓得儿子打的好算盘。又看儿媳常氏一副贤惠模样，夫唱妇随。估摸着常氏亦是对此事乐见其成，所以明知儿子错了，也不上前劝阻。齐老夫人心中肚明，自己在诸多事情上为了儿子亏欠了女儿。但事已至此，齐家身处劣势，现下只剩求人的份，不是摆谱争脸面的时候。别说一个外孙女，便是自己的亲孙女，只要对方看上了眼，齐老夫人也能咬咬牙，把人给舍出去。当下，老太太答应下儿子儿媳的请求，亲自去水榭规劝女儿。
这还是齐氏回来后，齐老夫人第一回主动来看她。见女儿带着两个孩子，住在小小的水榭亭子隔成的住处。四壁漏风，屋里虽有炭火盆子，也存不住暖和气。齐氏不知何时起感染了风寒，一直就没好过，不时便要咳嗽两声。又因这屋子是建在水上，床褥子衣箱子里，探手摸去都是满满水汽。齐老夫人心中叹了口气，心说婉莹你不要怪我，这就是你的命。谁让你生在齐家，上头有两个庶长兄，亲兄弟幼小。虽然你和贤彰都是娘亲生的，为娘也只能先紧着你的小兄弟。
人说嫁人就是女人的第二回投胎，齐婉莹也是一样没投好。嫁给绣花枕头的傅家五爷，这人没有本事倒也没有大毛病。虽然他之前娶过夫人，但傅家任老夫人愿意以正室夫人的规格，高调求娶齐氏。在齐老夫人看来，这也是门不错的好亲事了。可惜女儿养了十余年，通身上下竟是没一处随了自己。进门生了一对龙凤胎，又有任老夫人的支持，却连自个屋里男人的心都不能握在手里。要齐老夫人说，齐氏落到今天这个地步，有一多半是她自找的。便是她冒大不韪，为齐贤彰淘弄来的傅三少生母的嫁妆银子。若是当初她不那么蠢，而是通过五爷做成这事，如今还不是好端端在傅家做她的傅五夫人。
齐老夫人看着女儿和外甥女面前的那堆针线，比她屋里的丫头做的还要多。心里内疚了下，却又立刻想出个理由安慰自己。谁叫自己生的这个女儿蠢呢，蠢人就是该在屋里做些针头线脑的事好。省的她闲暇时间多了，惹出是非。齐老夫人自觉收留嫁出去后又被送回来的女儿已是大度，又为齐氏安顿好了后半生简直就是仁至义尽。心中一片坦然，坐下来找个理由遣了傅莲婷出屋。关上门对齐氏重提，她兄弟为外孙女说的那桩亲事。
傅莲婷日日跟随在母亲身边，上次亲舅来过后。齐氏便表现的有些不正常。常常看着她，默默流泪。傅莲婷心中担心不已，追问母亲。齐氏又是咬紧牙关，一个字也不肯说，还不让把这事告诉青亭。傅莲婷这会没有听齐氏的话，悄悄把事情告诉了兄弟。傅青亭正在四处打听，还没问出个结果。没想到只见过一面的老祖母竟然亲自过来了。又是关了屋门，私下里和母亲谈论。傅莲婷心中起了猜忌，因此没有远走。而是在屋门外和祖母身边的丫头大声说笑，耳朵却密切关注屋里的动静。可惜老太太说话声量不高，只听得到齐氏一直嘤嘤啜泣。
齐老夫人没待多长时间便又走了。傅莲婷进屋去见母亲。齐氏双眼红肿，拉着女儿的手喃喃道：“你那么小，为娘实在舍不得你。”一会又道：“莲婷，你日后莫要怪你舅舅，他也是为你的将来考量，娘不能把你拴在身边一辈子。”傅莲婷听得一头雾水。到了晚间傅青亭铁青着面孔回来，才晓得齐家人要把她嫁给一个泼皮无赖做小妾，换取阖家的荣华富贵。傅莲婷又羞又恼。怒道：“凭什么，我又不是他们齐家人。”傅青亭还算冷静，对莲婷道：“如今咱们吃喝在他家，倘若他们真的用强。父兄都离得远，远水不解近渴。母亲又是那个样子，不能指望。你我还是早作打算，不然就只能逆来顺受了。”
傅莲婷心知青亭说的没错，只是他们两个小孩儿，又能做些什么。傅青亭道：“办法是有一个，咱们去找三哥吧。这个兄长是能依靠的。”傅莲婷也记得离开傅家时，傅景亭亲口对他们许下的承诺，犹豫了一下道：“傅家如今已经不在城里了，听说都在城郊庄子上住着。咱们回去，他们能容得下咱们吗。”他二人在齐家经历了些人情世故，考虑事情时已经不像过去那样一厢情愿，也晓得分析些利害得失。傅青亭叹气道：“有件事我一直没说给你和母亲知道，三哥一家也早不在家里住了。他去年年末本是中了举人，却被人告密说是山贼的儿子，革除了功名，如今人恐怕是在据马山上。我们要投奔，也是要投奔到薛家大舅门下，就怕你不敢跟着我上山去。”
小孩儿的心态都差不多，愈是大人警告不准接触的事物，愈是好奇向往。傅莲婷心中也早对据马山好奇的不得了，只是无缘得见详实。现在听傅青亭这么说，不禁脸上露出个会心的笑容来，言道：“我听人私下传言，说父亲先前娶的薛氏夫人是个真正的才女，琴棋书画无一不通。人品温柔端淑，待人最是和善。想来能教养出这样女儿的人家，不会是什么大奸大恶之徒。三哥小时候也在那山寨里呆过，只看三哥模样，我相信据马山不是什么龙潭虎穴之地。”
傅青亭也是这般想法，二人达成共识，相视一笑。漆黑夜色中，隐约听到压低的咳嗽声传来。二人都看向齐氏的屋子，心情又沉重起来。他们本是为了母亲才来到齐家，如今却要双双弃齐氏而去。两人心中都不好过。但是不走，未来将要面对的后果，又是他们承担不了的。他们也没有什么行李包裹好收拾，只是捡了几件厚实些的衣裳，又拿了几件值钱的小玩意藏在身上做盘缠。隔日傅青亭照例早起出府去学堂念书，后脚傅莲婷便借着给青亭送东西，也出了府。他二人出逃齐家的事，只有阿珠的两个弟弟齐志道、齐据德知道些眉目。
原是傅青亭向他们打听消息时，不小心露出口风。但这兄弟已经向他保证，绝对不向别个透露此事。傅青亭和傅莲婷因为年岁小，不敢随便雇人。自己又不会赶车马，所以决定步行上路。出城后没多久，昨日就在学里请了长假的齐志道和齐据德兄弟，从半道上冒了出来。身后还跟着一辆马车，车里下来阿珠和阿彩。傅青亭恼恨这两兄弟食言而肥，说了不与人说去，还把他们的姊妹带到路上来。齐志道和齐据德晓得自己理亏，都不好意思地低了头。阿珠见这情况，忙开口为他们向傅青亭和傅莲婷解释道：“你们不要怪他们，他们是担心祖母也找上我们姊妹的麻烦，才把这事和我二人说了。其余真的再无旁人知道，连爹娘我们都没告诉。”
阿彩从身后拿出个包裹递给傅莲婷道：“我和姐姐还给你们准备了这个，快去车里穿上。”傅莲婷打开包裹一看，里面是两件乡下人穿的土布衣裳，和两双纳了千层底的黑色布鞋。立刻明白了阿珠和阿彩的意思，他们身上衣服到底还是太显眼了。虽是去年的旧衣，可一看就是富贵人家少爷小姐的打扮，很容易招惹是非。两人这时心服口服，都依言行事。傅青亭这会也不怪那对兄弟，郑重谢过阿珠想得周全。投桃报李，又问她和阿彩有什么打算。如果没有想好，也可以一起去投奔他家三哥。
阿珠瞧着傅六少小大人模样，笑道：“谢谢六少的好意，我和阿彩不是偷偷从家里跑出来的。”指了指车马道：“我们四个这会是去外祖家省亲。外祖家舅舅带着两个表哥读书，父亲说梁家读书氛围好，让志道和据德都去外祖家住些时日。分家后，我们姊妹和母亲不用时常去祖母面前伺候，这会是搭顺风车，去外祖家小住的。”说完，向青亭和莲婷眨了眨眼。二人立时明白了，多半大舅对他们的嫡亲舅舅拿外甥女讨好泼皮的事，有些耳闻。却没有立场出面劝阻此事，又怕惹火烧身，牵连到自家儿女的终身。这才赶紧寻了个借口，把孩子都送到远方外祖家。让齐老夫人和齐贤彰够不着，祸害不到。
二人心中羡慕阿珠有大舅这样好的父亲，两相比较，傅五爷简直混账极了。幸而还有傅景亭这个兄长，娶进门的三嫂虽有些古怪，却也不是个常氏那般笑里藏刀的坏人。
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