宋五魁理解了他家姐过去现在的处境，就像恶龙看守宝物一样，小心翼翼守着宋蝈蝈留给他的那点东西。宋小弟的想法也简单，他家姐这些年过来不容易。从傅家出来后，丢了烟花那样的好买卖，就再无其他进项。因此五魁心里打定主意，迟早有一日，要把这些囫囵个还给家姐。在此之前，自然要对卢氏守口如瓶。卢氏的性情，五魁最是清楚。即便这个家里母亲最爱他，也不能否认卢氏人前的风评的确是差了些。
宗沐霖说出宋蝈蝈交代的话，宋财像是得了敕令，更加不愿意独个去把这些事告知卢氏夫妻。宋招心说既然是少夫人嘱咐的，那就没什么好犹豫的了。姐妹俩背起柴禾，带着宗沐霖和商诰一起往五魁就读的学堂走。如今宋家虽是遭了殃，但五魁的学业却是未停。卢氏对儿子抱着极大的希望，说过好些次，她这个儿子日后是要有大富大贵的。这话说的没来由，听起来也可笑。在五魁可不能说这些，不然他要和人翻脸闹脾气。这些都是走在前面的宋财，和宗沐霖说的。宗少向来是个好脾气，这会乐呵呵地听着小丫头说话，还不时点头附和。
宋财开朗，难的遇见宗少这样耐心，又愿意听她说这些鸡毛蒜皮事的人，当下一发不可收拾。至于她背上那一大捆柴禾，找被走在后面的商诰劈手拎了过去。商皇孙打小养尊处优惯了，可这些时日过来，也算接了地气，多少了解些民间疾苦。他对宋蝈蝈，心里又是有些不同。爱屋及乌之下。看到她的陪嫁丫头这般受苦，心中不忍。便先从年岁小些的宋财背上接过柴禾，自己拎在一只手上，又要去拿年岁大些的宋招背上的那捆柴。宗少虽没有明说这位公子是谁，可这通身的气度做派，又是自家夫人的朋友。宋招丫头哪敢让他受累。忙躲开了商诰伸来的大手。又向他施了一礼，以示谢意。这活计却是无论如何，不能再让这位爷做了。
商诰被人拒绝好意还是头一遭，见宋招又向他行礼赔不是。心里猜出来这小丫头的想法，大约是不敢领受，只好罢了。其实商诰拎着宋财的那捆柴。心中已是有些吃惊，这柴捆扎的扎实。拿在手上沉甸甸的吃力。瞧不出来小丫头丁点大的人，力气倒是不小。若是宋招真的不客气，把自己的那捆柴给商诰加上，还真难说他能不能顾全。当下对宋蝈蝈和宋蝈蝈的丫头，又有了些神奇的看法。
几人到了大河湾唯一的一所学堂，其实是本地城隍庙的配殿改建的。如前所述。大河湾是个三不管地带。本地也没有像样的大户人家，更没有乡绅族老这样的权威人士。一伙子流民胡乱搭建起的聚居地，能有一所小小的学堂。已是天大的造化。先生是个不第秀才，人虽老朽，学问却是精到。天文地理说的，金石文章做的。便是琴棋书画这些小道，老先生也随手拈来。更兼世态炎凉遭遇几十年，世故人情习得七八分。总之，教导这群懵懂学童，已是是绰绰有余。
商诰等人到了学堂外，先生正在讲经。众人不敢打扰，默不作声在窗下等待下学。商诰听了一会，啧啧称奇。这位先生先说了一段南华经，思路陡然一转，不知怎地就跳到了九章算学上去了。这还不算完，鸡兔同笼说了一会，小孩子们议论的起劲。老爷子自顾自在前面抚起了琴，全不管下面大小孩童，为笼子到底几只兔子几只鸡，争得面红耳赤，打作一团。宗沐霖这样不羁的性情，看过笑过都不禁脸抽抽，小声问宋财道：“你们这的学堂，一向这么热闹吗。”
宋财面露艳羡道：“是啊，好玩的很。可惜我是个女的，还是个丫头。”宗少见识过宋蝈蝈这样的奇葩女子，本来以为今后百无禁忌，现下方知他还是浅薄了。当真是人外有人天外天，一山还比一山高。这个老秀才听谈吐不像是个没本事的，这般插科打诨，回家自娱自乐也就罢了。如此对着一群小儿痴痴颠颠，岂不是要误人子弟嘛。商诰这般想，眉头就皱了起来。宗沐霖在一旁看的清楚，怕商诰突然发难惹出是非，赶紧打着哈哈纾解道：“君子六艺，礼、乐、射、御、书、数。这位老先生杂糅一处教导这群小顽童，倒也独具匠心。”宗少说的轻松有趣，商诰也不是个武断不听劝的人。细想之下，这老秀才行事，确是有些这方面的意思，便略微释然。试着从宗沐霖的角度，去看待这个疯癫的老秀才，和他的那群闹哄哄的学生。
他们在外闲话，里面老秀才和小孩各自玩各自的，也玩的忘乎所以。宋招宋财却是不好久待下去，回去晚了难免卢氏起疑。她二人给宗沐霖指了下五魁的所在，便告辞先行一步。商诰看过去，见宋蝈蝈的弟弟和她生的眉目相似，脸孔白净。只是一个秀丽，一个俊朗，看起来倒是颇为顺眼。想来是自己看三少夫人张牙舞爪看多了，见到五魁这副斯文安静样子便觉得稀罕。要说五魁近来还长了个子，衣裳都是两个丫头打理，虽不富贵却整齐干净。看起来，颇有些翩翩小少年模样。在一群或粗壮或瘦小，黑黑黄黄的小屁孩里，更是出其类拔其萃。
商诰和宗沐霖参观完了城隍庙，期间还和庙里的主持说了当地风土人情。又等了半柱香的时间，老秀才宣布下学，说今个就讲到这里。明个大家再来，功课照旧是回去写写抄抄。两人本以为学生们该兴高采烈，一哄而散各自回家。
却不想，众顽童听了这话，还不乐意了。他们适才争了半天也没闹明白，那鸡兔同笼是怎么一回事。有几个还因此打架撕破了衣裳，说不定回去要被老娘捶打。这教书老儿却好，没说个子丑寅卯出来，拍拍屁股说散就散。如此定然是不成的。于是乎大伙一拥而上，围着老先生，扯胡子的扯胡子，拽衣裳的拽衣裳。宗沐霖在门外看得吃吃笑起来，商诰又是一头黑线。这是个什么学堂，先生不像个先生样，学生也没有个学生该有的品行。
不一时，老先生果然被惹毛生气了。一人一巴掌拍在脑门上，气急败坏骂道：“起开起开，我有说不告诉你们答案了吗，只是没来的及说而已。既然你们等不及今天，那就明天吧，明天人齐了再说。还有，为师平日是怎么教导你们的，要行止有度。你看看你们，把道理就着汤汤水水，全吃到独自里去了不成。一个个像什么样子，人不知礼，和秃毛猴子何异。不是早告诉过你们，至少在人前，装也要给我装出个好人样来吗。”
这些大小男童吃了巴掌和责骂，还在嘻嘻哈哈。听说有外人来了，才敛起笑容。个个退后三尺，端着架子，挺直腰板，面沉似水。装模作样地向他们的先生躬身行礼，言道：“是，学生们受教了。”老秀才也很配合，飞快地恢复了之前的神仙气度，淡淡说道：“恩，去吧。”若非商诰和宗沐霖适才一直站在外面，见到这派师生和洽的场面。说不得还真以为这位老爷子德行感沛天地，学问通达古今。抬抬手便收服了一群小娃娃，叫他们从此皈依孔门，持礼向善了。
只是这群小鬼到底没有问出那个诡异鸡脚兔脚问题的答案，因此还是赖着不肯走。老秀才便道：“今个缘数已尽，不宜多说。”众小儿听这老儿胡说八道，晓得他是不肯说了，无奈退而求其次，道：“是，那明日……”老头想起刚才被围攻场面，火气又上来，见这群小鬼还在这唧唧歪歪。拿眼瞪了一圈，口中却悠悠说道：“……届时且看为师心情。”
便是宗沐霖，现在都觉得这老头可恶之极，说话简直都能气死个人。老秀才耍起无赖来，众学童也是拿他没辙。又要假扮各种斯文，不好和这小老儿多做计较。只得默默忍下不满，离席出了学堂。只是如今各人答案众多，谁都不服气谁。还没出城隍庙的庭院，就听到小鬼中有人互相叫阵道：“二狗子，你给我等着，明天若是我的答案对了，我还要再捶你一回。”二狗子也恨得咬牙，气哼哼道：“指不定谁对谁错呢，你错了就得让我打回来。先说好，明个你要是不来，你就是缩头乌龟。”
老先生看着出门两步，就原形毕露的学生，气得摇头晃脑，喃喃自语道：“真是沐猴而冠，有辱斯文。”说完，转向宗沐霖和商诰两个，问道：“您二位是……”
宗沐霖记得自己小时候最爱逃学，眼见这些皮猴子顽劣脾性远胜自己当年，却没有一个逃学的，还互相压着对方到学里。对眼前这个老秀才，真是佩服的五体投地。原来教书，还可以这样教。
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