第三个冷门人物，自然便是傅四少傅宇亭了。因为傅宇亭在前番几次下场成绩都是遥遥领先他人，所以傅家上下对他的期望很大。小任氏因为和三爷傅惠礼的书信往来，对儿子的科举仕途又多了不少额外的笃定。就是这样一大家子人，四少的书童双陆和跟在二爷身边行走的外院管事的孙子元宝，以及五少结伴亲自去为四少看榜。看榜有个讲究有从上往下看的，也有从下往上看的。还有估摸着成绩晓得会大致在什么位置，一眼找到的。
五少便交代来的这两个，元宝从后往前看，双陆从前往后看。自己在旁专跳脱着找四少的名字，务必不能漏看了去。三人这样寻摸着看过去，不一时双陆叫道：“看见三少了，三少是亚元。”有一句话他没说，四少这次可不是解元。又过一时双陆也叫起来，言道：“看见林家少爷的名字了，也是中了举的。”具体名次不好说，但的确是中了的。五少傅斌亭忙着把目光上下梭移，小子们叫一回，他的眼神便瞟过去做个确认。闹哄哄在人群里看下来，元宝看到了第一名解元，是个不认识的名字。双陆也看到的末尾，也是个不认识的人名。三人看了个遍，也没找到想找的四少的名字。这下这几人着了急，连意外遇见的同样来看榜的墨宣，都没多加寒暄。
墨宣晓得他们是来为四少看榜，见他们模样，知道情形不好。虽然墨宣常私下里为自家主子的遭遇鸣不平，但对于温文尔雅的四少心中并没有敌意。也帮着看了一遍，果然还是没有的。他着急回去把出榜的消息告知庄子上的众人，便辞别了五少等人离开。
傅斌亭不得闲理会墨宣的来去，他和双陆、元宝相互看到对方眼中的难以置信和失落。事已至此。多留无益，便还是选择了赶着车马回府禀明实情。可想而知，这样的消息到了府上，还不跟炸了锅一般。小任氏第一个不信的，口中喃喃道：“怎么可能，怎么可能。”目光看向儿子，傅四少也是一脸的苍白。他明明答题答得很顺畅，出场后路上听见有人在说题解题。他特意停下来听了一会，感觉都不如自己。大致估计了下自己在众人中的水平，虽不敢夸口定是第一名解元。却也不会相差太远。证据就是傅三少，他以往能胜过傅景亭，有实力的缘故。也有运气使然。论才学，他与三少应该是伯仲之间。三少此次下场得了亚元，他怎么也不至于跳出前三名去。怎么就落榜了呢，四少不信，起身说了句。我自己看去。便跨上马匹，疾驰而去。
剩下小任氏一个，被老夫人老太爷、妯娌二爷、几位少爷姑娘媳妇们的目光打量地无所适从。三夫人平日的自信和傲气，此刻摇摇欲坠。忽然想到三爷，小任氏像是抓住了救命稻草，扯出个笑道：“三爷的座师事先便说过要关照我家宇亭。怎么可能让这孩子落了榜呢。”说着，示意紫鸢把她藏在首饰匣子里的书信取来，递到二爷手上道：“你看。是不是这个理。”
傅二爷又看了眼小任氏，才接过书信仔细阅读。信里的确说要关照傅家子侄，可老三来信的目的主要是询问家中，报哪个名字上去才好。凭心而论，傅惠义不信小任氏会把侄儿傅景亭的名字报给三爷。小任氏的话也证实了这一点。那么，为什么报上去名字的人反而成绩失常。没有报上名字的却得了个好名次。傅二爷觉得这事有些不简单，叫过五少，低声吩咐如此如此，五少领命而去。傅二爷把那封书信奉到老太爷手上，心里对小任氏有了计较。莫不是女人都是这般不顾大体，老三的来信明明是关系傅家一族的事，却被她因着一点小利克扣下来。只是五夫人的事刚过去没多久，二爷实在不愿意家中再闹得鸡飞狗跳，按下话头没有言语。
傅老太爷看完书信，脸上也有了凝重之色。四少的落榜这会反成了不重要的小事，老太爷叫上傅二，两人离了当场。一直回到老太爷的下处，掩了门，傅德展道：“老二，这事你怎么看。”傅惠义道：“儿子浅薄，看不出背后更深的门道，但总觉得此事不那么简单。儿子已经叫小五派人去老三任上，问他是不是最后改了名单。若不是他那里动了手脚，那这问题可就大发了。”
傅德展点点头，言道：“也罢，等消息回来再说吧。老三媳妇也是个不叫人省心的。”傅二深表同意，可爷俩都不打算再在家族里掀起什么风波，小任氏侥幸躲过一回。老夫人那里，因着事情着实无趣，大伙很快就各自散了。小任氏回到屋里，方才后悔起自己怎么就把那份信件交出去了呢。老太爷和二爷都是火眼金睛，必定会看出她的小把戏。想到五夫人齐氏的下场，小任氏就觉得心口疼的厉害。晚间的宴席，也托病没有出席。老夫人和众人都体谅她，府里上下不再说加试之事。连三少得了好名头，也没人提出去庄子上贺喜。
四少不晓得背后的交易和操纵，心境反而平复的最快。痛定思痛之下，傅宇亭真个以为是因为自己学问不足才成了这般结果，隔日便离府去了书院里长住。孟夫人和二爷说起这事时，傅二淡淡叹了口气，这是个好孩子，可惜被一些乱七八糟的事拖累了。傅二感叹过四少，想起一事，问二夫人孟氏道：“庄子那边，你遣人去过没有。景亭那里，用度可安排妥当，贺仪也是不能少的。”孟夫人闻言，笑道：“这些事还用得着你说，早就安排下去了。只是这些话，不好在老夫人和老太爷他们面前提起罢了。”
傅二爷看着已经发福青春不再，却凡事井井有条，不让自己操心的孟氏。心中突然感念起夫人的好来，拉起孟氏一双保养得宜的手，在自己脸上蹭了蹭，笑道：“夫人宜室宜家，多亏老爷子和老太太当年为我选了夫人做娘子，我才有这般舒心的好日子。”孟氏被傅二突然来了这么一下子，臊的不行。她是大户人家出身的千金小姐，几时被人这样轻薄对待过。即便对方是二爷，两人老夫老妻，儿子都娶了媳妇，也没这样没羞没臊，青天白日拉拉扯扯。孟夫人臊红了脸，害羞埋怨二爷道：“这是做什么，当心被儿子媳妇看见，我这老脸还往哪里搁。”傅二闻言哈哈大笑，总是一本正经的孟夫人，原来也是个会脸红的娇俏人。又把夫人揽在怀里温存一会，才放了人走开。孟夫人挣扎不得，又不敢闹出动静叫人看了笑话，只能任凭这老不羞为所欲为。
二爷夫妻好合，三爷和三夫人分居两地，此刻却是心神不属，夜半不宁。去三爷处打探的人，确认了三爷报上去的名字是四少傅宇亭，也把家中情形都和傅三爷说了。傅惠礼惊讶之余，终于把最近发生的一连串的不可思议的事联系到了一起，隐约猜出了背后真情，不觉冬日里周身起了一层虚汗。三夫人小任氏跟魔障了一般，一会带着哭腔念叨，“这是诅咒，跟他那个爹一样……”一会又咬牙切齿道，“……那个小兔崽子，他怎么配。不该他的，那是我儿子的亚元。”
三夫人心病难医，李嬷嬷是三夫人身边的老人。听到小任氏话语里带出些过往的秘辛，吓得心惊肉跳。李嬷嬷忙把丫头们迁出内室，小任氏的侄女林婵娟也被拦在外面，没让进来。李嬷嬷瞧着四下无人，才出言小声对小任氏道：“哎呦，我的夫人呐，事情还没糟糕到那个地步。您忘了，林家大少中了举的。”小任氏闻言，抬眼看向嬷嬷，哭丧着脸道：“是啊，只有他，怎么会只有他呢。”
这个问题李嬷嬷问谁去，她也想知道为什么呢。小任氏得不到回答，又喃喃念道起“小兔崽子，贼婆娘生的腌臜货”。语气之恶毒，连偶尔听见这话的紫鸢都要腿脚打颤。小任氏这个样子不能见人，诸般异状被李嬷嬷和丫头紫鸢合伙瞒下。外间只道三夫人因着四少落榜的事伤了心，给三夫人延医治病的事也耽搁下来。就这样，傅府表面渐渐安定下来，各处按照旧例，开始准备起过年的事宜。大伙都以为，今年便要这样无悲无喜过去。结果又出事了。
傅三少被人告发，隐瞒外家是山贼的出身下场考试。如今查明举报属实，傅景亭失去了解元的名头不说，连今后能不能再走科举仕途的都是两说。
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这是个大章，是第一卷的结尾。下一章开始，就是第二卷了。