傅宇亭看着林婵娟，突然间明白自己就是问了，表妹也不会和他明说，顿了顿没就这个话题再说下去。把林婵娟搀扶到路边，在花石上铺了一张帕子，请表妹坐下稍等，言道：“在这里等我，我去帮你叫人。”两人都没注意到，花园里傅五少悄悄离去的背影。
午后过去没多久，宗家便有人来了。傅家和宗家有人情交往，也有生意上的往来。听说来的是宗家的少爷宗沐霖，因为不清楚他所来为何，大少傅佳亭叫来五少傅斌亭，一道去门上迎他。宗沐霖跟着拜见过老太爷和任老夫人，便找了个由头，往五爷那边的院子去。
五少猜测宗家少爷此来目的与生意无关，应该是奔着老太爷席间说的大香炉来的。这是桩麻烦，却与他没有关系，傅斌亭便寻了个借口，先行离开。抄小路穿过芭蕉树丛时，看见林家表妹一脸要哭的表情跑过去。
傅斌亭本意不管林婵娟直接走过去，可还是没忍住好奇，跟在林姑娘身后走了一段。五少在兄弟里年岁不算大，但他非主非仆，生母只是一个过气姨娘，其实心性早熟。
这位林婵娟林表妹，是三夫人小任氏娘家妹子的女儿，和任老夫人也沾亲带故。当初小任氏把这个侄女接到傅家来，傅斌亭多少猜出些背后的意味。清楚傅家少爷虽多，林表妹的选择却比姑母的女儿选择还少。因而对面上貌似风光的林家表妹，心底抱了几分同情。
不过那个时候，傅斌亭是不敢把自己和二少、三少、四少相提并论的。他自己的出路尚未可知，怎敢奢望有个姑娘向他托付终身。他比不上孟夫人的亲儿子出路优厚，一个可以继承大笔家业，一个早早谋划了从武。也没有三少四少有读书的头脑，和尊长的指点提携。便早早就跟在父亲二爷身边学做买卖，像个真正的小厮一样永远笑脸迎人。
如今，二少三少都已然成亲，林婵娟尚可以选择四少傅宇亭。本来这事水到渠成，姑表做亲再自然不过。可惜三叔母小任氏是个有算计、眼光又长远的妇人，不见得会愿意把儿子平白便宜一个什么都没有的表妹。此外，傅家还住着另位适婚外姓姑娘黄思亭。就这二人比较，综合来说，黄思婷稳稳胜过林婵娟。一定要在其中选择，小任氏也会选黄表妹而非林婵娟。
林婵娟在这种处境下，若还执意留在傅家，便只能愿意考虑自己，庶出的傅五。
傅斌亭想通这点，心里有些矛盾。他恼怒自己被人当做不得已的选择。又有些期待有这么个姑娘，和自己永结同心，白首偕老。
这种梦幻的想法，只在五少心中停留一瞬间，便被他自己强行熄灭。傅斌亭长这么大，经历过许多不得已而为之，头脑中功利的成分和真实的情感早是一半一半。看到林婵娟来傅家，傅斌亭除了看见三叔母提携侄女外，更进一步想到的，是这个女孩留在傅家，对小任氏有什么好处。
另一方面，傅斌亭由此也对林表妹产生了一种复杂的情感。既觉得林婵娟不能掌控自身命运很可怜，又觉得把自己无端卷入算计中，着实可恶。连带对被人利用的林婵娟，日常也不落痕迹地有了疏离。
傅五少还是年轻，不晓得一个道理。两人之间，不管是讨厌还是喜欢。越是在意，越是会把那个人的一言一行，看在眼里，记在心里。林婵娟不是第一眼美女，却有种小家碧玉特有的清丽，越是接近，越是被她吸引。因为父兄都是读书人。林婵娟在这样的家庭环境长大，也沾染了书香气息。林家的贫苦，使得林婵娟又是自幼体会生活的不易，是个能踏实过日子持家的女人。
久而久之，傅五少竟生出被备胎也不错，这个女子说不定适合自己的可怕念头。
于是今日见到林婵娟心神恍惚跑过，傅斌亭其实不该多管闲事，但腿脚还是不由自主地跟在了她的身后。
傅五少跟过去，想追上林婵娟问她发生了什么，也想问她对自己是个什么看法。
转过一个弯，穿过一片桂花林。傅斌亭低着头，突然有些临阵畏缩，犹豫该不该向林婵娟张口。
等打定主意走出那一步时，抬头看见的，就是林婵娟和傅四少在一处站着。两人挽着胳膊站在怒放的山茶花前，一个含笑落泪一个无声凝视。
傅斌亭心中一片冰凉，原来先前那些都是自己的空想。哪个需要你的同情，这青天白日下的郎情妾意，还不够闪瞎人眼。自己真是白操许多心，过剩自作多情。
手中掐断了一枝桂花，傅五少悄然无声转身离开。他也不知道自己到底难过什么，一会觉得既然四少和林表妹情同意合，那么就算小任氏夫人有多少谋划都要落空。可笑他对林婵娟懵懵懂懂，未曾出口的感情。
一会又觉得林婵娟的选择没错。庶子等同奴婢，即便是顶着傅家少爷的名头，林婵娟的选择是对的。不说林婵娟喜欢的不是他，即便是将来林表妹真的嫁不出去，清白人家好姑娘，也不见得会上赶着嫁给一个庶子吧。
傅斌亭快步走着，好一会才遇到个粗笨丫头给他行礼。五少走过去又停下，叫住小丫头，问仆妇们都去哪里了，怎么只看见她一个。小丫头答道，因着新来的丫头摔了碗，二夫人把人召去七七八八训话，她是被留下给院子除草的。
五少点点头，心道既然林婵娟如此爱慕傅宇亭，自己何不成人之美。便对那笨丫头道：“我适才路过莲池，远远看见林家表小姐跌了一跤，好像崴了脚。我有事在身，又不好上前查看。你过去看看，她要不要紧。”笨丫头不疑有他，丢下锄头，领命而去。
四少傅宇亭走了另一条路找人，找了一圈也没见到个丫鬟婆子。又担心林婵娟枯等着急，便反身折回，打算自己处理此事。