亚莎·克里斯是被收养的孤女,这在切尔西区不是一件多么秘密的事。
克里斯勋爵跟勋爵夫人一见钟情，两人年少成婚,但令人遗憾的是,结婚足足二十年,仍旧没有喜讯传来。
勋爵夫人是法国人。在法国，一个丈夫拥有几位情妇不是什么罕见的事情,贵妇们往往并不会在乎这种小节——反正她们自己也秘密交往了不少的情夫。
所以两人结婚多年一直没有儿女,勋爵夫人的确想过给克里斯找几个情妇的，可都被克里斯坚决拒绝了，他绝不肯背叛克里斯夫人，一次两次都拒绝的干脆，再说,他就自己生起闷气来。
克里斯夫人只好作罢,为此两人的感情倒是更进一步,亲热的样子让热恋中的情侣都欣羡不已，除了没有孩子之外,克里斯夫妇的婚姻简直没有一丝乌云。
直到十五年前，一声婴儿的啼哭突兀地在勋爵府响起,不久之后，就是勋爵喜气洋洋地邀请人们前往赴宴,为克里斯府上新生的美丽小姐庆贺。
可勋爵夫人上个月还精神奕奕地参加舞会呢，那腰肢，纤瘦得能让整个伦敦的夫人们眼热！可想而知，这孩子肯定不是勋爵夫人亲生的啊！
人们议论纷纷——莫不是勋爵找了情人？不少男人女人都在心中暗笑,一个笑模范终于破功了，一个幸灾乐祸，克里斯夫人也没有这么幸福嘛！
后来还是克里斯府上的一个女仆偶然在酒馆里吐露了实情，原来，克里斯府上的小姐竟然跟勋爵和勋爵夫人都没有关系！
只是勋爵夫人出门，偶遇一个怀孕临产的未婚姑娘，想起自己夫妻是怎么求不到孩子的，一时心生怜悯，帮了她一把，谁能料到，那个姑娘竟然在生下孩子之后偷偷溜走了呢？！
勋爵夫人看着小姑娘的样子，内心一片柔软，想了半天，一狠心，竟然抱回了勋爵府，收养作自己的女儿！
勋爵竟然也毫无异议，两人就此搬家到了伯明翰，给小姑娘取名阿丽莎，当做自己的亲生女儿，精心抚养，直到她慢慢长大，上学的年纪才又搬回了伦敦。
“事情就是这样了。”雷诺兹太太总结了一句，随后笑道，“您不常在切尔西区居住，夫人又早逝，平常在学校里都是跟亚莎小姐在一起，当然不会有人告诉您这个，您不知道也是正常的。”
她想了想，又笑道：“不过勋爵夫妇为了隐瞒这件事情，把阿丽莎小姐的年纪改大了一岁，她其实应该比您小一岁的。”
武曌听的一阵恍惚，喃喃道：“原来是这样……我竟没想到！该死，我早该看出来的！”
雷诺兹太太听的摸不着头脑——她是刚刚才让青娘叫进来的，一进来武曌就隐晦地问起亚莎的出生，这又不是什么多么秘密的事情，她自然而然就说出来了。
青娘忙上前，一边笑眯眯地挽着雷诺兹太太的胳膊往外走，一边打岔道：“小姐正懊悔没多关心亚莎小姐呢，没什么——您不去看看马车？我怎么好像听见外面有人嚷嚷车轮子裂了呢！”
雷诺兹太太果然立刻就转移了注意，也不用青娘挽着胳膊了，匆匆忙忙提起裙子就往外跑，“什么！我就说这里的男仆偷懒——明知道小姐今天一整天都要用马车，昨天怎么不查好了！”
青娘笑着伸手让了她出去，随后就关紧了门，示意萨拉叫一叫沉浸在自己的思绪离得武曌。
“我就说呢……”武曌不等萨拉过来提醒，已经自己醒过神儿来，有些急促地问道，“青娘，希瑞尔斯是什么时候给德布尔姨妈家的安娜当家庭教师的——我记得是有十四年了？是不是？”
“是。当年她来的时候，德布尔夫人提起过，她从安娜出生时起就在了，一开始并不是家庭教师，只是个女佣。后来德布尔夫人偶然发现她竟然上过女校，一时又找不到合适的家庭教师，才换了她的。后来她做的很好，德布尔夫人就没再换——在德布尔家整整服务了十二年，如今算起来，是十四年了。跟安娜·德布尔同龄。”
青娘正色点头，想了想，又补充道：“德布尔先生是在安娜不满周岁的时候因病去世的，算起来也是十四年。”
“的确。”武曌静静地拨弄着妆台上达西夫人留下来的珍珠发冠，吐露了一件从未在青娘和萨拉面前提到过的隐秘，“其实德布尔姨父，并不是完全的因病去世，而是马上风。”
“德布尔家没人了，姨妈还顾着身体孱弱的安娜，□□乏术。哥哥前去帮忙处理丧事得知了实情。这不是什么光彩的事情，德布尔姨妈自己也不愿意把丑事暴露出去，哥哥当然就瞒下了——不过妈妈还是要知道详细的，我不过是恰巧听见了。”
她讥讽地一笑，“从来都是个风流人，死也挑一个风流死法！”
“现在我倒是不怀疑希瑞尔斯那些疯话的真实性了。”武曌手里的发冠磕在橡木的妆台上发出咔哒咔哒的声音，“安娜比我小两岁，就算亚莎的年纪说大了一岁，也是十五岁，还比安娜大着一岁呢。”
“所以，要是的德布尔先生真是一个有良心的人，他就应该在希瑞尔斯生下孩子之前跟她结婚。”萨拉撇着嘴说道，“那可不就没现在的德布尔夫人什么事儿了？”
“可他不能。”青娘接口道，“达西夫人、德布尔夫人的母家有实打实的贵族称号——虽然这个爵位没办法给女儿继承，但靠着这个作为打开上流社会的敲门砖可是不费吹灰之力的。”
青娘笑嘻嘻地吐了吐舌头，小声道：“要不是为了这个名头，老达西先生当初未必肯这么放下身段追求达西夫人——他对爵位的执念可是有目共睹。”
“我偶然听庄园里的老人说起过，老达西先生临终之前念念不忘的还有‘让菲茨娶一个带着贵族称号的小姐，让吉娜嫁一个贵族——达西家必须要上帝国的贵族名录！”
“你说得对，可惜他的心愿要落空一大半，爵位倒不是什么问题，只会越来越不值钱，越来越好得到，娶或者嫁，看样子是不怎么好办——”武曌示意青娘往前推了推椅子，随口回道。
她低着头，就没看见萨拉在背后用口型说了一句，“那可不一定！”
“不过爵位最直接的体现，就是交际了——要不是外公家曾经的地位，我也不能参加女王举办的圣诞舞会。”武曌摩挲着发冠，拾起来端端正正地戴在了自己头上，在镜子里左右端详着。
光滑的镜面上映着一位正当妙龄的金发女郎，即便隔着镜子对上那一双幽蓝的眼眸，也忍不住让人心神一颤；白皙的脸庞，颊色如蔷薇般娇艳；唇如涂朱，饱满的唇珠仿佛是玫瑰花瓣上最晶莹的那一滴露珠。
武曌缓缓地笑了，她起身活动了下脖子，低声吩咐道：“青娘，叫人去查——当初克里斯夫人是在哪里遇到的那个怀孕的女子、当时还有谁在场，要是可能，把人带过来。”
“还有，希瑞尔斯、希瑞尔斯，”武曌反复念了两遍，冷声道，“到现在，我们没有一个人知道她到底姓什么，搞清楚了查查她的底细——我怀疑是有人故意整垮克里斯家，借着海运的名头，也不知是要把脏水泼到谁身上！”
青娘和萨拉都是一凛，好半晌，青娘才犹疑地说道：“如果真像您想得那样，这件事就没那么简单了——我一定查个水落石出！”
武曌点了点头，“上辈子的经验告诉我，凡事宁可多想十步，不能疏忽半分。这件事交给你，万一真是有人心思深沉，想借着海运一竿子打翻一船的人，也不用我出手——推给斯图特，我们还省力气了！”
青娘点头称是，暗暗记下不提。
武曌这里带着萨拉出门应酬，却又遇上了一位令人惊奇的不速之客。
今天的茶话会是一位年纪较轻的侯爵夫人举办的，形式新颖，别出心裁地在郊外的剧院举办，还邀请了不少年轻男子来参加——也都是家世出众或者本身能力卓越的青年男子，本来就是上了这些小姐们挑选舞会上男伴的名单内的人物，所以并不算出格。
但也正是这样，这次茶话会，就没有夫人们的参与了，都是小姐们约好了三三两两地前来，就连自己的贴身女佣都带了进来。
没有了夫人们在场束缚，年轻的小姐们玩的更放的开了，茶会上欢声笑语不断。
武曌是跟亚莎和两个同学一起来的，但到了茶会上，大家嘻嘻哈哈的，免不了分散，尤其是武曌看着小彭斯先生脸色微红地上前，笨拙地向亚莎示好，更是偷笑着躲开了。
侯爵夫人租下的这座剧院，恰巧曾经是一位亲王的别院，后来改成了剧院，所以院子中原本的花房一直不曾拆掉。
武曌看着花房中不是别处的花团锦簇，反而出人意料地栽种了满满一架的葡萄藤，难得在剧院里还被人照顾的极好，冬天也郁郁葱葱的，不禁带着萨拉走近了细瞧。
两人看得久了，索性在石凳上坐一坐，不妨才一坐下，就听见身后一个人出声笑道：“小姐们，不好意思，看看您两位的身后？”
萨拉吓了一跳，忙拉着武曌向后一躲，惊疑不定地喝道：“你是谁！”
葡萄藤后慢慢绕出一个人来，武曌见了，忍不住挑眉道：“小多姆先生？”
但那人走得近了，武曌却敏锐地发现出他跟小多姆的不同来——两人长得虽然极为相似，身高也相差不大，但这个人明显看起来温和多了。
明明是同样的五官，长在他的脸上就是一副文质彬彬的样子，完全不像小多姆那样有攻击力，还带着一点让人厌恶的自作聪明和不把人放在眼里的傲慢。
“抱歉，我认错人了。”武曌冷淡地点头示意，虽然不是小多姆，但她对这个男人也没什么好感——她跟萨拉进来了没有半小时也有二十分钟了，期间小声笑语不停，怎么不见这个人提醒？偏要在如此接近的时候才突兀出声，实在是失礼。
“如果您是说的多姆爵士的小多姆先生的话，那我想，您应该没有叫错人。”来人推了推胸口的单边眼镜链，脸上带着温和的笑意，“我是莱恩·多姆，多姆爵士的儿子，很荣幸见到您，美丽的小姐。”