朱慈烺摇摇头道：“我不是说他们不好。以前每年都有藩王派遣世子道京师供奉、朝贺，他们当中还有不少人能跟着父皇一起参加郊祭大典。这些世子们谈不上饱学，但为人处事、阅历见识也都比我强多了。但是，今时今日，换了他们来做，也未必能做好……”
“这又是什么话？”黄巧娥不解道，“人家还没进朝堂呢，你怎么就知道人家做不好了？”
一旦说到朝堂，朱慈烺立刻从男女独处的傻乎乎状态恢复到精明，只是神秘笑笑，待队伍过去之后施施然离开。黄巧娥连忙追过去。朱慈烺走到一处没有行人的小桥上，望着桥下流淌的河水，淡淡地说道：“刘侯远见卓识，方大个骁勇善战。论文论武，我手上的力量都比我那堂叔强多了，但即便如此，我还是觉得没办法掌控整个朝堂。堂叔虽然有机会登基，无奈手中没忠心的臣子，没可用的雄兵，就算他有满腔抱负，又如何施展？”
“所以，你就觉得他肯定干不下去？”黄巧娥问道。
“一定干不下去！”朱慈烺肯定道，“刘侯说得没错，想要彻底击败鞑子，若是还想靠着大明原先的那些规矩办法来做，难于登天……这一路上，青甸镇也好，方家的卫队也好，人数虽然不多，可他们看到反贼哪怕是自己人数出于劣势，也照样敢冲锋……大明能有几支军队做得到？青甸镇和方家的兵也都是大明百姓出身，为什么他们就敢重创鞑子？大明到了这个地步，不论是民生、朝政还是军制，都已经到了不得不改的地步。问题是，不论是士林还是军中都很清楚，但一旦要改制，必定要让他们放血，他们如何肯？堂叔做不了啊……”
黄巧娥有些明白了朱慈烺的意思，问道：“那你……难道打算放弃么？”
朱慈烺摇摇头道：“不，没有，我的身份也不准许我这样做。但是……但是刘侯说得也对，我能不能治理这个天下，不是我说了算，而是天下百姓说了算。在父皇之前，朱家有很多的皇帝做的都不够好，这让天下百姓伤透了心。他们很可能不再信任我们……他们现在之所以跟反贼、跟鞑子拼命，那是因为反贼和鞑子做得比我们更糟。刘侯说，不管我能不能继承父皇的遗志，我都必须努力活着，就算不为大明，也要为大明百姓好好做一些事；让大明的百姓慢慢恢复对我的信心。否则，靠权臣和刀枪立威的皇帝，不会长久。”
说到这里，朱慈烺不再说话和黄巧娥静静地站在桥上，望着渐渐远去的流水。
崇祯十七年五月初十，福王世子朱由崧在马士英的拥立下在南京登基监国，改元弘光（从这一章开始，在下将会一直沿用崇祯年号，直到辛亥革命结束）。士林舆论大哗，纷纷对马士英拥兵入南京的行为表示“强烈愤慨”，但是多数百姓都觉得，福王也好潞王也好，都是朱家的皇帝，谁当都是一样的。江南士林也知道自己在“立嫡”和“立贤”的逻辑上陷入了被动，所以他们很快就不再之意朱由崧即位的合法性，转而攻讦马士英和阮大铖，同时纷纷通过史可法联络左良玉、黄得功等人试图说服他们率兵入南京“勤王”。
也就在朱由崧登基之前，崇祯十七年的五月初二，吴三桂领着多尔衮从山海关入京。故明官吏以为吴三桂带着逃出京城的太子朱慈烺返京登基，于是请出朱由检的灵位在城门口哭灵。然而当他们发现来到京师的居然是多尔衮的时候，一场闹剧随之发生。朱由检的灵位被当场弃之不顾，故明官吏纷纷上表劝多尔衮称帝。多尔衮此时已经是满清的摄政王，权势熏天不假，可八旗的旗主王爷们也都盯着他呢，这雪片般的“劝进表”让多尔衮恨不得立刻砍了这些个故明官吏。
大家心里都明白，真正忠于明朝的，绝大部分已经在朱由检殉国的时候一同殉国了，还有一小部分也都是在李自成仓皇逃跑的时候乘乱南下投奔南京去了。到这会儿还留在北京的基本都是投机分子，跟这些投机分子谈节操，多尔衮还没这功夫。可满人刚刚入关，即将面对的是整个大明天下，十几万满人加上十几万蒙古人像撒芝麻一般撒出去，哪怕是只撒在北直隶这么大的地方，都还是处处漏洞。满人的天下，注定要靠这些降官降将来支撑的。
最后，多尔衮还是收起了杀心，将所谓“劝进表”当成废纸，给这些降官们安排职务。五月初三日，多尔衮下“剃发令”，同时，将八旗子弟全部移防京师，将北京城划分成片，分别交给满八旗；设立京师提督九门步军统领，并且下令铸造满清铜钱“顺治通宝”。这一切，标志着原本属于吴三桂“乞师剿贼”的满人，正式赖在北京不走了，直到崇祯二百六十八年才宣布退位，民国十三年的时候才被赶出紫禁城。
“剃发令”传到南方，舆论再次哗然。这一次，江南士林再也不顾上攻讦阮大铖和马士英了，剃发、易服，这是掘断汉人血脉的做法，就算普通的大明百姓都无法接受。从此，围绕反对剃发易服而产生的反清运动轰轰烈烈地展开了。
崇祯十七年八月，福临从盛京来到北京，在北京登基，江南一片口诛笔伐。几乎在同时，大明崇祯皇帝的太子殿下朱慈烺出现在南京，这让因为剃发易服令出现而暂时团结的江南官场一下子又乱了起来。
“这是怎么回事！”方涛有些气恼道，“这个太子是哪儿来的？”
朱慈烺摊摊手道：“我也不知道啊……”
刘泽深却笑道：“福王继位监国，本来就是名不正言不顺，当然有人想要利用这个来给自己谋一场富贵了。”
方涛转而问黄巧娥道：“能查出这人底细么？”
黄巧娥耸耸肩道：“此人平时又不显山露水，若他是个人物，我倒是能派人盯着，可若是个无名小卒，谁知道他搞什么？”
方涛想想觉得也对，当初黄巧娥离开崇明的时候支走了五十万两，没错，这是一笔巨款，可将这些钱撒到各州县安排眼线也是需要巨额投资的。尤其是在京师，权贵官僚数不胜数，能把其中一些重要人物盯住就算不错了，黄巧娥就算再有本事，也不至于连个无名小卒都要盯住。
“眼下鞑子那边在北京也闹了个‘明太子’，倒是巧，咱们这边也闹个‘太子’，”前田桃苦笑道，“鞑子估计一点儿都不头疼，随便找个借口不管真假都砍了。可咱们这边就难办了。”
黄巧娥不乐意了：“师娘，咱们这边儿有什么难办的？真人真货，印信什么的都有，还怕人赖账？”
方涛打断话题道：“薛少这会儿出去打探消息了，到时候听听他怎么说。”
没一会儿，薛鹏行色匆匆地回来了，一进屋，先是灌了一口水，随后就坐下道：“真货！哦，我是说那小子全身上下都是真货！衣服是正儿八经的贡品湖丝，绣工也是禁中的手艺；腰袋、玉玦，就连扇子都有御用标记。最要命的是不知道这厮从哪儿找到的一个太监，这王八蛋居然在司礼监那边有名录，核对之后确实是真太监……至于行为举止，也与宫中无异……”
“可人是假的啊！”黄巧娥急道，手往朱慈烺那边一指，“他怎么办？”
前田桃翻了个白眼道：“丫头，你这是关心则乱！京师被闯贼攻破之后，掠劫之事还少了，小股乱民跑进宫里偷点儿东西出来也不奇怪啊！若是碰上个居心**的太监，两人这么一勾搭，还有什么不敢做的？”
薛鹏皱皱眉道：“可那举止气度起码也是有身份的人才做得出，不是一两个乱民短时间能学得来的……”
刘泽深思索一阵道：“也有可能是趁乱南下的某个贵胄子弟。这些贵胄平日得皇帝恩赐不少，这些东西应该不缺。加之他们常年接触宫闱，礼仪举止也不会差……”
“那好办！”朱慈烺爽快道，“我去认认，没准见过。”
黄巧娥没好气道：“你倒是沉得住气！”
朱慈烺坦然道：“说不准他还会替我挨一刀呢！怎么也得去送送行……”
几个明白事理的大人听了朱慈烺这句话瞬间石化。此时假太子因为身份尚未确定，暂时被安置在别馆中居住，黄巧娥带着朱慈烺攀墙头，远远地用望远镜看了一阵之后退了回来。走不多时回到小院，朱慈烺直接道：“看着面熟，不过肯定不是宗室。”
方涛据此推断道：“看着面熟又不是宗室，说明此人在京中应该有些地位，能让殿下看着面熟的，应该是年节大典上才会出现……这人会是谁？”