舰队抵达崇明驻地，此时的崇明岛上已经显得相当忙碌。崇明岛上的事儿金步摇能管的不多，因为青甸镇在崇明的军事部属不多，只有港口码头船坞和仓库。而方家在崇明多为各种军民用设施，而这些设施都在紧张地拆除、搬运。
“机械设备全都装船，五天之内必须启航，”前田桃在港口事务室内不断地签发命令，“战备物资装上补给船。现存的铜锭全都压制成铜片和冲压机一起装到补给船上去，景泰蓝工匠和学徒全都上补给船。各种药材能配置成外伤药的全都配置上，来不及做的让大夫开下方子跟学徒工一起上医疗船，每艘战舰配五个外伤大夫进行紧急救治，护理科的学生不论有没有毕业全都到医疗船上待命……每艘战舰配给十天量的粮食，其他全都装战术武器，启航之后每两天补给一次……这几天酒坊不用酿造新酒了，所有存酒全都送到蒸馏工坊……”
方涛则盯着海图察看良久，一边计算一边下命令道：“每条航线抽调巡洋舰五艘，驱逐舰二十艘；阿拉斯加分舰队留下十艘巡洋舰三十艘驱逐舰，其余所有战舰全速向集结地靠拢……宝……参谋长，这样我们能凑到多少战舰？”
前田桃一边签署物资征集令一边回答道：“照你这种抽调额度，两千五百吨主力舰三艘，两千吨主力舰五艘，以前八百吨主力舰五艘，一千五百吨主力舰十五艘，主力舰合计二十八艘；同样是一千五百吨级，重巡洋舰二十艘，一千三百吨级巡洋舰四十艘，一千吨级轻巡洋舰四十艘，驱逐舰总计二百二十艘，其他快船、后勤船和武装商船数量很多，足够敷用。对了，咱们定下的战舰还有一批是崇祯十五年年底交货，阿姐说可以考虑赶一下工，争取九月底之前到货，这样咱们两千五百吨和两千吨的主力舰再各加一艘，一千五百吨的主力舰加两艘，一千三百吨的巡洋舰加五艘，驱逐舰加十五艘。”
“问题是我们凑不到这么多水手，”方涛拧了拧眉头道，“回头我问问阿姐，他们那边若是有足够的水手，干脆让给第二舰队先用着。”
“恩，这也是个办法，”前田桃点点头道，“咱们就算新训练水手也得一两年才成军，还不如让给第二舰队那些熟手来做。”
“报告！”一个参谋突然站了起来，朝方涛敬礼道，“刘三公子的电报。”
“拿来我看！”方涛接过电报匆匆扫视了一眼，放下电报对前田桃道，“英格兰海军与过国王之间的交涉失败，他们的国王还是拒绝增加海军军费，所以，英格兰的海上力量决定不再支持国王。还有，英格兰国王和议会之间的战争爆发了，刘三儿估计这场战争打打停停至少要折腾二三十年才能停……不过英格兰海军尤其是他们的东印度公司倒是有跟我们合作的意思……刘三儿说已经得到了阿姐的传讯，正在带舰队返航。这一次，那个叫奎斯提斯的白皮女鬼借了西夷不少舰队来帮忙……就是要付钱……”
“雇佣军呗！”前田桃撇撇嘴道，“咱们的财力如果允许，咱们也搞一支出来。如今红毛夷把佛朗机人打败了，南洋一带航线归属权也暂时稳定下来，各方的战舰都闲着，掏两个钱让他们帮帮忙也不是不可以。”
“对了，铜锭那么压舱的东西太重了吧，你装那么多上船干嘛？”方涛奇怪地问道。
前田桃深吸一口气道：“新武器，虽然还没有来得及列装实战，但是我有把握这玩意儿一定能行。还有，我这里有一份单子你等会儿交给阿姐，让他帮忙在转让航线的时候从南洋收购一些土产过来，这些土产很重要，我想我应该可以利用这些东西提炼点儿什么然后增加咱们火药的威力。”
“好……”方涛听了前田桃的话，也立刻拿起纸笔记了下来。
“老子不干了！”这个时候，招财气呼呼地从外面跑了进来，将军帽狠狠地摔在桌上，整个人直接坐了下来大口灌水。
“怎么了？”前田桃抬起头微笑道，“能把我哥折腾出这么大脾气的事儿，那得多大的事儿啊！”
招财恨恨道：“这帮忘恩负义的佃户！你说咱们待他们已经是好得不能再好了，他们怎么就这么不知足？就这么舍不得那么点儿地？死活赖在崇明不走，等着朝廷来收税啊？”
方涛愣了一下，旋即淡然道：“罢了，人各有志。早年若是想夺了咱们的溯古斋，咱们不也得跟他拼命？这些人受灾这么多年，好不容易有了一两年安生日子过，舍不得这些地也是正常。不必强求。”
招财气呼呼道：“我就是气不过！咱们好端端挣下的这点儿事业，怎么不听个声响就没了？”
前田桃摇头无奈道：“哥，你就不能操心一下该操心的事儿？下关那边撤退的物资都运到没有？嫂子、香蔻还有哈丝娜什么时候到？也不去打听一下。”
招财长叹一声站起身道：“海瑶根本就没离开崇明，你们昨儿一到连茶都没喝就在这儿折腾到现在，你不知道这会儿外面有多乱……哦，对了，南京那边有消息说薛少一个多月前被人请走去做一趟大单子了，是坐船北上的，从扬州那边走的漕运航道。一时半会儿联系不上。”
方涛皱了皱眉头问道：“薛少在溯古斋也算是主心骨，他走这么久就没人跟着去？”
“香蔻说派人去了，可半路上却被薛少又给叫回南京去了，”招财道，“船到了徐州之后居然空了，也不知道薛少是怎么换船的……我估摸着这里头透着古怪。”
方涛急了：“当然古怪！一个大活人就这么不声不响地没了，那还有什么不古怪的？宝妹，赶快通知巧娥，务必查出薛少的去向！”
前田桃笑笑道：“派出去的人是薛少自己让他们回去的。这说明薛少知道这趟活儿有多重要，为了保密才独自上路。愈是重要的活儿需要的时间就愈长，咱们不必等。薛少自己也知道咱们在各地据点的联络标记，等他的事儿完了，自然会联系我们。”
方涛跺跺脚道：“我知道是这个意思，可活儿这么重要，你就不怕人家完事儿之后杀人灭口？到时候我们怎么跟香蔻交代？”
“没关系，”前田桃道，“薛少又不是傻子，在这一行混了这么久，他当然能分清楚什么样的主顾靠得住。能让他连自己人都瞒的事，要么是这个主顾咱们惹不起，要么就是让他去仿的东西价值太高，他不敢大意。以咱们的能耐来看，你连皇帝都敢惹，我连诏狱都敢劫，大明还没咱们惹不起的人吧？应该是那件宝贝让他手痒了……”
方涛想了想之后顿时失笑道：“这话有道理，薛少就这个脾气，一旦碰上什么稀世古董两条腿就迈不开了，恨不得立马仿上这么几件在家里摆着。算了，让巧娥多方打听多留意，有了薛少的消息立刻通知我们就是了。还有，胖子你去跟胡教谕和萨卜尔都说一下，家丁里头若有家眷留在这里不愿离开的，去留自行决定。不过五天之内必须拿定主意。至于缺额暂时就不管了，咱们到海上重新整编。还有，告诉所有人，咱们这一趟出去是决死之战，每个人都要做好回不来的心理准备。”
招财迟疑了一下道：“这么做……会不会散了军心？”
前田桃道：“我们有义务，士兵们也有权力知道他们即将面对的是什么。这会儿把话都说清楚，总强过开战之后临阵脱逃军心大乱要好。”
“好吧！”招财站起身戴好军帽道，“有一件事儿你们要闹清楚，萨卜尔的骑兵得有个安置……”
前田桃道：“都带上！咱们骑兵一人双骑才两千不到，给他们准备五十艘商船跟在舰队后面，总决战的时候骑兵不参加。”
“累赘啊……”招财没好气道。
“在辽东的时候你怎么不这么想？”前田桃翻个白眼道，“我也知道海战的时候是累赘，可只要是咱们的兵，咱们就要负责到底不是？何况真到了跳帮接舷的时候，骑兵没马就打不起来了？人家的训练不比步兵差，随时能补充到前沿的！我也不是心疼钱的人，那些战马到了海上撑不下去的肯定不会少了，到时候还不照样是粮食？这会儿这么多战马你就算转手要卖你能卖给谁去？大明军镇里头能有几个买得起的？咱们的马可是精选出来的上等战马！”
这回轮到招财翻白眼了：“上等战马居然留在船上当军粮储备！不知道萨卜尔晓得你的打算之后会不会跟你们两口子拼命……算了，这事儿我个管不着。还有，你生日快到了，咱们要不要……”
“这都什么时候了你还想这个？”前田桃直接翻了白眼，“快办事去！”