方涛仔细地将前后线索一疏通，立刻击节道：“妙！这样，要不了几个月盐商就要使绊子了！扬州府的手伸不到崇明来，咱们又不是贩卖私盐，他们要动手，只能从酱菜上做手脚……”
“到了这个地步上，就得陈老大出马了！”前田桃笑道，“给陈老大一个正经生意，咱们酱菜陈老大包销，盐商一旦打压酱菜，陈老大就别客气，带人进扬州！凡事都得讲理，盐商不地道，咱们就先讲理！一旦开始讲道理，盐商们肯定想要玩儿阴的，这回就看我们的……”
陈君悦这回有了底气，重重地点了点头。
四个人还在继续说着，外面就咋咋呼呼地叫了起来：“哟！天上仨太阳！”
方涛和陈君悦对视一下，两人不约而同地站起身推开了窗户。果然时值正午，正南方的空中除了中央一个耀眼金轮之外，两边还对称地出现了两只略有些暗，但同样耀眼的太阳。三个太阳的周围都有着一圈明显的日晕，淡淡发光。
“神仙显灵了！”一个老者颤颤巍巍地拄着拐棍道。
“哎呀……白虹贯日哟……”一个中年先生摇头叹息道，“有兵灾啊……”
方涛静静地听着楼下过客的议论，不置可否。陈君悦脸色有些不自然道：“老弟，这天……”方涛没有正面回答，只是道：“我就不信，替苍生谋福还会遭天谴……这兵灾，于我们而言不是兵灾，于那些食民之膏血者，才是兵灾！”
前田桃却没有多想，只是皱着眉头道：“反正不是什么好事！日晕而风，础润而雨。天上出现两个太阳影像，只能说明高空水汽太多，而且在冷空气作用下冷凝成冰晶折射。冷空气……水汽……要下大雨啊……很大很大的雨啊……”
方涛和陈君悦一脸愕然，不知所以地看着前田桃。
清明之后天气一天比一天暖，到后来就一下子热了起来，气温升高的速度让人难以置信。我们生活的世界有一个纯天然的“空调”。这个空调就地表上，两极以及来自各处山脉雪线以上的冰川；而看不见的地方则是大洋中的洋流。
正常人每个月总有那么几天比较乱套，这两样东西自然也有内分泌失调的时候。比如这个时代，地球自带的空调显然罢工了，连续多年开的都是“制冷”开关。而我们则习惯地称呼其为“小冰河期”。
小冰河期的出现，不仅仅是“气候变冷”和“极寒”的代名词，其最为重要的影响则体现在气候带的移动上。这一“动”，使得南北两个半球的气候带集体向赤道方向移动，降雨带也随之移动。由此带来的结果就是，大明的北方地区不但寒冷，而且干燥无雨，大旱；而原本应该在北方下的雨，全都“北水南调”，使得大明南方的雨季提前来临。而崇祯十三年的这个雨季，注定是个悲剧。
时间进入五月之后，先是酷热两天再连干几天，紧接着就是大雨如注一般倾泻下来。江北还算过得去，而整个江南几乎在第一时间变成了一片泽国。先是大雨倾盆而下，然后就是河面猛涨，这还不算什么问题；但随着城里城外的积水玩命一般往河道流淌的时候，大量的垃圾和泥沙也一同涌进了河道成片成片地淤积下来，最终将河道堵了个严严实实。好在江南之地没有那种河床高于地平线的情况，偶有决口，也没有黄河决口一般水泻千里，而是大量的水漫出河堤，将成片成片的田地变成了湖泊；直到淹得差不多了，才慢悠悠地自寻出路汇入长江。
方涛再次看见祁彪佳的时候，这位苏松巡抚已经憔悴了许多，嘴角也因上火而燎起了水泡，眼圈乌黑，但还是强打了精神端坐在那里。“抚台大人……苏松灾情……如何？”
祁彪佳有些无奈地摇摇头道：“无可挽救……”
方涛的呼吸滞了一下，勉强道：“……本来以为抚台大人来寻在下，是为了借青壮去清淤护堤……”
祁彪佳苦笑道：“护堤自然是要的，谁让你这儿青壮多呢！本抚今日来，实则为了……为了……为了借粮！”
“借粮？”方涛一开始还觉得挺意外，但旋即释然，既然闹灾，自然缺粮，这很正常，点点头道，“抚台大人既然开了口，方某自然不会袖手；别说借，若为朝廷安定江南考虑，直接调拨一些都行！”
祁彪佳见方涛没有回绝，拱拱手道：“祁某代苏松受灾百姓谢过方千户！只是苏松一地百姓颇多，今年注定颗粒无收，种植棉、桑的农户更是雪上加霜……只怪本抚今年急着押送漕粮北上，府库里也是所剩无几……”
方涛吓了一跳：“抚台大人，您这是想让我一个人包下整个苏松的赈济？不可能不可能！不是我不肯出粮，而是我这边根本就没这么多！大把的粮食都在京师和津门屯着呢，若是急调南下，京师粮价又得暴涨，那时候天下真的就乱了！”
祁彪佳也急了，直跺脚道：“如之奈何！如之奈何！苏松富户都是以织布起家，这些富户都存金银而存粮有限，本抚这也是没了办法……”
“抚台大人别急！”方涛连忙安抚道，“办法也不是没有，如今我们正有一批粮食从南洋急调过来，本来是为了应付我这边军粮用的，如今抚台大人急需，我们可以预先拨付一些给抚台大人应急，等后期粮食到了之后再作打算，如何？崇明岛上粮食消耗虽然大，但这里头都是一人一天一斤面，还有肉和菜，我这边先把每日供应减半，全力支援抚台大人……”
祁彪佳顿时起身长揖道：“多谢方千户！”
方涛刚想还礼，就耳畔就响起了前田桃的声音：“慢着！粮食不能白送！”方涛和祁彪佳都楞了一下，怔怔地看着从门口跨进来的前田桃。
“我是说方家不能带这个头！”前田桃解释道，“直接募集粮食本来就是个吃力不讨好的活儿，如今天灾多，隔三岔五就得找富户募集粮食……我不是说富户没这么多钱，只是从人心来看，隔两个月来一次，即便总数不多也让人心烦哪！或许抚台大人觉着这是‘道’，是‘义’，但富户们却未必这么想。天下间奸人虽然多，但却不是人人都是奸商。富户们多数还是本分经营、诚实起家的，这些人虽然有钱，可他们的钱也不是天上掉下来的，他们不想捐粮，我们扣上一顶‘不义’的大帽子，这样下去，不是在帮穷人，而是在打压百姓靠自己努力求财求富的心……”
祁彪佳脸色凝重了起来，迟疑了一会儿道：“夫人说得也有道理……只是，眼下局面……本抚实在拿不出钱钞来换粮了……”
前田桃摇头道：“不止是‘换’粮，而是借粮有偿的借粮！比如拿来年的税赋做抵押，或者拿苏松治下的官田做抵押，将官田的经营权交给方家一定年限……实在不行，也得在其他政策方面给积极纳捐的商户们一些倾斜和照顾，总之要让苏松治下的富户们能看到，帮朝廷的忙救助百姓也不是光倒贴钱粮的事儿，做好事也要有赚头……”
“等等……”方涛的脑子一时间还没转过弯来，有些模模糊糊地问道，“可是……这么一来，岂不成了直接做买卖了？就在救民本是义举，这种义举怎么能用钱来衡量？”
前田桃摇摇头道：“你错了！你也知道这是义举，什么叫义举？义举就是良心上还说得过去！为什么现在义举之民这么少？为什么劝富商行善就这么难？不是因为大家不想做好事，而是大家不想做冤大头！太平无事的时候不念着咱们，一旦有的事儿，马上就开始惦记咱们的钱袋子，凭什么呀？今儿我捐了一百石粮，下回又有事儿了，肯定得照着这回来给啊，结果呢，一次接一次，就算不差这点儿钱粮，心里也烦了，是不是？”
方涛和祁彪佳听了这话，两人都觉得心里很不是滋味，可却又不得不承认前田桃的说的话非常有道理。就算是方涛本人而言，今日受灾找他帮忙他可以出手，如果次次受灾还找他帮忙，他也会觉得吃不消。
而祁彪佳则想得更深一些。在他心目中，所谓“王道”，治下有乐善好施之民也是一条重要标准。可如许进宝这么一说，仿佛“劝捐”并非一条善政。“可是……可若是给这些富户许以好处……岂不是等于用铜臭污了善名？如此一来……还有人真心行善么？”
“抚台大人你又错了！”前田桃提醒道，“从开始到最后一直在行善而不图回报的人确实有，但他们都是圣人；可这世界上不可能只靠圣人撑着，也不可能人人都是圣人，芸芸众生中的多数都只是普通人。我们能做的，就是立下一个规矩一个制度，一个能让普通人有机会做善人的制度……”