过了汝宁府，情况就更复杂了，除了送孩子的，还有不少人也自愿托身做方家的奴仆。方涛和前田桃犹豫了好一阵之后才蹲到一起计算两个人仅存的家底，商量许久之后才决定，只挑选身子骨还行的青壮，至于老人……无能为力。
宣布这个决定的时候，方涛只觉得自己的心在滴血。从情感上讲，他更愿意收容这些老人，可从实际上讲，如果他这样做了，结局只有一个：破产。前田桃沉默了一阵，只能告诉方涛：慈善，只能量力而行，只有保证自己不破产，才能长久地慈善下去；方家现在的任务只有一个，壮大、壮大、再壮大，只有足够强大了，才能保护这些无助的百姓。
我们没有退路。前田桃如是说。
前行的路或许很艰难，但目标已经确定，现在要做的，就是不论路上遇到什么，都要咬着牙走到底。
方涛带着灾民的队伍很快就挺进淮西。此事的灾民队伍已经发展到近五千，如此庞大的数字非但方涛大敢财力上已经到了极限，就连沿途州县也都是闻风而动，积极一些的甚至直接派出了兵马阻截围剿。灾民啊，这放在任何时候都是不稳定因素，太影响和谐了！虽然他们还没发展成流寇，可在自己治下一旦出了什么漏子，自己可是第一个倒霉的！行了，惹不起总躲得起，狡猾一些的官吏甚至想出了“必杀技”：自己和怕出事的乡绅凑钱弄的粮食，跑到同往邻县的官道上去施舍粥米，并且把这个消息有意识地往灾民方向扩散。
不过在他们看到打前站的招财时，所有的官吏也都松了一口气：有锦衣卫押送，出了漏子自然锦衣卫扛着！招财为人也爽快，一入县城就大把撒钱，大宗采购忙得不亦乐乎，连价钱都不谈。当然，各地商家按照朝廷采购惯例送来的“回扣”也让招财的腰包鼓胀胀地，不过很快就被哭笑不得的前田桃全部没收。
没走出多远方涛就再一次被史可法治下的卫所兵给拦住了，这一回就算方涛亮出了锦衣卫百户的牌子对方也死都不肯放行了。得罪了锦衣卫，好歹要过几天才会被砍头，不尊史巡抚军令，当天就得被砍头，卫所千户只能为自己争取多喘两口气的机会。
没了辙的方涛只得在原地等候史可法。史可法的效率也高，得了消息之后立刻快马加鞭往地头上赶，没过多久，一张黑脸就再次出现在了方涛的面前。
“抚台大人，咱们又见面了……”方涛看到史可法不善的表情，有些尴尬地拱拱手道。
史可法没好气道：“你小子好歹也是朝廷的百户，不想着解忧，反而给朝廷添乱！”
方涛诧异道：“添乱？我这不是带了一些灾民回去找活儿干么？怎么就是添乱了？”
史可法气咻咻地在道旁的大石上坐下，摇头道：“年轻就是年轻，光知道这些表面文章！你可知道为何历代以来一有灾荒不管是哪家朝廷都会让灾民滞留原地么？”
前田桃插嘴道：“还不就是为了怕人流窜造反么！”
史可法摇头叹息道：“错了！只要不傻的人都知道，灾民滞留原地更容易造反！”
这番话让方涛更奇怪了：“那又是为什么？梁惠王还知道‘河内凶，则移其民河东’呢！怎么到这儿就行不通了？”
“一则是灾民四散，无法有效赈济。人都跑了，难道要朝廷赈济的官吏跟着流民到处乱窜？粮食集中押运、集中赈济问题不大，四散开来每一小队都要派人手护送，若是灾民四散，你从哪儿找十几万兵马来？纵然找到，你准备掏多少银子的军饷？”史可法的语气严肃了起来，“二则是，青壮四散，灾后无法恢复耕种。那么多闲置的田地没人耕种，朝廷什么时候才能恢复元气？第三，灾民四散到各县之后，若是因此而引起其他未受灾的州县物价飞涨，那岂不是更乱？最关键的一条，大灾之后有大疫，若是灾民之中有人染上了疫病还到处乱跑，你小子知道会有什么结果么？这一回地方官失职也就罢了，该杀！你个毛头小子又掺和个什么？”
前田桃有些不解道：“不对吧？流民一散真这么麻烦？”话一出口就知道自己失言，这个时代与几百年后完全是两回事，几百年之后，蝗灾根本不叫什么灾，即便洪涝干旱这样的灾害，也因为气象卫星和水文监测的存在而变得可以预警，纵然发生了地震，倚靠现代化的工具快速救援的效率也远远比这个时代高得多。前田桃更没有意识到的是，在专制的时代，每一个官员都必须对上级负责而不是对公民负责，所以，他们如果想要让自己的仕途继续下去，就必须让上级对自己表示满意，而不是让公民满意。
这个时代灾害预警水平其实也不低，特别是旱涝两灾，从降雨和水文变化上就完全能够预测。但官吏们有时候甚至会拖到灾害之初才开始着手准备，这是为什么呢？主要还是怕负责任。你提前报灾，虽然是善意提醒，可如果灾没来，肯定逃不掉一个妖言惑众之罪。如此，只能等到灾害已成定局的时候再报灾情着手救灾。于是，首先在来回奏报的路上耽搁一段时间。
然后到朝堂上，大臣们既要核实灾情，又要为拨款数量扯皮，毕竟这涉及到各人、各级可以从中截留多少，所以又是一阵交锋，继续耽误时间；然后就是筹措、调集，再耽误时间；等到了押送起运就更要命了，肩挑手提骡马车，还得防止沿途非法武装分子抢劫，速度本来就不会快。等救灾措施开始落实的时候，灾民已经死去大半。有些良心不错的官吏倒是有心直接开官仓库放粮，可这样做必须有个限度，要让皇帝的恩泽大于官员的恩泽，换言之，若是官吏救灾的水平比上级领导还高，那么仕途到此为止；救灾水平比皇帝还高，这辈子到此为止。
没了办法，方涛只得道：“救活一个算一个，抚台大人，这些人都已经签了我家的卖身文书，算是我的家丁奴仆，家丁奴仆过境，总没什么问题吧？反正我人在这儿，身份大人也知道，若是出了岔子，大人尽管往死了参我，我敢保证，大人只要一上表，附议的大臣不下二十个……”
史可法眼皮翻了翻，又好气又好笑道：“你小子做梦呢？你让本抚参你个六品百户？你不怕丢人本抚还怕呢！本抚就是管不着南京那一片，要不然直接拿下你再说！如果不是看在你小子人还不算坏的份上，就这会儿功夫，本抚早就下令把你们全部先扣下了！”
方涛闻言微微松了一口气，当下涎着脸耍无赖道：“抚台大人，给个面子呗？就这么些个人，粮草我都是自掏家底的……我保证，绝不接近任何城池十里之内！您想想啊，灾民都被我带到这儿来了，一路上有吃有喝，这会儿您要是不让他们过了，他们可不敢把我怎么样，您这边……嘿嘿，就难说了……”
史可法顿时暴跳了起来：“小兔崽子！你敢拿灾民要挟本抚？信不信本抚当场问你一个意图谋逆之罪？”
方涛好整以暇道：“算了吧！抚台大人是个好人，之所以看得这么紧也是为了治下百姓着想。这么好一个官儿怎么可能把灾民往绝路上逼？要不这么得了，您不就是缺个台阶下么？我给您磕头，磕到您觉着心里舒坦了您就放大伙儿过去……”说罢，不待史可法说话，“噗通”一声跪倒在地，认认真真地磕起头了。
史可法顿时愣住了，但他当场就明悟过来：这小王八蛋是把自己架在火上烤呢！他要是磕下去了自己还不肯答应，那么愤怒的灾民肯定不会放过自己，自己带来的卫所兵也未必会同情自己，消息传开了，没人会说史可法秉公执法，只会说这个老王八蛋冷血无情，自己的名声能像魏忠贤一样立刻臭大街。
反应过来之后当史可法即揪住方涛的领口就准备往上拉。奈何史可法不过一介书生，而方涛连人带甲胄都快二百斤了，如何提得起来？硬拖了两下没反应之后，史可法只得服软道：“小子你先起来……”
可方涛已经直挺挺地拜了下去，口中不依不饶地道：“抚台大人，标下可是见君不跪的，如今为了这么多灾民就给你跪了……也好让老天也知道，让万岁知道，标下确实是为了灾民……”
“你……！我……！”史可法显然没法对付这种无赖技俩，何况人家连皇帝都抬出来，难道自己比皇帝的脸面还大？犯忌讳哟……
“抚台大人不答应，我就磕头磕死在这儿！”方涛继续毫无顾忌地拜了下去，他反正知道，这事儿就算传开了也没人说他半个不好，反而会夸他爱民，将来甚至会有相当多的人慕名来投。他的收获要比目前的损失大了不知道多少。这就是耍无赖的智慧，嗯嗯，史书上这么搞的人还不是一个两个。