“烧鸡别动！”看着情绪恢复过来的招财想要撕开那只丝毫未动的烧鸡，方涛连忙制止道，“我要带回去给我爹……”
招财讪讪地缩回手，试探地问道：“鸡头、鸡爪子、鸡屁股……行不行？”
“不行！”进宝恶狠狠地说道，“都说了是带给方老爹的，你怎么能乱动！”
招财很惊诧于自己的妹妹突然怒气冲天，只得无奈的缩回手，转而向一盘香芋炖肉发起进攻。
进宝深怕自己的哥哥会“误伤”烧鸡，连忙将盘中的烧鸡连同下面的荷叶一起包好，送到方涛面前，低低道：“涛哥儿，你放好……”
方涛脸色缓了缓，接过烧鸡，低声道：“多谢宝妹。”
进宝看着方涛笑了起来，也学着方涛的样子用袖口直接擦擦嘴道：“我吃饱了！哥！我们走，别耽误涛哥儿干活！”说罢，拉着招财的下襟就往外走。
招财急了，连忙双手一通乱抓，口中几乎喊道：“就差一点儿，一点儿，再吃一口……”话未说完，就被进宝拖了出去。方涛看着这对古怪异常的兄妹，无奈地摇了摇头，开始收拾桌上的碗筷酒盏。
天色渐渐暗了下来，等最后一拨客人离开之后，方涛跟其他伙计一起将里里外外外打扫干净，上了门板，这才跟掌柜说了一声，回家。大多数伙计都是十乡八店送来学手艺的小伙子，家远，都住在店里，顺便承担起守夜的职责。唯独方涛家就在城门边儿上，靠得近，可以回家睡觉。不过谁都看得出来，掌柜的对待方涛比其他伙计不知道好了多少倍。还不得不服，因为方涛这孩子聪明，六七岁的时候就过来学厨，十岁不到就把几位大厨的本事学了个门儿精，吓！这可是青甸镇请来的大厨啊，全天下都知道，青甸镇出来的厨子不但手艺绝好，而且不论刀工火候都是极有水准的，几年功夫能学到这般地步，当真是了得了！
虽说这孩子现在还在跑堂，可明眼人都知道，掌柜的这么做，只不过是觉着这孩子年纪还小罢了，若是再过上这么几年，这孩子独掌一个灶头、支使三五个学徒断然是没问题的，掌柜的也算用心良苦。
掌柜的准了方涛的请求，特地给方涛找来一盏灯笼，好让方涛能看见路。如此嘱咐了几句路上小心之类的话语之后，方涛这才回去。掌柜的站在店门口，目送方涛消失在黑暗中之后，这才转身回到店里，脸上却堆起了笑容，没了一点儿掌柜的架子，反而朝柜上的账房微微躬身道：“爷，这孩子还机灵吧？想来也是配的……”
账房先生继续拨拉着算盘，头也不抬地说道：“侯爷的意思，这孩子是有这个命的，咱们就别多管他，要的就是多磨砺磨砺这孩子的性子，眼下时局纷乱，咱们跟上面的联系也是时断时续，尽量不要自作主张便是。”
掌柜的含笑躬身道：“是！是！”
方涛回到家，看到自己的父亲正一本正经地捧着一卷破损不堪的《孟子》在一盏昏黄的油灯下慢慢品读。站在门口，方涛恭敬地朝父亲行了个礼：“爹，我回来了。”
“唔……”方老爷子应了一声，“进来歇着吧！”
方涛跨进门，一抹脸笑了起来：“爹，这本《孟子》都快被你翻烂了，总共也没多少字吧？五岁上我就背熟了，你还看……”
方老爷子正色道：“背书是背书，平日里则需一字一句看过去，方知圣人心意。”
方涛缩缩脑袋，他最怕老爹说这个，一说起码一个时辰，耳朵会生茧子的。当下连忙从怀里掏出一个纸包，摊开在桌上道：“爹，有好东西吃。”
方老爷子看了一眼，皱眉道：“哪儿来的？”
方涛见老爹语气不善，连忙道：“今儿中午有客人订了饭菜，结果厨下的几位师傅都准备好了，那人却说改晚上，谁知到了晚上，那客人却说不要了。掌柜的说酒楼的饭菜若是隔夜再卖就是对不住明天的主顾，打算趁着没收门板的功夫便宜卖给咱们店里的伙计，我见花不了几个钱，就买个爹尝尝……”
方老爷子认真地点点头：“来路正的就好！须知君子固穷……”
“爹，我去给你拿酒！”方涛连忙抢先道，飞也似的朝厨房跑去了。
方老爷子一怔，旋即苦笑道：“这孩子！”看着方涛在厨下忙碌的身影，方老爷子脸上也浮现一抹愧色：“君子远庖厨……为父对不住你……”
方涛很快将烧鸡切好，在盘中摆放得整整齐齐地放在了方老爷子面前，一起放下的，还有方老爷子中秋时没喝完的黄酒。“我去烧热水。”放下东西，方涛又转身向厨下走去。
伺候完老爷子的洗漱，方涛又将屋内外略略清理了一遍，再将老爷子第二天出摊的纸笔和干粮茶水准备好，虽然一整天未必碰倒一个顾客，可改准备的还是要准备的。等一切都折腾完了之后，已经到了戌时开外，匆匆洗过脚之后，方涛在堂屋里铺下地铺，摆了个奇怪的姿势便沉沉地睡了过去。
寅时未到，方涛就自然醒来，洗漱之后便到灶下烧了半锅热水，用罐子灌好，放进草窠子（稻草编成的简陋保温工具），走进房内，悄悄地将自己前一天得来的赏钱放进父亲干瘪的钱袋中，才轻声道：“爹，我上工去了。”
老爷子迷迷糊糊地应了一声：“嗯。”便再也没有搭话。方涛轻手轻脚地退了出去，关上门，踏着星光往四海楼而去。听到儿子的脚步声渐远，方老爷子这才转过身，将装着碎银的钱袋颤抖着捏在手里，老泪横流。
酒楼的伙计也就是打杂儿的，方涛到四海楼应卯的时候天还没亮，可活儿却是成堆成堆的。虽然地面已经在前一天晚上扫干净，可桌椅还是要擦的，窗棂、台阶、栏杆还是要抹干净的，在这之前还要先帮面点师傅和面、醒面，各种馅料要调好，炉火要升起来，一天的柴也要劈上一些，这一点，掌柜的一样很偏心，统统都让方涛包圆了。谁让方涛的工钱是领得最多的呢！
掌柜的站在柜上看着方涛忙里忙外的身影，有些不忍道：“这孩子，当真苦了他了……”
旁边的账房有些不屑道：“舍不得了？又不是你儿子！再者说，不这么折腾他，又怎么磨砺这孩子？”
掌柜的皱眉道：“可是也忒狠了些！我女人每天躲在窗缝里看着都觉得心疼，这孩子，肯吃苦，又孝顺，可是要得……”
账房有些不豫道：“这事儿也是侯爷那边定下来的，咱们照章办事便是了。你可得仔细了，东西现在咱们这儿，出了岔子可不是你我担待得起的。”
掌柜的恍然惊悟，从柜台下抽出一个大抽屉，里面横躺着的正是方涛每日一定会抱到楼顶去的那把长刀。“轻巧得很，又拔不出来，会不会是木头的？”掌柜的看了看古朴的刀鞘，迟疑道。
“瞎说！”账房一脸鄙夷，“这把是第一代侯爷亲手铸出来的，出世之后总共才用了两次，江湖上别说没见过，听都没几个人听过！这小子就算再怎么能蒙，也不至于连样子都蒙得一丝不差！”
掌柜笑了起来：“只可惜了这小子，就是好面子，整日里抱着把刀站在楼顶……”说着声音低了下来，嘿嘿笑道：“听说他就是隔三差五装个样子，在孙家的车马和碧水楼的车马路过的时候抱着这刀在楼顶上装大侠……嘿嘿，这小子怎么就……”
账房先生也难得露出了笑容：“废话么，咱们谁不是从这个年纪过来的？咱们两个当初还不是一样，一得闲跑到山里猎点儿什么野味然后故意从女营门口走过去？你不是用这一手把你女人骗到手了么？”
掌柜的也呵呵笑了起来，眼中流露一丝神往：“是啊，那时候的日子还真是痛快，还是侯爷亲自给咱们讲课，只可惜咱脑子不好使，要不然也能跟着侯爷去学更厉害的什么定理了……”
账房先生眼皮一翻道：“学那个有什么好的？我偷偷见过，算来算去，还要算一个人跳楼之后能把泥地砸多深个坑，这还是学问么？倒腾什么火药，居然不用木炭、硫磺、硝石的，听说伤了好多兄弟，让我去我都不去！”
掌柜的也笑了起来：“那是，进去之后一辈子都不准出来的，就连找女人都是直接指配，根本不能自己挑，还不如咱们这般痛快……”
账房先生脸色微变，不由叹息道：“我也是随口说说罢了，其实当年你我没考进去，两个人不都丧气了几个月么？不谈别的，单是院里面出的那本书，就足见里面都是什么传奇人物！那本《流通概要》你也看了，虽然是咱们青甸镇的秘本，可用处大不大，你是知道的……”
掌柜轻轻地点点头道：“是啊，现在真有些怀念当年一起读书的日子……”