“砰！”屋顶下面传来一声巨响，不知道是哪个读书人拍了桌子。招财和进宝立刻停止二来嬉闹，扭过身揭开瓦片朝下面看去，一直置身局外的方涛也把脑袋凑了过来。
“密之兄说得对！如今满朝堂乌烟瘴气，正直之士饱受打压，政令不通，又如何能够平定陕西反贼！”
“朝宗息怒！朝宗息怒！”被称为密之的书生连忙劝道，“咱们难得聚首一回，总不能在如皋堕了辟疆兄的面子……”
被称为朝宗的读书人依旧愤愤道：“密之兄不用劝我！定生兄！辟疆兄！如今时局糜烂如此，你们为何还无动于衷？”
“如今杨兵部新上任，以‘四正六隅’、‘十面张网’之策围剿流寇，目下已初具成效，吾辈且观之，”被称呼为定生的书生微笑道，“所欠者，不过是熊文灿畏敌不前而已……”
“只不过……”先前那怒气冲冲的“朝宗”继续道，“那熊文灿也不是什么好人，先前让他宁靖海疆，结果他与郑家沆瀣一气，居然招抚了！你们倒是看看福建一带郑家猖狂成什么样子了！”
“罢了！罢了！我等一介书生，谈这国事作甚！”辟疆站了起来，劝慰道，“咱们在这儿说再多都是无用，不如下了苦功取了功名，他日进了朝堂，在天子面前细细说明个中情由便是！今日三位仁兄来看望冒某，冒某实在感激不尽，敝乡寡陋，倒是碧水楼乃是一个好去处，里面的清倌儿不比秦淮河画舫上的差，今日小弟做个东道，请诸位仁兄前去听琴观舞如何？”
“好！好！”几个人同时来了兴致，纷纷点头。
冒辟疆微笑点头，高声道：“小二，会钞。”
方涛连忙顺着梯子滑下楼，又飞也似的跑上了四楼。进了门便立刻躬身道：“一共是十八两四钱银，几位公子可还满意？”
冒辟疆点点头微笑道：“不错！”说着，手就往怀里掏。
方涛见状连忙陪笑道：“冒公子，咱们掌柜的说了，几位公子俱是人中龙凤，将来高中状元乃是轻而易举的事，所以……几位公子若是在本店留下墨宝……”
冒辟疆脸泛红光，笑道：“这四海楼我来了也不止一次了，没想到这掌柜这么会说话！吾辈岂是缺了这点银钱度日的？好歹也是有功名的士子，难道要沦落到卖字画为生？”
方涛脸色微变，异色瞬息而逝，立即笑道：“冒公子说得是！几位公子气度非凡，哪里是缺了银钱使的人！”
冒辟疆愈发高兴，从怀里掏出两个银锭丢过去，笑道：“这小二嘴挺勤快，多下的算打赏！”
方涛的眼睛立刻眯了起来，点头哈腰，高声道：“谢冒公子赏！多谢几位公子！”声音很高，唯恐他人听不见，这也算是给四个读书人长脸的事儿。四位公子看到方涛的模样，也都会心一笑，谦让一番出了房门。方涛一路前引，将四人送到大门外，这才跑到柜上将两个银锭送了上去。
掌柜的看到两个银锭也顿时眼睛一亮，笑骂道：“你小子又来事了！几句话就灌了迷魂汤，今儿弄的赏钱可比一个月的工钱还多！”说着，称了称银锭的重量，从柜上取了几块散碎银锭递给方涛道：“你的一两六钱，可拿好了，不准出去胡花掉！”
方涛笑嘻嘻道：“这还不是托掌柜的福？没这四海楼的名气，咱也发不了这横财不是？”
掌柜的又是一阵笑骂：“少拍马屁！老规矩，咱们四海楼不欺客，剩饭剩菜断然不会再拿出来蒙客！客人未动的饭菜也都赏给你了，你自己填肚子去吧！”
方涛嘿嘿一笑，心道掌柜的也学精了，大庭广众下说这话，不也是给自己脸上贴金？也不点破，只是口中千恩万谢地窜上了四楼。雅间里，招财和进宝兄妹俩已经坐在哪里猛吃了良久。
方涛关上房门，大喝一声：“你们两个，也不等我一起来！”说罢，就直接朝桌子上扑了过去。
招财狠狠地啃了一只酱肘子，抹抹嘴，拎起第二只，口中含糊问道：“墨宝是怎么回事？我怎么从来不曾听你们掌柜的提起过？”
方涛往嘴里猛塞了几片糖醋里脊，大嚼一通，鼓着腮帮子道：“不懂了吧？你看看他们身上的锦缎衣裳，肯定不是缺了钱的主儿；这类读书人不缺钱，缺的是面子，谁稀罕他们那点儿字画了？只不过抬抬他们的身价，这样打赏的时候才阔绰些。”
正在喝汤的进宝“噗哧”一声笑了出来：“说了半天，你是诓钱来的！我也说呢，四海楼的掌柜最烦读书人在酒楼的墙上写写画画，怎么就突然求墨宝了呢！”
方涛没继续回答，只是双手齐齐开工，往嘴里一顿猛塞，大吞大嚼一阵之后，喘了口气道：“抓紧时间吃，等会我要收拾碗筷了！像这样的冤大头一个月还轮不到一个呢……”
招财头直点道：“没错！没错！这么多东西，可不能浪费了……”
就在三人吃得痛快的时候门外传来一阵冷哼：“哼，几个穷鬼，吃点儿剩菜都能这么得意！这四海楼的老板也真是的，怎么什么下九流的货色都放进来了？”
三个人立时停下了动作，脸都涨得通红。门口衣衫一闪，传来一阵奉承的轻笑声，脚步声踱到隔壁雅间去了。
进宝看了看捏在手中的油炸黄花鱼，不但脸色通红，而且眼眶也红了起来。手微微颤抖，黄花鱼拿又不是，放又不是。
方涛愣了一会儿，埋下头，抓起一只酱肘子就是猛啃，竭力不让招财兄妹看到自己眼中闪烁的泪花，只是闷声道：“穷就是穷，还怕丢人不成？就算给我们衣锦绫罗，我们就立刻富贵了？吃吧！别信读书人那一套，饿不死才是首要的。”
招财有些火了：“涛哥儿，要吃你吃，我家虽然吃不上这等宴席，可总还不至于饿死，隔三差五也能吃上顿猪肥膘解馋，没错，我脸皮薄，不能白地在这儿被人糟践！隔壁那位就是孙家小姐的哥哥，我这就去找他理论！”
方涛强忍着啃掉一只肘子，大咧咧地抹抹嘴道：“我家过的就是这个日子！这是什么年月？陕西、河南、山西、河北、山东今年都报了灾，到处都是流寇，关外女真鞑子还闹得欢，咱们有一口饭吃就不错了！我爹几个月都没卖出一幅字画，三天代写了一份状子，才赚了五文钱！我娘临死的时候，我爹连一顿白米饭都没凑到，我不这么干，要么饿死，要么上街讨饭，进宝就算嫁给我，也得这么过日子……别说进门的时候我连给进宝置办新衣的钱都没有，单是将来生了子女，我都没这钱养活……”
招财愣住了，良久说不出话来。进宝却用袖子抹了抹眼角笑了起来：“涛哥儿坏哩！想吓得哥哥和爹退婚么……我吃……”说着又把手中的黄花鱼塞进了嘴里，眼泪却不争气地流了下来。
招财看到妹子哭了，连忙劝道：“进宝莫哭，有哥在……”
进宝依旧笑道：“我没哭啊，这么多好吃的，我高兴……”说着，捏起汤勺舀了一勺汤，凑到方涛嘴边，低声道：“涛哥儿，这汤鲜哩……你喝……”
方涛神色复杂地看着进宝，缓缓地张开了嘴。
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“傻小子，进宝待你这么好……”舒适的沙发床上，一个留着披肩长发的女孩儿看着一本线装的古旧书籍，眼圈红红地自言自语道，“你就是不领情，真够混蛋的……”
“笃、笃、笃！”女孩儿的耳畔响起了一阵敲门声。
“进来。”女孩儿阖上书，坐了起来。
“我的小桃子在做什么呢？”一个中年男子打开门，微笑着看着已经端正坐好的桃子，“你要快一点儿了，还有半个小时毕业典礼就要开始了，我们还得赶二十分钟的路程。”
桃子连忙站起身，道：“嗯！好了！就来！”匆忙之间，一幅古画落到了地上。
男子一阵奇怪，走过来捡起这幅画打开细看，吃惊道：“桃子，这画儿从哪儿来的？谁把你画上去的？”
桃子呵呵笑道：“我去刘伯伯家的书库里看书的时候，无意中发现的呀！就是因为像我，我才偷偷带回来的！”说着，桃子吐了吐舌头，撒娇道：“爸爸，你可千万别跟刘伯伯说起这个！”
男子呵呵笑道：“这幅画的功力一般，不是什么名家手笔，只能算是中上之作，连落款都没有，估计也不是什么宝贝，你刘伯伯会心疼这个？估计这事儿他早知道了，懒得跟你计较而已。”
桃子松了一口气，拍拍心口道：“这就好！”旋即狡猾地笑道：“那我就不还了啊！”
男子故意作色道：“小丫头不得了，这算是明抢吧！”
桃子贼兮兮地笑道：“反正在刘伯伯家里抢东西又不是头一回了。”
“这又是什么？”男子拿起桃子已经放好的古书，疑惑道，“难道这也是从你刘伯伯家里弄来的？”
桃子一把夺过古书，认真地放好，口中低低道：“这是一个傻小子的故事……”