松阳望着银时那头被月光染得白茫茫的银发。他无端想起这个孩子坐在尸堆里，晃着沾着黑血的小脚丫，仰头望向群鸦飞舞的天空的模样。
世间的磨难对这个孩子展开颇感兴趣的残酷笑颜，但还未真正在他身上刻下不可磨灭的印迹。于是他想，如果这时自己对他伸出手，那么一切都会不一样。
他站在孩童看不见的地方，静默地观望了很久。想要拯救某人、想要拯救自己的念头在胸口涌动，他无法抑制地走上前去，无法抑制地把手按上了那颗毛茸茸的小脑袋。
（真是，非常可爱的恶鬼呢。）
——在久远的从前，哪怕只有一个人，只要有一个人肯对自己伸出手。
那么一切都会不一样。
“银时，你一直都是最特别的一个孩子。”
有些话大概只能在长大后说，对方才能稍微理解其中的深意。松阳轻轻抚摸着已经长大成人的男人侧脸，淡绿眼睛蕴着的温柔月光，就像要把心都化掉一样。
“如果你能够得救，那么我就能得救；如果你成功守护别人，那么我也一定能做到。”
从一开始就不是他捡到了银时，而是银时捡到了他。松阳解了自己的刀递给银时，不光是向这个眼神迷茫的银发孩子，也像是在向几百年前那个尚且是无助孩童的自己，作为唯一一个试图打破血腥宿命的虚，第一次发出了意志坚定的宣言。
（从现在就开始挥舞这把刀。不是为了斩断敌人，而是为了斩断弱小的自己；不是为了保护自己，而是为了保护自己的灵魂。）
银时蹙紧了眉，露出半知半解又痛苦挣扎的神情。
他或许隐隐猜出自己的老师有跟自己相似的起点，并因此而为松阳痛苦，但尚且不知道虚的存在，所以不懂得对于松阳来说，“弱小的自己”指代的究竟是谁。
这是他的幸运。如果可以，松阳真希望他的学生一生都不会遭遇虚，一生都沿着自己道路无悔地活下去。
如果可以，他本不打算让任何人参与他和虚的斗争之中。
“我很高兴。银时不再是当年那个抱着刀跑来跑去的小孩子，而是变成会竭尽全力守护别人的大人了。辛苦了，银时真的已经做得很好了。所以，按照约定，我才回到了你身边。”
银时暗沉的神色忽地变得恍惚起来。他像做梦似的注视着松阳的双眼，似乎等了极其漫长的时光，才终于等来了这句话。
趁他走神，松阳试着扳动了一下对方的手臂，发现对方简直像是继承了自己怪物一样的体力，手臂就跟钢筋铁铸一样纹丝不动。
他有些为难。硬的不行就来软的，不舍得打，哄总可以了。
他随即上前两步抱住银时紧绷的身体，因为对方多出小半截的身高，便温柔地把脑袋靠在了他肩上。
“虽然会稍微迟到，但是老师是不会失约的喔。”
他轻声道。
对在痞子无赖和害羞鬼模式中来回切换的银时来说，这招确实有点胜之不武。
松阳一贴近他，银时整个人都立刻僵住了，然后下一秒，就感觉松阳的指尖按在了脑后的穴位上。
“等……！”
……这家伙居然用美人计！
把暂时昏迷的银发学生放在万事屋的卧室里，他把第二天早上的早饭做好冷藏，重新理了一遍账目，在需要提点新八的地方做好了标注，慢慢地穿好了鞋，走上凌晨时分清冷的街道。
虚。
这个名字，曾经是他自己的代号，所以它代表的记忆分量极重。
自从那天将军喊出“虚卿”的那一刻起，他的大脑就一直被闪回的画面的话语所占据，就连梦里都是溅射的血水和通红的眼睛。
虽然记忆不算完全恢复，但他仍旧想起了存在在他体内的另一个虚，以及虚曾满怀恶意，用他的手亲手把刀刺入另一个学生身体中的事实。
当时的痛彻心扉仍旧印刻在心中。他也曾小心地向银时和桂探问过其他学生的事情，他们没有明确地说当年他被抓走后其他学生的下落问题，但至少说起晋助，似乎是确实还好好活着的样子。
那孩子能活下来，实在太好了。
不然今日此地，在发着微光的龙脉支流之上，他不可能用如此平静的面容和声音，去面对一直纠缠至今的虚。
“想跟你谈谈。”
松阳淡淡道。
虚坐在支流旁边，龙脉绿莹莹的光芒照亮了他半边侧脸，看起来是某种即将得偿所愿的愉悦神情。
因为愉悦，虚说话的腔调都稍有上扬：
“你的记忆恢复了？看来想听你温顺地叫一声‘父亲大人’的夙愿，是无法实现的了。”
松阳背对着通往外面世界的入口，也学着他的样子坐了下来。他动作的时候，虚嘴角虽然有轻蔑笑意，但身体一直都是紧绷备战状态。
没有人比他俩更清楚对方是怎样可怖的怪物。
“你今天心情很好呢。”
“我还是第一次进入龙脉内部。”
虚的声音很温和，血红的眼睛也是淡静的。如果不是没有酒，别人简直会以为他俩是斟酒对饮的好友。
“果然在龙脉最充足的地方，即便你是被世人称为‘人格’或者‘灵魂’之类的东西，也能拥有自己的躯体。这让我非常惊喜——仅仅作为意识，是不会有像肉体相触那样强烈的刺激感的。”
松阳偏了一下头。他跟虚之间交流不多的一大原因，就是他和虚存在致命的性格差异，常常让他无法理解虚在想什么。小到该不该捋起刘海，大到该不该毁灭世界，总之没有一点共通之处。
共同的记忆让他们存在无法摆脱彼此的宿命，但是他们思考的模式则完全不同——某种程度上，也算是龙脉生物的奇迹。
“既然是第一次进入龙脉，想必你也看见龙脉相连的诸多世界了。”
松阳抛出了一个至关重要的问题。
“如果我猜得没错，仅仅毁灭一个世界，很可能是无法根除龙脉的，也无法达到你从根本上毁灭自己的目的。你的计划从一开始就不可行，不是吗？”
虚站起身来。
他似乎没有听见松阳在说什么，或是根本从未在意过这件事。他只是径直走近了松阳，蹲下`身来，近距离地注视着松阳温柔的绿色眼瞳。
“这几天我难得有空，坐在这里想了很多事情。”
虚细白的手指纠缠着松阳鬓边的发丝，将它们别到耳后。正如松阳之前的感觉，虚一边恨不得除他以后快，一边又会下意识做这些亲近他的动作，他实在不知道为什么。
“我尝试了很多次，但确实没法杀掉你。你知道是为什么吗？”
“不知道。”
“猜。”
松阳淡淡地看着他。
“那些所谓被你‘杀掉’的人格，他们早就失去了生而为人的价值感，重新回归虚无的状态也是早晚的事情。然而我不是，所以我能够一次又一次出现在你面前。”
说完这段话，他自己先蹙了一下眉。
对于记忆缺失的自己来说，自己首次做出的猜测竟然有一种淡淡的既视感。就像很久以前，也有人跟他说过——
（……如果没有作为人的价值感，最终会变成无意识的虫……）
松阳的眼神有一瞬间的慌乱。然后下一秒，他如坠寒窟。
在跟虚对峙的时候，全身哪怕是一根毫毛都不可以放松。他俩是具有同等实力的强者，一瞬间的破绽就可以决定胜负。
心脏部位传来生冷的痛觉。与类意识形态的伤害不同，肉体上受到的创伤，是紧密联系着痛觉神经和大脑的。
被击碎的胸骨突兀地支棱在撕裂的素色和服上，虚淡淡地扫了一眼，然后把目光放在了对方的手臂上。对方同样白到缺乏血色的手臂上，同样有大量鲜红的血液流淌下来。
虚的喉管同样在刚刚一瞬被对方撕开。即便是在不利情况下，对方依然做出了凶兽一样的反扑。
很好，松阳。
虚勾起唇角，笑容冷如蛇鳞。
龙脉内部的力量自然比外面更强，致命伤愈合也只是分秒之间的事情。松阳从清醒过来的那一刻起，就恢复了戒备状态，然后他看见跟自己长相一模一样的男人俯在他上方，喉部是大片淋漓的鲜血。
“以前我就说过。比起真正活了五百年的我来说，你充其量只是一个幼稚的孩童罢了。”
已经急速愈合的心脏内部，有什么异物填塞着。
松阳仰着头，痛苦地呼吸着稀薄的空气，一只手去摸自己胸口的位置，不出意料地摸到了虚的手腕。
他的整只手都没入了松阳的胸腔，指尖嵌在他的心脏内部。龙脉在竭尽全力地修复松阳的身体，竟然能在这种恶劣的状态下，让松阳勉强维持神智清醒。
“我现在，已经在你的身体里了。能感觉到吗？”
虚低着头，怜悯地摸着松阳的脸，轻声道。与他温柔的嗓音所不相符合的，是指尖异常残酷的抽动动作。
“呜……！”
松阳的身体痉挛似的颤抖起来，被虚不容置喙地压制在身下。心脏被强行侵入的痛楚，几乎剥夺了他所有的思考能力。
“作用于肉体的直接痛苦，果然跟记忆中的还是有所不同吧。在我连‘虚’这个名字都未曾拥有的时候，每天感受的就是这样的东西。”
松阳濒死似的抓住了他垂落的长发。虚也不反抗，顺从地低下了头，冰冷的嘴唇从松阳的唇角，一路滑动到对方的耳畔。
“像现在这样心脏被人反复捏碎的状况下，也能一如既往地说出‘爱’和‘守护’这样的字眼吗？能做到的话就试试看。先说爱我试试看？”
“……一心……沉溺在过去的伤害里，因为可以复仇的对象……早就逝去了，气急败坏胡乱撒气的幼稚家伙……”
“答错了。”
虚毫不留情地握碎了手心里的脏器。
他俯在松阳耳边，看不清对方的表情。只能感觉对方的身体剧烈地一抖，从温热慢慢变得冰冷，僵直了几秒后，又逐渐柔软下来。
但是重生的身体依旧冰凉，显然并未能在这样的虐待下回温。
虚挑了挑眉尖，心里莫名掠过一丝失落。
“松阳。从你诞生的那一刻起，我就已经开始观察你了。”
也不管身下的人是否清醒，虚轻声细语着，声音几乎被巨大的龙脉缓慢流动的声音盖过去。
“最可笑的是，我竟然真的动过‘如果是这家伙的话，说不定能够改变什么’的念头。”
松阳缓慢地睁开淡绿的眼睛。他努力放松自己的身体肌肉，尽可能放轻呼吸，躺在虚身下装死。
“你的村塾时期全身都是破绽，我随时都能够占据你的身体，但我实在好奇，像你这样天真的爱着人类的家伙，到底能走多远呢？
“但是你让我失望了。”
松阳立刻抓住了关键时间。是被推上刑场，高杉和桂被抓，银时被迫砍下他的头的时候。
有那么一瞬间，他动摇了。他想过，要让他珍视的学生们承受这样的痛苦，还不如让他从未存在过——
而那正是虚提着刀，正式从黑暗里浮现身形的时候。
（你的痛苦，由我来终结。）
那时的虚说。
“如果你都不能做到的话——”
虚的声音渐渐轻如梦呓。
“没有人再可以做到了。”
松阳绵长地吸进了一口空气。如果时间充足，他可以继续跟虚讲道理，但是不应该是对方一只手嵌在他心脏里的情况下。
他暴起伤人的速度几乎快到不可见。虚下意识从他胸腔里抽出手来抵挡对头部的攻击，松阳忍受着非人的剧痛，一把将虚推落进龙脉里。
即便是日常在龙脉中四处行走的松阳，也会小心不真正跨入龙脉中，只是沿着光河的边缘地带行走。龙脉内部存在着诸多不知名的活物，似乎还有被吞噬记忆和情感的风险。
当然最重要的是，身处龙脉之中，视线会被龙脉本身的光芒遮挡，就像盲人一样。如果不是常年在龙脉内部活动的人，会变得完全无法辨认方向，最终无法离开龙脉。
虚不怒反笑。他抬手抓住了松阳的手腕，将尚在虚弱状态的松阳一并拖入了巨大的光流中。
光流看似静谧，实际掉落进去后，耳畔全是轰鸣般的鸣叫和细语声。在他的听觉即将完全被嘈杂的声音塞满之前，有人附在他的耳边轻声道：
“来赌一把吧。”