35年前,卡尔?罗伦萨还是个孩子,当时尼米兹星系的掌舵人正式卡尔的祖父,曼尼?罗伦萨伯爵。一日,曼尼伯爵兴匆匆地回到家中。他的儿子,也是卡尔的父亲杰森?罗伦萨看见父亲后好奇地问:“父亲,今天有什么事让你如此高兴?”
曼尼见笑着对儿子说:“我们家就要迎来新的辉煌了!”
“父亲,怎么说?”杰森进一步确认。
“你是否听说过这样一个说法?在尼米兹星系旁的宇宙空间存在着一条秘密的航线可以直通新罗马?”曼尼反问杰森。
“这个早已被证实是谣言了。”杰森回答父亲:“数百年来无数人已经将尼米兹星系周边星域查了个遍,但没有人发现那条秘密航线。”
“不!有那么一个人找到了!”曼尼打断儿子的话。
“真的吗?”杰森怀疑道。
“是真的!就是今天,我得到了那个人留下的航行路线图。”说着他从怀中拿出一个卷轴挥了挥。然后把卷轴在书桌上铺开,杰森也凑了过来。
只见古老的羊皮卷轴上刻画着一条星际航线,它的起点是尼米兹星系旁的一点,终点则是靠近新罗马。但是在航道两边却画了很多图案,有星星也有不知名的物体。“看那个标志,可能代表的是危险。”曼尼指着图上某一个标识说。
“父亲,你真的相信就这么一张古老的卷轴能代表这条航线的存在吗?”杰森问。
“我认为是的!”曼尼面向儿子说:“杰森,如果我们能确认这条航线的存在,你想想,这能给家族带来多大的收益?”
“父亲,我理解,但是……”杰森话还没说完,曼尼就再次打断了他,“我愿意为这个航线一搏!”
第二天,在书房,杰森又和父亲产生了分歧。
“您这次探险要将我们的舰队都带走?那我们星系的防御谁来负责?”杰森对父亲不满地说道。
“我和霸天侯爵说好了,他会来协助你的!”曼尼安慰儿子道:“再说,根据这条线路走,最多1年,我们就可以回来了。”
“霸天?”听到这个名字杰森更加不满了:“父亲,怎么是他?你难道没觉得这位侯爵看我们就像是看待宰的羔羊?”
“别胡说!”曼尼训斥儿子:“霸天可是我的生死兄弟,当年要不是他救我,咱们早就丢了罗伦萨了。”
“可是你将家族的力量都投入到这次探险,难道不觉得太冒失了吗?”杰森再次尝试说服父亲。
曼尼想了想,最终松口道:“好吧!我给你留下一个巡洋舰编队,其他的我都带走。”见到儿子还想说什么,曼尼直接说:“这是最终决定,你也不要再说什么了。”
罗伦萨家族中曼尼的权威很高,一旦他决定了的事,就很难再改变了。
一周后,曼尼带着家族舰队离开了罗伦萨,当天来为他送行的除了家族成员,还有来自捷塔的霸天侯爵,“放心吧,老伙计,我会替你照顾好这个家的!”霸天再和曼尼离别时如此保证。
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“就这样,祖父一去不返了。”卡尔和希尔文坐在书房中聊着往事。
“这么说,那张航线图是无效的喽?”希尔文问。
“也不能这么说。”卡尔想了想,“事实上,在祖父他们离开一年后,的确有一个当时跟随的家族成员回来了,听他说,他是被祖父派回来报信的,因为实际探险时间可能比预期要长。祖父担心家里人担忧,就派他回来报信。据说,当时他们已经走了一半的路程。”
“噢?那后来还有其他报信的人吗?”
“没有了。我们后来又等了2年,再也没有其他人回来。”卡尔有些感伤地说。
“那你们就没有再派人去找他们?”希尔文追问。
“我们本来是有这个计划的,但也就在这个时候霸天突然发难,之后我们家族也就没有力量再派舰队去探险了。”卡尔无奈地回答。
“这样啊!”希尔文睡着也陷入了思考。过了十多分钟,他才对卡尔说:“那张航线图你有副本吗?”
“有!”卡尔肯定地回答,“当年我父亲影印了副本就是为了万一和祖父他们失去联络,我们好派人去寻找。”
“好的!你明天来银鹰号,把副本带着。”希尔文吩咐,“另外,那位回来报信的家族成员还在吗?我也想和他聊聊。”
第二天,卡尔来到了银鹰号上,他带着那份航线图的副本来到会议室,希尔文,佐尔,杰佛瑞,贾明四个已经等在了那里。
“以上就是关于新航线的信息,大家一起来看看是否值得探索?”希尔文在卡尔介绍完后对众人说。
几个与会者传递着副本看了看,交到佐尔手上时,他说:“我去扫描下,并对近500年来这一带的星图进行比对。”在得到希尔文赞同后,佐尔拿着星图离开了会议室。
希尔文在众人等待佐尔的分析结果期间宣布了一条消息:“今早接到军部的最新通知,皇帝下令嘉奖贵族自愿军军功在前20的舰队,所有尉官及以上晋升一级,排在前10的舰队指挥官爵位晋升一阶。”
“哇噢!这条消息可够带劲的!”杰佛瑞吹了个口哨。
“是的!我相信在这个信息发布之后,弥林的战场会吸引更多的参与者。而这时,谁掌握了联通帝国和弥林的航道,谁就有更多的机会!”希尔文肯定道。
“所以,无论从战略还是军事角度,如果我们能有一条只属于我们的秘密航道,这对银鹰领的发展绝对最有利!”贾明接着希尔文的话说。
“是的!”希尔文点点头。
“我第一次迫切希望这张存放了30多年的航线图是正确的了。”卡尔也略带兴奋地说。
“伙伴们,我比对了历史数据,我认为这张星图的确有可能带我们抵达帝都。”这时佐尔回来了。
“太好了!”杰佛瑞喊道。佐尔不清楚怎么一转眼大家对星图的关注度好似又升温了。贾明见状就将希尔文之前传递的消息和佐尔说了一遍。
“这样的话,我们的确需要组织人手去探索这条可能的秘密航线了。”佐尔也赞同了众人之前的想法。
“好!那么我们就讨论下探险的具体细节。另外,在行动前,我们再和当年那位报信人聊一聊,听听来自一手的资料。”希尔文总结道。