襄荷低声道：“姑娘，咱们要不要……”
安锦如微微摇头，不过是个地痞，自己不会动手，但见到别人动手却也不会阻止。
少年却好像听到了襄荷的话似的，突然扭头看过来，见安锦如摇头，冲她冷冷一笑。
他下巴微抬，那居高临下的目光似乎在说，算你识相。
年轻姑娘看着地上的匕首，一张俏脸上满是挣扎。
她的双手颤抖着伸向匕首，最后忽然下定什么决心似的，扑上去死死握住匕首，转身朝着草席狠狠刺下去。
一下、两下、三下……似乎还不足以宣泄心中的恨意。
人群中发出一阵阵尖叫，杜妈妈于心不忍地扭过头去，襄荷也吓得抬手捂住了眼睛。
安锦如却已经看出其中玄机，唇角忍不住噙出笑意。
年轻姑娘也不知自己扎了多少下，最后脱力地瘫软在一旁。
草席却忽然掀开，下面跳出来一个瘦小的中年汉子，嘴里骂骂咧咧道：“你个小贱人，怎么，想要把你爹我杀了不成？”
围观的众人又是一阵惊呼，这被捅了十几刀的人，怎么还生龙活虎的。
杜妈妈和襄荷也都是一脸惊异。
“那匕首是特制的，刀尖能缩回去。”安锦如笑着低声说，“那姑娘是太紧张所以没察觉，不然第一刀捅下去就能感觉到了。”
少年此时，左手将姑娘扯到自己身后，飞起右脚将中年汉子踹飞，居然还有功夫回头看向安锦如，目光中带着几分探究。
安锦如冲他微微一笑，见事情已经有了分晓，便转身离开。
“这丫头我买了，这儿是银子，你愿意继续活着还是去把自己葬了。就随你的便吧。”
少年丢下一锭银子，转身朝安锦如走的方向追出几步，看见马车才停步，眉头微蹙地自语道：“安家人？”
“公子……”年轻姑娘勉强跟上他的脚步。
“你以后就叫桃拔。桃木的桃，拔剑的拔。”少年声音又恢复了清冷，“以后叫我少爷。”
“是，少爷。”桃拔虽然觉得这个名字奇怪，但也乖巧地应了，而且也没有她置喙的余地。
襄荷伺候着安锦如上车，然后自己躬身钻进车厢，吐吐舌头道：“那公子给丫头起名叫桃拔，说是桃木的桃、拔剑的拔，姑娘您说怪不怪？念着都觉得拗口。”
“桃拔。一名符拔，似鹿，长尾，一角者或为天禄，两角者或为辟邪。”安锦如见襄荷还是不明所以。便又道，“祛邪避凶，乃是护主神兽，只是不知，是瑞兽还是凶兽。”
“她刚才并不知道匕首是假的，还那么狠地刺了一下又一下，奴婢看。肯定是凶兽。”襄荷嘟着嘴说。
安锦如但笑不语，见车子起步，抬手拨开窗纱向外看去，正瞧见那少年带着桃拔往北边走。
少年似乎背后长了眼睛似的，猛地转身，与安锦如视线相接。
他咧嘴一笑。露出满口雪白的牙齿，像是盯着猎物蓄势待发的野兽。
安锦如放下窗纱，身子后靠，闭目养神。
晚上，家里还有一场硬仗要打。
用过晚饭。安锦如找出先前杜妈妈捡起的帕子，连着白天得到的丸药，一起让襄荷捧着。
到了前院，发现安老爷子还没回来。
桃妆很热情地迎出来道：“大姑娘快进屋坐，是来找老爷子的吧？”
“姨奶奶。”安锦如微笑点头，跟着桃妆进屋问，“祖父这么晚还没回来，可是外头有什么应酬？”
“是有个酒宴，不过刚才已经打发人回来，说一会儿就到家，让准备热茶和醒酒汤。”桃妆笑着说，“不妨事的，老爷子喝酒心里有数，不会喝多的。”
果然，等了一盏茶的功夫，安老太爷就进了屋。
安锦如起身行礼。
桃妆迎上去，先从丫头手里接过温热的帕子，递给老爷子擦脸。
接着端过茶盏，伺候安老太爷漱口，然后捧上醒酒汤。
安锦如在旁，看她伺候的熟练妥帖劲儿，也难怪安老太爷大老远将她带回来。
安老太爷喝了几口醒酒汤，放回丫头捧着的托盘内，扭头问安锦如：“有事？”
桃妆十分识趣地领着丫头退了下去，回身将房门关好。
“行了，说罢。”安老太爷还是有些酒意的，双目微阖地靠在官帽椅背上。
安锦如开门见山地说：“祖父，褚家的亲，不能结，必须要退。”
安老太爷身子没动，眉头却微微皱起道：“两家世交之谊，又是从小定亲，怎么能说退就退？之前的事，褚老爷子也带着儿孙登门致歉，你就算心里有气，也该消了才是。”
“孙女所说，并非褚家退亲之事，而是……”安锦如深吸一口气说，“褚家三年内必将树倒猢狲散！”
安老太爷猛地睁开眼睛，扭头看向安锦如。
他虽然已经年过花甲，但一双虎目依旧炯炯有神，目光中威压毕现，带着身为上位者的慑人气魄。
安锦如下意识地挺直身子，双肩向后夹紧，脊背上的肌肉全部绷紧。
“何出此言？”安老太爷沉声问。
安锦如打开匣子，推到安老太爷面前道：“褚老太爷登门赔罪那日，孙女见他咳得厉害，临走前遗落一方帕子，上面除了痰液，还有血迹。”
安老太爷目光在匣子上扫过，神色渐渐凝重，口中却道：“一方帕子，就能说明褚家要败？”
安锦如又将药盒推过去道：“祖父请看，这是官桥胡同仁和堂老东家开的药，秘制生化丸，昨日褚大老爷带人去买了十盒，被我施计哄骗过来。”
“仁和堂？”安老太爷虽然自己没去过，但还是有所耳闻的，老东家是极难请到的。
但是这个难，并不是外界锁以为的权势高低，而是当年同朝为官的老交情。即便如此，也是非重症难症不肯出手。
毕竟是宫中难得全身而退的老供奉，即便是皇亲国戚也不敢强行逼迫。
褚老头的病，如果他真的出手了。想来肯定不轻。
安老太爷心里这样想，神色却纹丝未动，反道：“这位老东家医术极好，说不定很快就会痊愈。”
“但是永毅侯府也在查他的病。”安锦如原本不想将这个说出来，但是安老太爷太沉得住气，虽然知道他肯定已经起疑，但总还是担心自己下的筹码不够，所以思前想后，便换了个含糊的说法。
“永毅侯府？你怎么知道？”安老太爷闻言神色果然愈发关切。
“我派人去查探，见过永毅侯府的人也在打听。”安锦如这句话完全是瞎编的。但她知道安老太爷是不可能去找侯府对质，所以说得倒也不心虚。
安老太爷这下才真正重视起来，坐直身子看着安锦如，三年未见，这个孙女倒是越发出息了。
安锦如被他看得微微心慌。但面上却丝毫不显，挂着一副胸有成竹的微笑。
只有她自己知道，为了不露出破绽，脸上的肌肉都已经绷得发酸。
“即便褚老头病重过世，褚家也是大家，何以见得会在三年内树倒猢狲散。”安老太爷收回目光，重新微阖双目靠回椅背上。
安锦如心底猛地一松。知道今日这关，自己算是过了，后面的话说起来就轻松了。
“褚家前两代一直人丁不兴，到了褚老太爷这一辈，更是只有他一脉单传，所以并无兄弟辅佐支撑。褚家也鲜少帮衬旁支，如今旁支已经没有子弟在京城做官，全都回乡去了。”
“褚老太爷虽然三儿两女，但褚大老爷是个读腐了书的呆子，仕途上并无发展的可能。剩下两个儿子均是庶出，身份上已经矮人一等，多年被褚老太太压制，如今平平庸庸，无甚大才，难当大任。”
“至于孙辈，褚子谦骄纵自负，完全是个被惯坏了的小少爷，如若老爷子还有几年光景，能把他呆在身边细加调教，说不定还有成器的可能，但如今，他已经没有这个时间了。”
“自古人多锦上添花，鲜少雪中送炭，不落井下石已是好人。”安锦如分析了褚家自身的情况，又说起朝中。
“褚老爷子从都察院升任吏部左侍郎，这些年来得罪的人有多少？这两年已经显出端倪，他在位时尚能压制一二，一旦过世，不想来分一杯羹能有几人？到时候只凭褚大老爷和褚子谦，都不够人塞牙缝的。”
“分析的不错。”安老太爷点头表示赞许，随后话锋一转却说，“情况的确如你所说，但若在此时提出退亲，朝中众人却只会说我背信弃义，连我一起往下踩。”
安锦如闻言紧咬下唇，她之所以急着来跟安老太爷摊牌，主要也是这个原因。
若是能在褚老太爷病情还瞒得住的时候提出来，以后非议会少一些，但是没想到，安老太爷竟连一点儿都不想承担。
安老太爷又说：“我与褚老头也是几十年的老交情了，所以才打算结成儿女亲家，眼下这样情形，除非褚子谦有什么不堪行径，否则让我如何开口退亲？”
安锦如听出这话里的暗示，刚要说话，外面突然传来叩门声。
她猛地住嘴，只听桃妆在外面说：“老太爷，您快去后宅看看，大老爷跟大太太吵起来，大太太非要寻死，三老爷和三太太都去劝了，根本拉不开，打发人来请您快去看看。”
“好端端的吵什么？”安老太爷皱眉起身，“她有孕在身，寻死觅活的像什么样子。”
桃妆推门进来道：“听说，是为了二姑娘不是大太太亲生的事儿闹起来的。”
“什么？”
这个消息太过震撼，安老太爷几乎不敢相信自己的耳朵。
安锦如心里也惊了一跳，可想到徐氏最近对安锦文的态度，却又像是已经知情，在这个当口闹起来，难保不是另有隐情。
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感谢读者tangxiao818的平安符。
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