李秋蝉手中拿着一个剑柄，愣在当场，似乎失了魂，他不敢再看船舱中的那滩血迹，转过身来，纵身上了岸。
朱重阳无奈，也跟着跳上岸，对李秋蝉说道：“李掌门……”
李秋蝉回过身来，看着朱重阳，朱重阳这才发现他老泪纵横，双膝一软，就要给朱重阳跪下。朱重阳连忙将他扶住：“李掌门，你这是做什么？”
李秋蝉泣道：“我虽然身为一派掌门，却并没有做下什么伤天害理之事，老天待我何其不公？先是大弟子被人惨杀，如今独生子又是下落不明，生死不知……朱大侠，我求你帮我找到我儿的下落，至少活要见人，死要……”
朱重阳拍了拍他的肩膀安慰道：“你放心，在下竭尽全力，定会找到令郎的下落，况且我兄弟伏隐一样也是下落不明，生死不知，他们两人身上究竟发生了什么变故，就算李掌门不委托我，我朱某也是要查个水落石出的，船中的血究竟是谁留下的，现在还难说得很，未必就是令郎，就算是令郎的血，也不能就此证明他必死无疑，李掌门且莫太过伤心，我想此后的调查，还需要李掌门的帮助。”
听到朱重阳的安慰，李秋蝉收止了眼泪，对朱重阳拱手道：“李某现在心绪大乱，唉，朱大侠需要李某做什么，尽管吩咐便是。”
朱重阳道：“我们几人乃是初来汉口，在这里人生地不熟，李掌门在汉口关系熟络，八卦门又是汉口一大门派，所以我们希望李掌门能够调拨一些贵门的弟子供朱某差遣，好查明在我们几人去贵府商讨时，这里究竟发什么了什么事。”
李秋蝉连忙点头答应：“八卦门上下所有弟子一任朱大侠差遣便是，我这就召唤他们过来。”
很快，八卦门的弟子悉数前来，朱重阳安排他们去附近停泊的船只、岸旁的客栈、附近的村民等处打听，看看上午有没有什么发现，最重要的是江面上有没有发生打斗之类的事，一部分弟子领命而去，剩下的人则被安排沿着江岸两畔分别向上游和下游的码头等靠岸之地打听。
八卦门的弟子差不过有七八十人，这一下全都分派出去了，江岸上只留下朱重阳、叶乘风、燕北寒以及李秋蝉四人，据八卦门弟子所言，他们的师娘，也就是李秋蝉的夫人在听说李东阳下落不明后昏迷了过去，幸而郎中来得及时，现在虽然还躺在床上，却是一时无碍。
李秋蝉也没有心情留在家中陪伴，他跟在朱重阳身后，希望能尽早得知李东阳的下落。
朱重阳也并没有闲着，他再次来到渔船上，企图查明伏隐和李东阳的下落，李秋蝉固然担心他的儿子，朱重阳也担心伏隐。
渔船的船舱中似乎并没有留下什么显眼的线索，朱重阳进来后，叶乘风也跟着走了进来，两人点燃了船舱中的油灯，仔细在船舱中查看，企图寻找到一点关于两人离开的蛛丝马迹。
朱重阳仿佛是在自言自语，又似乎是在说给叶乘风听：“船舱里除了这滩血迹外，似乎并没有什么打斗的痕迹。”
叶乘风点了点头：“不错，这一点非常奇怪。”
血迹已经干涸，朱重阳用手指沾了一点，看了看，然后将手指上的血迹在一旁的板凳上抹了抹，他叹道：“事情怪就怪在这里，既然船上有血，又没有打斗的痕迹，那么血是从哪里来的？又会是谁的血？”
叶乘风看着岸上的李秋蝉，估计他听不到自己说话的声音，因此说道：“依我看多半是李东阳的血，伏大哥武功轻功都是一流身手，怎么会被人杀伤？”
朱重阳心中自然无法肯定叶乘风的话，正所谓天外有天，人外有人，就算伏隐武功和轻功都臻于一流，毕竟还有人在他之上，两人又在船舱中仔细观察了一番无果后，叶乘风来到船尾处，这里放着两个木桶，桶里只剩下一点清水，看得出这里原本是渔民打了鱼后留几尾供自己享用的，现在桶里一尾鱼也没有了。
叶乘风是早上和朱重阳一起离开的这里，他记得当时伏隐已经睡醒，而李东阳却还在迷药的作用下昏迷，谁都想不到等他们回来后，伏隐和李东阳会不知所踪。
按照朱重阳的打算，此时他们已经跟李秋蝉谈好，只要放了李东阳，一切便万事大吉。
然而现在休说李秋蝉会不会信守承诺，若是李东阳有个三长两短，只怕他们不好跟李秋蝉交代，而之后会发生什么事，叶乘风是想都无法去想。
至于伏隐么，叶乘风并不真的担心，因为在他心中，伏隐绝不会有什么事，不管面对什么样的敌人，他就算打不过，逃也能够逃得掉。
忽然，叶乘风发现了一件不同寻常的地方，在船舷上，有一根钉子钉在上面，这根钉子比普通的钉子要粗，几乎有手指粗细，这样粗的钉子几乎不能再被称之为钉子，而应该被称为楔子才是，这根楔子上系着一根绳索，绳索的另一端则垂在江中。
见到这根垂在江水中的绳子，叶乘风自然而然地过去将绳子提起，想看看隐没在江面下的绳子上拴着什么东西。
这根绳子很长，叶乘风双手来回交替，足足抽出了十多丈绳子，这才见到绳索的尽头。
在绳索的尽头拴着一段两半的剑鞘，剑鞘断处切口十分齐整，叶乘风见这件事太过古怪，连忙喊朱重阳过来查看。
此时朱重阳在船舱中也有了发现，他听到叶乘风的呼唤，一时不急于出去查看，反而让叶乘风进入船舱中。
叶乘风只好拿着断了的剑鞘走出船舱中，想看看朱重阳有何发现。
朱重阳指着船舱中一块板子上密集的小孔道：“你来看看，这是什么。”
叶乘风凑过去看，只见在一块木板上，有着数十个针孔似的小洞，他随口说道：“渔船一直在江面上行驶，船身容易受潮，会引来不少小虫子啃食船板，这可能是一种小蛀虫咬出来的小窟窿吧。”
朱重阳摇了摇头道：“你身上不是有一块黑磁石么？你拿出来用一下。”
叶乘风从身上掏出一块黑磁石递给他，朱重阳接过来放在木板上的小孔附近，只听叮叮叮的几声响动，黑磁石上已经沾满了细小的黑针，一块黑磁石变成了刺猬形状，叶乘风一见到这细小的黑针，便惊呼：“是淬毒牛毛针！”
朱重阳原本想要伸手将一枚黑针取下来看看，听到叶乘风的话，他连忙缩回了手，看着黑磁石上的淬毒牛毛针，朱重阳皱着眉头说道：“这条渔船在我们买下之前，不过是普通渔民所有，这块木板上的暗器绝不可能是以前留下的。”
叶乘风也承认这一点，他接过黑磁石，用一块破布将上面的淬毒牛毛针小心翼翼地取了下来，然后将黑磁石放回怀中。
朱重阳问道：“你精通暗器，能否看得出这些牛毛针是谁发出来的？”
叶乘风道：“这么细小这么轻微的牛毛针能够刺入木板这么深，这不是人力所为，而是机括暗器射出来的。”
朱重阳有些半信半疑，他心道，哪有这么巧的，这机会他遇到的暗器都是机括暗器，是否叶乘风见到发射这种暗器的手法他也做不到，所以一律谓之机括所发。
叶乘风见到朱重阳的神色，他解释道：“朱大哥请数一数，这些暗器可是共有三十六枚？”
朱重阳仔细数了一下，他点了点头道：“不错，正好是三十六枚，你是如何得知的？”
叶乘风叹道：“我自然知道，因为这是父亲告诉我的，他以前跟我说过，但凡是牛毛针机括暗器，通常都是十六枚或者二十五枚，这是因为机括暗器乃是四纵四横或者五纵五横，正好是十六枚或者二十五枚暗器齐发，极少数的暗器是六纵六横三十六枚齐发，因为机括弹簧的力道有限，偿若暗器数量多了，威力便会相应地减弱，而将牛毛针暗器设计为十六枚或者二十五枚，刚好既能有足够的暗器数量，又能保证暗器的力道，偿若是三十六枚，则说明这个暗器是顶级高手制作出来的，父亲以前曾跟胡不工大师相处过一段时间，胡不工大师将机括暗器的一些秘诀告诉过他，所以他才知道。”
听到叶乘风的解释，朱重阳再无怀疑，他用破布将这些淬毒牛毛针包起来，准备扔到江里去，被叶乘风阻止。
朱重阳愕然看着他。
叶乘风道：“这些牛毛针若是投入江中，附近的鱼都会受到殃及而被毒死，偿若有人将这些死鱼打捞上来食用，定然会被毒死。”
朱重阳问道：“那该怎么处理这些毒针？”
叶乘风道：“要么将这些毒针再钉入木板，回头将这块木板埋在岸上，要么直接将这些毒针埋起来，以防误伤无辜。”