乾元九老乃是九名受人尊敬的道长退隐山林后的名号，在他们年轻时，自然不会有人这么称呼他。
有人说道家正一盟里道行最深的就是他们九人，这九人原本散居中原各处道观，在他们修为深湛之后，却始终堪破不了最后一关，因此相互之间便联系起来，希望借助他人之力提升自己的见解。
不久之后，他们做出了一个令人感到惊讶的决定，那就是放弃各自道观观主的身份地位，离开自己所在的道观，九人一起退隐山林，结庐而居，共同参详正一盟中最神秘的修炼外丹的隐秘。
然而修炼这个外丹最难的不在于修炼的方法，而是材料，九人一起遍寻天下，希望找到其中一种叫做石虾虫的材料，九名道行高深的观主行走在一起，自然惹人瞩目，受人敬仰，因此博得了乾元九老的名声。
乾者，至阳也，八卦中又代指天，元者，初始也，为首也，又同玄，乾元九老，自然是同道中人对他们的尊称。这九道不仅道法高深，武功也极为高强，况且一名道士的武功已足以在江湖中立足，九人走在一起，自然是谁都不敢轻易招惹他们。
九道游历各处山川，走遍大江南北，最后终于在三清山的一座山头中无意中寻找到了集中的石虾虫的所在。
因此他们便在三清山中悄悄留居起来，企图捕获到更多的石虾虫。
然而他们尽管知道石虾虫隐藏在山石当中，可是将之挖凿出来极为困难，且好不容易挖出来一只，却不知怎的，活不过一日夜便干瘪而死，九名道士不知何意如此，他们只知道若要练成道门中最珍贵的外丹，非要四十九只石虾虫不可，为了研究石虾虫的死因，他们遍寻古籍翻找，最终才找到了原因。
原来是他们身上的阳气最重。
为了解决阳气对石虾虫的侵害，他们不得不雇佣女子来挖凿，可是女子天生力弱，且他们身为有道之人，雇佣太多女子，传扬出去太不像话，因此他们又开始研究如何泯灭壮年男子身上的阳气。
乾元九老中的一人原本是上清观的观主，他的观中藏有一本相关的典籍，如何炼制丹药，令活人服食后会变成活死人，而活死人非但能泯灭了男子身上的阳气，还能不饮不食，不停地劳作。
这便有了如今他们疯狂之举，一连炮制出两百多名活死人为他们挖凿石虾虫。
除了上清观的道士为他们提供了人力外，洞中那些道士，也都是乾元九老以前的亲信，甘愿为他们驱使活死人挖凿山壁。
至于他们雇佣江上的帮派为他们掳人所花费的银钱，全都是乾元九老之前所在的道观募集而来，乾元九老地位极高，原来他们所在的九座道观听说他们需要银钱，那还不是倾力相赠？
所以他们才能如此有条不紊地为炼丹做着准备。
而柳拢烟和伏缨等人之所以会因为他们的名头感到震动，不是因为他们声明狼藉，恰恰相反，正是这九名老道的声明太好，所以他们才会更觉得震惊。
那就像一位尽人皆知的正人君子，忽然做出背德之举，所以加倍令人愤慨，因为他们的所作所为中，有很大一部分是因为他们凭借着众人对他们的信任才能做到。
若是人人都知道他们是十恶不赦之人，别人对他们提防还来不及，又怎会对这九道鼎力相助呢？
世间万恶当中，尤以利用别人的善意做出的恶事，才最令人感到愤恨！
见到柳拢烟等人震动的神色，一名老道兀自没有察觉这些人对他们的心态，反而心中得意，知道这些人都听说过他们的名头，他摆出一副诚恳的态度，企图为自己的行为进行辩解：“你们不知道家修行之苦，只看到我们将那些人化为活死人，借助他们的力量，觉得我们行事不妥，其实我们的修炼一旦成功，不知将会惠泽多少人，我们宁可背负骂名，却要将合我们九位修行之人的研究公诸天下，到时候天下再无生病之人，人人都能得到长生，包括你们在内，都只会对我们心存感激……”
这名老道说得吐沫横飞，将他们的恶行粉饰得十分伟岸，伏缨却越听越感到这老道已经丢弃了最基本的善恶，且并不觉得这么做有何不可，伏缨越听越觉得他们泥足深陷，简直可说为了修炼那丹药，已经入了魔，他呸了一声，打断了那老道越来越兴奋的言语，对他说道：“说完了没有？”
老道涨红了脸，对伏缨说道：“你们可知道我们为了活捉石虾虫所耗费的心血？你们可知道我们为了一种丹药的方子，尝试了多少次？你们企图通过这一点事来否决我们，嘿嘿，那是痴人说梦。”
伏缨怎都想不通，这些原本受人尊敬的道长，怎么会变成如今这种堕落的地步，他们指责自己等人痴人说梦，实则他们自己却还在做着浑浑噩噩背弃道义之事，那和说梦又有什么分别？
他叹道：“不管你们如何花言巧语，也掩饰不了你们残害这么多人的本质，况且你们要修炼丹药，为的只是你们自己，嘿，回春丹，名曰回春，实则建立在这么多人的血汗之上，现在我只想问你，如何才能解了那些活死人所中的丹药之毒，好让他们恢复正常？”
那名老道见伏缨完全不为他的花言巧语所动，有些恼怒地说道：“变成活死人之毒乃是没有解药的，我跟你们说，这些人虽然将所有的气力都花费在寻找石虾虫上，却也会因之而名垂千古，胜于他们浑浑噩噩地活着，我跟你们也说不清，道不同不相为谋，我不去招惹你们，也希望你们别过问我们的事，大家相安无事最好，别以为我们怕了你们，只是我们不愿和你们发生无谓的纷争罢了！”
伏缨道：“看来你们终于说到点子上了，原来你们并不怕我们，那好，我现在就告诉你们我接下来会做什么事，首先，我们会以多欺少，将你们九名妖道制服，接着，我会将你们现在所收集到的石虾虫带走，第三，我会想办法去寻找名医，将那些活死人给治好，任凭你们巧舌如簧，也休想更改半分！”
九名老道听到伏缨的话，知道事情无可挽回，他们便站到一起，隐隐组成了一个联手攻防的阵法，企图在自保之余，还能突破丐帮这么多人的包围，然后逃出生天。
他们会结阵，丐帮弟子也会结阵，两百多名丐帮弟子随着柳拢烟的一声断喝，他们组成了莲花大阵，将九名老道紧紧围困其中。
一名老道说道：“丐帮向来自承侠义，想不到却是依靠人多，欺负老弱病残的伪君子，我们乾元九老会舍命相拼，死在你们丐帮手中，正是死得其所，也好让天下人知道，丐帮就是这么行侠仗义的！”
伏缨冷笑道：“到了此刻兀自不知悔改，对付你们这种祸害，难道还要跟你们讲什么江湖规矩么？”
柳拢烟不去理会老道的反咬一口，他高高举起右手，准备让弟子围攻乾元九老。
这时刘苏儿从一旁走了出来，拦住柳拢烟道：“丐帮声名如何，也轮不到他们来评说，不过咱们制服他们容易，想要将那些陷入活死人地步的人给拯救回来，却极为不易，倒不如让我来会会这些老道，无论输赢都不至于让丐帮落人口舌。”
柳拢烟从乾元九老所站的方位看出，他们组成一种很厉害的阵法，刘苏儿一人和他们对阵极为冒险，他说道：“咱们是为民除害，何必要冒这种风险？大伙儿一拥而上，讲这些不知悔改的老东西乱刀分尸，也好为那些被害之人还一个公平！”
刘苏儿摇了摇头，压低了声音道：“宰了他们容易，制服他们却难，那两百多名活死人或者还有解救之道，总要找落在这些老道身上，咱们要以除害为辅，救人为主！”
柳拢烟想了想，也同意了刘苏儿的话，他说道：“既然如此，咱们便让红缨公子打头阵，先耗耗这些老家伙的真力，然后你我再轮流上去对付他们如何？”
在柳拢烟眼中，刘苏儿虽然跟他们的汪帮主学习过棒法和掌法，但毕竟年纪轻，武功一道，向来是年纪越大，功力越深，刘苏儿的武功自然是不能和红缨公子伏缨相比。
伏缨在一旁笑道：“刘堂主有些多虑了，现在我伏缨也都不是这小子的对手，唉，后生可畏，后生可畏啊！”
三人嬉笑说话，似乎完全不将乾元九老放在眼里，一名老道怒道：“好猖狂的东西！你们企图对付我们，迟早会让你们后悔的，我们乾元九老下面还有天下数千处道观的道士们为我们鸣冤，今日我们几人就算死在这里，你丐帮此后也绝对脱不了干系！”
刘苏儿从背后抽出紫竹棒，缓缓走到乾元九老身前，对他们义正言辞地说道：“你们背后就算有数千处被你们恶行蒙蔽了双眼的道士那又如何？我们身后更有成千上万被你们残骸的百姓，还有无数武林中的仁人志士，得知你们为非作歹，我想他们还是明白是非的，多说无益，我最后问你们一句，到底愿不愿意解救那两百多被你们折磨得没有人形的活死人？”