天色大黑，星月皆无。
东明县城靠南，离知县衙门只有短短两条街的一个小巷子里，有座外表看起来丝毫不显眼的三进小院。
小院大概没住什么人，黑漆漆的一片，只有后院正房有点微弱的烛光摇曳。
之前苏桐等人在破庙偶遇三人中的那个高大随从端坐在椅上，神情认真地听着对面男子说话。烛台在他右侧靠前一点，左半边面容则隐没在阴影里，倒显得他五官更加立体鲜明。
“……已经打探清楚了，那是钱塘苏家的人，他家嫁去魏郡和离的女儿要回汴京去。”罗姓中年人垂手侍立，此刻面上无半点笑容，甚至瞧着有几分阴郁渗人。
“钱塘苏家？”男子眼神里满是疑惑。
中年人细细与他解释苏家的来历地位，直说了一盏茶功夫。
男子听得连连点头称善，又感叹似问道：“这样的世家，在中原能有几多？”
“世家众多，不过能与苏家相提并论的只有徐、沈、崔、周等数家。”中年人又与他简单介绍了一下那几家的情形。
这些世家，竟是比贵族更加超然，底蕴亦是一般贵族所不能比。
皇朝更迭，掌权者不断变化，但并不影响他们的地位。尤其在天下士子心中，他们几乎是神圣的存在。
男子从前就对中原的一切充满向往，如今亲眼见了，越发钦叹佩服。
“……苏家的人，各个是人精，怕是他们已经对我们产生了怀疑，不如……一了百了，彻底解决隐患。属下一到东明，已派人去盯着他们了。”
中年人不敢小看乔让，总觉得他的目光特别锐利。何况，乔让只是个下人，他护送的苏女是苏家备受宠爱的嫡女。
苏家对子孙的教养极其严苛，便是女子，也是习得四书五经等圣人之学。
虽然现今世家女子在家中很有地位，但因夫君置了外室而一怒和离的可没几个。单单这份心气，就是寻常男子也赶不上的。
他担着这么重大的责任，可不敢有一点掉以轻心。
男子的脸色阴沉了几分：“咱们此行极为隐蔽，若贸然解决他们，反倒暴露了行踪。”
不知为什么，中年人本能得害怕眼前这人，见他面容忽变，不由一阵头皮发麻。却不得不低声辩道：“苏家手握重权，一旦对我们生了疑，咱们要想安然回去怕是不易。”
“此事不必再议。”男子明显不悦，挥手示意他退下。
中年人不敢再反驳，只得悄悄退到屋外，心中暗暗下定决心，要尽快把此间之事告知大人，由大人作定夺。
他出了后院往前头行去，却有一黑衣男子飞快奔来，仔细一瞧是他派去监视苏家人的。莫非发生了什么情况，中年人心下隐隐不安。
“……说是苏女染了风寒，回澶州就医去了。咱们赶去澶州，才发现那个叫乔让的随从不见了，遍寻无踪。”男子不知是急的还是路上太赶了，满头的汗。
中年人登时大惊：“何时不见的？”
男子语气有几分迟疑：“他们住的客栈伙计说，从未见过此人，想必……”
所以，乔让分明几日前就不见了，他是负责护送苏女入京的，苏女在澶州，他却不见了。还有什么事能比护送苏女更重要，显然……或许他们前脚刚走，后脚他就去通风报信了。
好个苏家！
中年人的面容扭曲狰狞，看着极为吓人。不管他乐不乐意，现下是他领了这差事，稍有差池，后果不堪设想。
来不及了，他拔腿往后院疾去。
“……你说，他失踪了，去报信了？”高大男的脸上终于露出几分意外。
他自以为隐藏得极好，想不到短短几个照面，竟被人轻易识破了。这苏家人，还真是够精的，连他都栽了跟头。
从小就喜汉人的文化，更对那些能够屹立数百年甚至上千年的世家推崇备至。是以，当他得知那批人的来历后，还很有种深交的**。
想不到……果然汉人最爱藏奸。
中年人抬头瞥见他的脸色阴晴不定，想了想开口道：“现今之计，唯有让属下尽快护送您回北狄，再晚怕是迟了。”
依这位的脾气，他真怕还会闯出点什么祸来。
可真是个烫手的山芋。
此间之事，原就不需他出面，随便找个信得过的人来就好了。可他不听劝阻，不顾个人安危，非要来大江走走看看……这下好了，捅出大篓子了。
大人本对他不打招呼突然前来十分不悦，这下更是不肯轻饶了自己。
即使能安全送这位离开，可苏家一旦将情形禀报官家，依官家多疑的性子，势必会顺藤摸瓜一路查下去。
这一来，难免会牵连上不少自己人。大人苦心经营多年，若因着这事损兵折将……
男子沉默了些许，才沉声道：“即刻启程，先去澶州。”
去澶州？中年人一愣。随即反应过来，对啊，先去抓住苏女，拿她要挟苏家，若能悄无声息掩下此事自是最好。
哼！
男子眼里却闪过一抹杀气：“苏家如不受要挟，就把她带回北狄，你们大人还可以把通敌的罪名趁机扣到苏家头上。我倒要瞧瞧，这数百年的世家该如何处理这可能被灭族的危机。”
这些汉人，就爱玩弄阴谋诡计，他且陪陪他们。
中年人被他的思路惊住了，苏家通敌？若是通敌的罪名那么容易扣到苏家头上，他们还能数百年来牢牢占据江南第一世家的名号嘛。
果然，北狄人就是不了解中原人。
说什么喜欢汉学，全是纸上谈兵。
不过，他也没很反对，由着这位折腾去吧，自己给大人送信是眼下最要紧的事。大人能拦住苏家将此事捅上去，那自然最好，不能，也可趁早做好准备，把尾巴给清扫干净了。
当夜，有十几人皆骑着快马，从东明县北门疾奔而走。
东明去澶州不过上百里路，不消几个时辰就到了。
只是，接下来发生的一切，更出乎他们的意料之外。