崇山峻岭间，有一支数千人的军队连夜急行军。
这是秦州去往原州的援军。
自从大江朝中动乱的消息传到西戎，西戎便默契地与北狄同时发兵，两路大军共同东进。北路直奔防守最空虚的原州，南路进攻秦州。
西戎原是羌族的一支分支，经数千年的繁衍发展，如今人口繁密、兵强马壮，已成大江西北一带最大的威胁。
原州本是战略要地，防务极重，奈何数月前京里突然有旨意下来，调走了副将汪远以及三万精锐部队，留给原州的只剩两万老弱士兵。
西戎八万大军来袭，兵力数倍于原州。
原州守将卫老将军，年将七十，一生戎马倥偬战功赫赫，此番实在支撑不住才会求援。
对于援军能否赶来，他心里实在没底。最近的秦州亦有数万西戎大军，防守的同时要派出军队来原州驰援，着实不易。
好在，他没有失望。
夜色渐深，行路越发艰难，这又是条平日鲜少有人行走的崎岖小路。
正当人马皆疲乏已极的时候，有一骑飞快地自前方奔来。
“将军，是斥候。”一名全副铠甲的年轻卫士喊道。
马上的男子自然早就看到了，不由勒住马头，立于原地等待。
斥候翻身下马，单膝跪地道：“禀将军，此去离原州城只有三十里路了……西戎大营驻扎于西城门外五里坡高地，防守极为严密。原州城内损失惨重，眼下只有一万余可用军队。”
原州三面环山，只有西门外地势开阔平坦，适合大军作战。
男子挥手令他退下，驱马向附近一略高的土丘行去，见此地正处两山之间的一个山坳，地形略平坦，适合暂时扎营。
他朗声吩咐道：“大军原地驻扎，休养三个时辰，明日寅时正出发。”
话音一落，众军皆跃下马背，熟练得开始分工合作。
却有一着书生袍的中年男子越众而出，走向男子身边，低声道：“将军，攻打原州的西戎大军是其主力骑兵，以骁勇善战、彪悍强硬闻名……咱们只有五千人马，加上原州城内的守军，想正面击退西戎并不简单。”
被称为将军的人看起来很是年轻，只有十**岁年纪，细瞧面容恰是当日南屏山下掳走胁迫过苏桐的男子。
此刻在溶溶月色下，一张棱角分明的俊脸显得尤其冷漠严苛。
他是赵恂。
赵家原籍岳州，将门出身，自祖父起三代驻守秦州，手握重兵，御敌于国门之外。
现掌权的是赵恂之父赵显，年四十余，官拜秦州节度使兼镇西大将军。十四岁即随父上阵杀敌，负伤无数，深得秦州及周边百姓爱敬。
赵恂是他次子，上有一庶长子名赵继方。
“依你之见，该当如何？”赵恂下马缓步而行。
那中年男子是赵恂上次从魏郡回来的路上搭救的一个落魄书生，名唤韩衍，相貌儒雅和气，但胸中自有谋略，短短时间就成赵恂心腹。
“既然正面迎敌胜算不大，倒不如智取。”韩衍微微一笑，“昔年官渡之战，曹孟德能以少胜多，决之于粮草……将军何妨依此而行，既可退兵，又能保全军力。”
这个道理，赵恂自然明白。
路上他已考虑过具体方案，只是西戎军行事一向神出鬼没，尤其粮草大营往往踪迹罕见……不过，以韩衍的性子敢提此建议，表明他自有一番打算。
“与你一千精兵，半月之内解决掉西戎的粮草大营。”他微一沉吟，低声下令。
用人不疑疑人不用。
赵恂并没有问韩衍准备如何行事，而是直接把任务交给他。
他的信任使得韩衍浑身一怔，心内激荡不已，暗暗发誓将来定要好生辅佐这位年少将军。
自打他来到军中，虽深得赵恂之意，然军中有些人只当他是个文弱书生，颇不服他。他正欲借此机会立功，本只想出个主意，没料到赵恂愿意这般重用他，实在是不胜之喜。
第二日，天尚未亮，大军已然悄悄启程。
到得原州城外，赵恂并不带兵进城与城内守军合兵一处，反令大军分左右两军，埋伏于西城门外隐蔽处。
辰时末，西戎军再次发动猛烈攻击，数万主力一拥而上，撞车、投石车轮番上阵。城内守军虽则勉力迎战，到日中时渐渐不支，西戎军开始架云梯登城墙。
突然，有两支精锐骑兵从左右同时杀出，喊声震天，锐不可当。
西戎左右两翼瞬间被冲得阵形大乱，溃不成军。主将李劭身经百战经验丰富，很快就判断出新来的援军人数并不多，忙恢复镇定，连施数令。
正当西戎军渐渐稳住阵脚时，却见一年轻男子带数百骑兵左冲右突势如破竹，所到之处西戎军死伤无数，惨叫连连。
李劭远远望到，惊讶于大江竟有此等刚猛英勇之士，却猛地发现原来他们的目标正是自己，不由骇然。好在中军前锋发现不妙已带兵迎了上去，暂时阻挡了他们的猛烈攻势。
恰在此时，原州城内守军居然大开城门，主动攻出来。
西戎军队被三面夹击，士气大乱，有部分兵士开始四散溃逃。
李劭情知今日不但攻城无望，还损兵折将，忙令大军且战且撤，先回大营。
原州城内带头攻来的副将薛万实欲领兵追击，被赵恂拦住：“穷寇莫追，西戎因方才事发突然军心散乱才给咱们以可乘之机，等他们回过神来发现咱们兵力不足，必会反扑。”
薛万实是个粗人，见他年纪甚轻，眉目清秀，心里有些不以为然。不过他明白方才全亏他们来援及时，才解了原州之危，倒也愿意听他一劝。
“敢问将军如何称呼？”原秦两地相距不远，秦州地区的将领他基本都识得，倒不曾见过这么年轻的。
“赵恂。”
薛万实一震，忙道：“你便是赵将军次子？”
他确实没料到，秦州那里竟会派他来，毕竟大家皆知原州之行凶险万分，一个不慎……
赵恂点点头，先令兵士和原州军一起尽快清理战场，自己与薛万实入城拜见卫老将军。
卫将军右胳膊受了箭伤，正由军医包扎伤口，见他们进来愣了愣，随即朗声大笑：“虎父无犬子，好好！”三年前两州军队联合与西戎在定西大会战时他见过赵恂一面，对这位年少却足智多谋的小将军印象颇深。
赵恂恭敬行礼道：“赵将军派末将来听从老将军差遣。”
在军营中，自然以官职为重。
“此番多亏你们来得及时，我替原州百姓感谢你们。”卫将军说着眼圈有点泛红。
从十七岁上战场，大大小小无数战役，身后的百姓是他浴血奋战的支柱。临到头来，若让守护了近十年的原州在他手上丢失，他是死不瞑目啊。
朝中倾轧，以致原州兵力空虚，他此前数次向上去信要兵，皆是石沉大海。
可恨西戎早将情形打探得十分清楚，每日不停进攻，有时甚至夜间都会来袭。城内守军半个多月不得好好休息，早已疲乏已极，几近崩溃……
赵恂很是钦佩这位即将花甲却仍一心报国的老将，恳切地说道：“能如老将军一般，几十年护佑一方百姓平安，才是我们军人的使命与荣耀。”
卫将军越发欢喜，也不顾身上有伤，开始与他商议接下来的行事。