天气难得的好。
阳光暖暖洒下，一丝风也没有，和煦得仿佛春日。
马车行驶在官道上，略有颠簸，苏桐闭上眼假寐。此处离大名不过二十里路了，他们能趁天黑前赶到庄子里。
帘外却突然传来简胜的声音：“三娘子，郎君遣人追上来了。”
车上几人皆是一愣，韵姜忙打起帘子问道：“出了何事？”
不等简胜回话，从他身后的马车里走下来一风尘仆仆的妇人和男子，妇人怀里尚抱着个一两岁的女娃，女娃似乎睡着了。
三人都是做寻常百姓装扮。
苏桐仔细打量，一时倒没认出来。
“三娘子，婢是袁家二娘身边的使女宜珠，你可还记得？”妇人一眼就知跟前的人是苏桐无疑，眼泪跟着滚落下来，“这是我们家怀娘。”
她侧过身，将怀里女娃的脸对着苏桐这边。
女娃外衣很是普通，里边的衣服却看得出是好料子。
苏桐一愣，转瞬间反应过来她是跟随袁二娘出阁的陪嫁使女，而怀娘恰是二娘之女。怀娘这么小没有跟着二娘，却由下人带着来到大名找她……苏桐一下子有种很不好的预感。
“你们怎会在此？二娘呢？快先上车来，别把怀娘冻着了，余下慢慢再议。”
听了她的话，韵姜先挂起厚厚的毡帘，随即自个跳下马车，把宜珠搀上车。
陆媪起身把自己的位子让与她。
宜珠感激地看了二人一眼，小心翼翼坐下，把怀娘抱舒服了些，才抹把泪解释道：“……我们一行连日赶路，谁知才到真定城外，就听说北狄兵打来了……说是集结了二十万精兵，连破定州、莫州二城，往真定和河间来。
郎君身上有差遣，是非去不可的。
他劝二娘带着怀娘先回汴京，二娘不肯撇下郎君独自一个在那，又担心真定不安全，决定命婢夫妻护送怀娘先避去魏郡寻三娘子你。若一时战事止了，她再遣人去接我们；若是……托您找人送怀娘去汴京，回沈家。
不料到了魏郡，谢家的人道你不在，多亏了谢二郎派人送我们来大名，不然真不知如何是好了。”
怀娘年幼，这一路来，他们又要担心赶路太急怀娘身体受不住，又怕遇到歹人。
如今总算找到苏桐，宜珠紧绷的心弦才略略放下。
苏桐就着她手细瞧怀娘，却是与二娘生得极像，秀气的眉眼，软软的发丝，甚是惹人怜爱。待听到北狄二十万大军南下时，面色不由变了变。
韵姜和陆媪更是惊呼了一声。
大名离真定不过数百里，若是真、河失守，下来无重镇可防，中原危在旦夕。
北狄人以游牧为生，每到秋冬季节，日子便不大好过，总要南下到大江烧杀抢掠一番。只是自七年前耿元帅大败他们后，这几年基本都是小股散兵游勇前来抢了就走，并不敢大举兴兵。
此番二十万大军南下，怕是不会善罢甘休……
“北狄谁为统帅？”苏桐不安地问道。
宜珠愣了愣，苦苦回想道：“听回话的小子说，好像是叫什么日帖那……”当日情形危急，她哪里顾得上这些细节，左右问清了也是无甚益处。
苏桐略一回思，突口道：“可是孛日帖赤那？”
“对对，就是这个名字。”宜珠吃惊苏桐居然对北狄的人事这般了解。
孛日帖赤那是北狄王族，封元宁王，官至太尉。他虽是北狄人，从小却请汉人为师，于汉学上甚是精通，可说是智勇双全。北狄前可汗惧他之能，一直故意打压他，也速迭儿三年前继位后却甚是器重他。
苏桐是听过他的名号的北狄第一能人。
由他亲自领兵前来，此番北狄的野心可是昭然若揭。
记得现任真定守将恰是耿元帅次子，小耿将军颇有乃父之风，作战勇猛无比往往能身先士卒，而且颇具谋略。真定名义上有十万守军，但是，这里面有多少吃空饷的，老弱残的，苏桐不敢预估。
这种事，军队里并不鲜见。
河间亦有十万守军，其中两万是大江最优秀的骑兵，丝毫不逊色于北狄骑兵。若指挥得当，守住城池绝不是问题。
守将张权曾身经百战，战绩甚丰，然为人有时太过刚愎自用不听劝谏……他有一妹，恰是当今皇后。
依照真定河间的军力，拒北狄于外应该还是很有希望的。毕竟北狄骑兵虽勇猛非常，然固守不比进攻，加之两府的城墙年年修葺，可没那么容易被攻破。除非，北狄合兵一处……
正在冥想间，却听怀娘于睡梦中嘤嘤啜泣，形容分外可怜。
宜珠忙轻轻拍打她后背，嘴里柔声唤她名字。
怀娘醒转，乌黑的大眼渐渐睁开，待看到马车上苏桐等人，不由害怕地抱紧宜珠。
这么小的孩子，无端端离开父母亲人，又连日着急赶路，难免变得胆怯起来。苏桐心疼得紧，忙温和笑道：“怀娘莫怕，我是你苏家姨母，你知道苏家吗？”
才两岁的孩子，自然搞不清这些。
但觉苏桐容貌甚美，声音悦耳，不像是歹人，倒有几分像自己娘亲，神态间慢慢放松下来。
“你外祖母姓苏，我是她的娘家侄女。”苏桐向怀娘伸出手，“你爹爹娘亲有正事要办，遂把你托付我照顾，等他们事情了结，就来接你，可好？”
怀娘大约听过外祖母姓氏，放了大半戒心，此刻见苏桐要抱她，略有犹豫，转头看宜珠面色。
宜珠含笑对她点头，她才冲苏桐靠过来。
苏桐忙将她抱稳坐于膝上，挨着她粉嫩的脸颊亲了亲，笑道：“上次你娘亲写给我的信里提到你，赞你乖巧懂事最是招人疼……今儿一见，果然不差。”
这句话，怀娘听懂了，害羞得笑，小脸霎时红扑扑的。
看着这么稚嫩可爱的孩子，苏桐心内低叹，只望二娘夫妻二人能安然无恙才好。
“怀娘的乳母呢？”宜珠的模样不像是生养过的。
“北上到徐州时，她染了风寒不得赶路，只好留她在那请医服药……怀娘日常只好吃些细粥面点，二娘原说到了真定先寻个可靠的乳母，哪料……”这些日子，怀娘瞧着脸都变小了，宜珠是看着她一点点长起来的，霎是心焦。
闻言，苏桐越加怜惜怀娘：“不妨事，等我们到了大名，再细细寻摸，总不能委屈了怀娘。”
宜珠忙感激地笑道：“一切全凭三娘作主。”
还是二娘思虑周到，若由他们夫妻直接护送回汴京，路上安危暂且不论，怀娘怕是得支撑不住。先在大名休养段时日，待真定有消息传来，再作计较不迟。
当日薄暮时分，一行人终于赶到庄上。
庄子位于大名府城西北角，离城不过七八里路，又清净生活又便宜，的确是个好地方。
陆媪已经将住处收拾得干干净净，色色安排妥当。
苏桐一行人不多，住下来不成问题。当晚，怀娘暂且安顿在苏桐隔壁屋子，仍由宜珠陪侍。