“这里谁是头头啊？”王子笑眯眯地问道。
几名看上去岁数较大的男人挺起身来，谦恭地报着自己的名字和身份——果然都是些普通的商贩、木匠一类的人。
“你们为什么不好好呆在在马里营地，而要跑到这林子里呢？”萨尔贡大声问道，“是不是因为营地里出了一些小问题？我听说……”
他把自己听闻的种种传言简要说了一遍。
“小问题？不，殿下！”那几个家伙大惊失色，争先恐后地高声叫嚷，沸腾的人声顿时乱糟糟的响成了一片！
在他们绘声绘色的描述中，萨尔贡和他的同伴们突然得到了一副极其可怕的图景：
萨尔贡的军团和“战斗工兵”之间不知为何，一夜之间便爆发了可怕的内战！
双方的士兵在一瞬间便杀红了眼，打得血流成河、死伤无数！
最惨的是马里营地之内的老百姓！
他们猝不及防，完全被动地被裹挟到这场突如其来的人间惨剧之中，无辜的年轻人被发狂的士兵肆意砍杀！无数的老幼妇孺被成批践踏在肮脏的血水之中！
……
是的，马里彻底崩溃了！
这一片庞大的亚述军营已经彻底变成了一片人间地狱！
殷戍、萨尔贡王子，以及他的幕僚们听得面色惨白、心惊肉跳——这，这特么实在是太惊悚了！
但是，面前这群平民百姓尽管衣衫褴褛——他们在马里营地之中其实也是这样的穿着——身上却并没有什么血污、伤痕，脸上也没有遭遇大难之后的惊魂未定与凄惨麻木；他们竟然还在距离“人间地狱”如此之近的地方安营扎寨，就像什么事都没发生过一般生火煮饭、闲扯聊天！
他们不应该哀痛欲绝吗？不应该跑得远远的吗？
萨尔贡沉思良久，突然问出了一个关键的问题：“乡亲们，你们所说的这些可怕事情，都是亲眼所见么？”
群情激昂的人们顿时哑火了！
过了好一会儿，这几个头头才不好意思地承认，他们其实都是“听别人说的”。
萨尔贡王子离开之后，马里营地之内确实发生了一定程度的混乱；而惊慌失措的平头百姓们完全不知道到底发生了什么事情，各种新的可怕谣言立即凶猛地生长起来了！
在乱纷纷的谣言冲击下，人们稀里糊涂、莫名其妙地彼此相跟着逃离了马里：一些人向着西方的大海跑去，据说那里能碰到仁慈的亚摩力人；一些人干脆跑上了通往尼尼微的大道，幻想着能够取得远在天边的帝国的庇佑，而更多的人则选择在马里周围的山林中安营扎寨，伺机观察动静。
这群人，不过是其中的一伙罢了！
萨尔贡和他的同伴们稍稍松了一口气。
忽然的，一个新的、更加严重的问题摆在大家面前——马里的平民已经在谣言惊吓之下成了惊弓之鸟，那么，军队呢？萨尔贡的军团呢？
强大的马里军团也如此这般溃散了么？
正在这时，“李逵”突然冲进了黑压压跪满了一地的人群中，粗暴地拽起一个又一个年轻的小伙子；他一边揪人一边大声喊叫着名字，很快便抓起了四五个灰头土脸的家伙！
众人一脸愕然，开始惊慌地相顾四望！
“xxx！xxx！我认得你们！你们都是xxx凯什、xxx凯什的军人！”“李逵”得意洋洋地高声呼喊着，“别等着我一个一个点你们的名字，全都乖乖地站起来！如果我发现还有谁胆敢继续混在这里……立刻按照逃兵论处！”
萨尔贡王子也站了起来，面色威严地扫视着众人！
“萨鲁曼”和一众幕僚也站到前排，每人都拔出了短刀，发出令人心悸的“噌噌”声！
在强大的压力下，人群中立刻出现了不小的骚动，这里那里到处都发生了轻微的推搡和呵斥。
不一会儿，人堆中期期艾艾站起来一名一脸窘迫的小伙子，紧接着，便是第二个，第三个……
好家伙，竟然站起来四十七名军人！
仅仅三百多人的逃亡队伍中就混着四十七名逃亡士兵！
萨尔贡王子顿时气得七窍生烟！
他的手一下子按在腰刀上，刚要拔刀怒骂，殷戍却猛地拽住了他！
“团结，殿下，务必先求团结！”这位“特使老爷”恳切地看着他，“以后有的是时间施行军法！”
王子看了看他，有些暴躁地摆了摆手。
“你们，都出来！”沉默了好一会儿，萨尔贡亲自下达命令，“都出来！全都站到这边来！”
这些逃兵们战战兢兢地挤出人群，在萨尔贡面前老老实实站成一排。
殷戍眯起眼睛仔细观察着这伙年轻人——他们应该都是军团中最低等的军事奴隶，而此时此刻，亚述军人的威仪在他们身上已经荡然无存了：铠甲和头盔早已不翼而飞，各种统一配备的皮带和短刀也已不见踪影；他们穿着和平民百姓别无二致的、破破烂烂的袍子和裙子，和平民一样灰头土脸、一脸愁容；他们身上唯一留下的军人印记，也就是脸上那一大把标志性的、“亚述军团”式的大胡子了。
“跪下！”“李逵”突然大喝一声，“你们都跪下！杂种们！”
年轻的小伙子们吓了一大跳，赶忙挨挨挤挤地跪下了！
“你们为什么离开马里跑到这里来了？你们不都是马里军团中勇敢的士兵吗？你们不应该都戴着光荣的尖顶盔，手握锋利的长矛和短剑吗？”“萨鲁曼”喝道，“啊……懦夫们，你们的军人气质和军人形象都在哪里呢？……”
“你们丢尽了殿下的脸！”“猪八戒”紧接着说道，“在你们身上，我看不到一丁点军人的纪律！……”
这群逃兵们吓得面如土色，一边疯狂地磕着头，一边七嘴八舌苦苦哀求！
殷戍突然凑在萨尔贡耳边轻声说了几句什么，又转过身来用力摆着手，制止了幕僚们的大肆咒骂。
“乡亲们，请你们暂时先离开此处吧，愿意干什么就干什么，”他冲着一大群跪倒在地的老百姓大声喊道，“我们同这群士兵有些事情要商量一下！”
“但是不要离开这片树林！”萨尔贡突然用力做了一个手势，“我们的人会在林子外保护你们的！”
人群中再度出现了一阵骚动。
剩余的二百来号男女老幼乱哄哄地爬起了身，在几名士兵的指挥下向远处疏散；但他们并没有离开的意思，而是三五成群地聚在一起，好奇地看着这位亚述王子到底怎样“处理”他的逃兵呀？
殷戍站在这群面色如土、瑟瑟发抖的“逃兵”面前，弯下腰，操着一口带有严重口音的阿卡德语一个个问将过去，主要是询问他们的名字和身份。
这些可怜的小伙子们显然把这位“埃及来的特使老爷”当作了救星，一个个争先恐后地朝他磕头，苦苦向他求情，哀求他“可怜可怜我们这些下等人”；他们擅离职守跑到这里确实是情有可原，能不能看在“马尔都克”、“拉玛什”、“舍杜”之类的神灵的份儿上宽恕他们，不要将他们斩首；他们还想着为神圣的萨尔贡殿下继续效力呢！
“你们向我求情是没有用的，”殷戍斩钉截铁地说道，“你们的性命，你们全部的幸福和荣耀都掌握在我们尊贵的殿下之手！我劝你们把营地里发生的事情原原本本说出来，不要有一句妄言，不要夸大其辞，不要像那些老乡们，”他指了指不远处那些探头探脑的平民，“……满嘴胡话！诚实，弟兄们，我们需要的是你们的绝对诚实！我想，殿下看在你们诚实的份儿上，是可能会饶恕你们的……”
他退到一边，朝着萨尔贡谦卑地鞠了一躬。
逃兵们眼巴巴地看着自己的“大主子”。
“安虎老爷说得对，”王子一挥手，“你们把自己所知道的都讨论一下，然后推选一个人出来向我汇报……我不想听你们乱糟糟七嘴八舌地讲话。”
……
这群小伙子们闹哄哄地商量了很久，终于推选出一名看上去比较老成的、叫做“皮内什”的小伙子来向王子殿下汇报。
这家伙是一个小头头，管理着20名“掷弹兵”（用投石索发射石子的投石手）；此时此刻，他竟率领着他的全部手下都跑出来了！
“殿下，殿下！诸位老爷呀，我不是故意要逃跑的，”他趴伏在地上，慌乱地磕着头，“我们其实是不跑不行呀……”
“行了，小崽子！”萨尔贡不耐烦地皱起了眉头，“现在可没人要砍你的头！快说，到底发生了什么事？记住，小子，不要妄言！”
皮内什舔了舔嘴唇，开始连说带比划讲了起来……
……
萨尔贡，殷戍，以及王子的各位幕僚们，在听完他的汇报后的第一感觉便是，这事儿极为棘手！
而殷戍的第二感觉则是——卧槽，竟然还能有这样的操作？
……在团结的、胜利的“祝捷大会”召开的当晚，精力充沛的萨乌尔贡王子便宣称，他要亲自去对该死的“雷马马”进行侦察；而在出发前，他把整个马里营地的管理都委托给了两名殷戍从未见过的幕僚，“萨伏里”和“普内什”——据说这是两个非常低调、仔细、谨慎的贵族军官，他们都是亚述人军营建设和军营管理的专家（马里营地就是他们主持建起来的）；萨尔贡这样做其实也是遵循了亚述人的惯例：在此前的一系列作战行动中，每当他暂时离开军营，营地的管理都是如此这般交办。
王子还是同往常一样，离开时并没有通知一墙之隔的“战斗工兵”，而留下来的两位管理者也没有。
恰恰就在这样一个不起眼的小环节上，出事了！
也许是受了白天热热闹闹的“祝捷大会”的刺激，也许是对整个马里营地的团结气氛有了过高的估计，也许是对“战斗工兵”有了不切实际的幻想，甚至也许是受了某些别有用心的坏人的蛊惑……不管出于什么原因，萨尔贡王子前脚刚离开马里营地，萨伏里和普内什就破天荒下达了一个让所有人都大惊失色的命令——立即切断“战斗工兵”同尼尼微的通信联络，立即把“战斗工兵”的全部信使扣押起来！
对“鼹鼠”们颇多怨气的军团士兵们立即飞快地执行了这一命令！
当即便炸了锅的“战斗工兵”们马上派出自己的军官同军团进行交涉，而萨伏里和普内什的回答也是极为强硬和响亮的——他们竟把“战斗工兵”的军官也扣起来了！
就在这剑拔弩张、针锋相对的关键时刻，一个莫名其妙的谣言突然在整个马里营地内爆炸性地流传开来——这一切的幕后主使其实是那个新来的家伙，对，就是那个“埃及来的帝国东方事务全权特使”安虎老爷！就是他，向淳朴而仁慈的萨尔贡王子献上了毒计，就是他，唆使亚述军团除掉自己最亲密的战友和伙伴——伟大的战斗工兵；而又是他，用种种花言巧语蛊惑王子离开营地，正是为了让那些人腾出手来，使得他的毒计得以实施！
听到此处，所有人的目光都朝着殷戍投来！
这位“特使老爷”拼命克制着自己双腿的战栗，克制着自己内心深处升腾而起的恐惧——万万没想到，这滔天祸水，竟然没头没脑地朝着自己身上泼来了！
“接着说下去！”萨尔贡严肃地命令道，“皮内什，你接着说下去！”
“战斗工兵”们在一瞬间便把怨气全都撒在了远道而来的“埃及特使”身上；他们以完全敌对的姿态冲开了军团士兵的重重防卫，并轻易抓捕了“安虎老爷”的全部随从——两个女人，以及十名蓬特人奴仆；他们在得手后直接向萨伏里和普内什放话：如果想要埃及人活命的话，必须把军团手里的“鼹鼠”军官们通通交出来！
“战斗工兵”的打击确实来得又快又狠，而且出乎众人意料；两位长官顿时慌了手脚——人人都知道，这位“埃及来的特使老爷”此时此刻正是王子殿下身边的红人，他所受到的信任和宠爱无与伦比；最要命的是，他们还都是埃及人！
这涉及到另一个强盛而巨大的帝国，牵扯到极为复杂的外交关系！
23
(.=)