袁术使人刺陈王刘宠及陈相骆俊，自然不会让孙坚一个人占了便宜。孙坚行动快，收了陈国强弩兵。袁术也不甘人后，派了汝南袁氏子弟袁嗣往陈国，担任陈相。
袁嗣才具平平，来了陈国，内受孙坚之气，外承兖州兵锋。重重压力之下，只觉疲惫不堪。这日处理完事务后，准备回府歇息。忽有管事来报：“府君，门外有人求见。”然后递上拜贴。
袁嗣刚欲说不见，眼角瞥到拜贴上的字，又把到了嘴边的话给咽了回去，对管事道：“迎至书房。”
来人正是兖州郭嘉派来的使者。袁嗣见了，道：“叔龙，你来见我何事？”
那使者名唤何夔，字叔龙，陈国阳夏人。其曾祖父何熙，汉安帝时官至车骑将军。何夔自幼丧父，与母兄居，以孝友称于世。其叔父何衡为尚书，直言上书抨击宦官，于是遭党锢之祸。何夔长叹曰：“天地闭，贤人隐。”后来黄巾乱起，解开党锢，诸府征召何夔，不应。隐居家中。后来豫州大乱，又避居淮南。袁术到了淮南，辟之，何夔亦不应。因何夔姑母乃袁遗之母，与袁氏有亲，故与袁嗣相熟。
袁嗣心中正在嘀咕，何夔远在寿春，怎么又以兖州使者的名义到了陈国？
何夔道：“袁兄，我来见你，乃是劝你早作打算。”
袁嗣怒道：“叔龙莫非已降曹操，今欲为兖州说我耶？”
何夔叹道：“袁兄，你我相识多日，岂不知我之志不在官场？我今日来，非为兖州。我只助汉不助逆也。”
袁嗣沉默了，说到袁术称帝，确实挺尴尬的。袁术麾下群臣就不说了，就只说汝南袁氏内部，就有不同意见，有赞同的，也有反对的。比如袁嗣，虽然在袁绍与袁术兄弟之间早早就选择了跟随袁术，但在袁术突然称帝的这件事上，他是心有不满的。在袁嗣看来，就算袁氏有自立之心，如今也还是早了一些。若再拖个几年，等根基再稳固一些，就可以缓缓推行了。现在先帝逝世未远，两位天子俱在。虽然诸侯都知道汉室颓败在即，但士民仍然心思汉德，不肯背离。袁术这一提前跳出来，让天下人明白了汝南袁氏的野心不说，更让袁氏成为天下人唾骂的对象。让袁嗣心中好不郁闷。
门阀之所以能成为门阀，垄断知识，把持权位都是必不可少的。但最最重要的一点却是门阀的名望。若是把名声搞臭了，你再厉害，天下人不认同你也是白搭。十常侍厉害吧，满朝清正大臣也不知道被他们杀了多少个。家破人亡的更是不计其数。还不是因为人人唾弃，然后外力轻轻一推，杀鸡般给屠了个干干净净。
袁嗣心中已经隐约有了不好的预感。觉得袁术如此恣意妄为，可能会给袁氏带来覆顶之灾。
何虁见袁嗣沉默，便道：“袁兄，曹操打着讨逆的旗号，有天下大义的名份。你觉得孙坚能抵御多久？我来时，刘备已经兵临下邳，袁忠在沛国被夏侯渊夏侯惇兄弟夹击，大败而逃。这些消息我想你应该也知道了罢？袁公路擅自称帝，不得天下人心。孙坚如今与曹操大战于梁国。虽然胜负未分，但若沛国之兵前来相助，孙坚腹背受敌，又岂是曹操敌手？”
“袁兄你连曹操偏师都应付不了，到时曹操亲率大军兵临陈国，袁兄你如何自处？”
“袁术与孙坚自身难保，还会来救你么？”
“我本陈国阳夏人。自黄巾之乱以来，天下多难。兵事连绵，我豫州自古以来便是兵家纵横之地。如今屡遭劫难，城外白骨累累，丁户十室九空。我不忍阳夏再遭惨事，故来说袁兄。”
袁嗣心中也是一片翻腾。他认为何夔说得非常有道理。他也不觉得袁术能够成功抵抗刘备和曹操两人的夹击。到时如果自己负隅顽抗，只怕曹操会一声令下，陈国立成齑粉。南逃的话，袁术都岌岌可危了，到他那里去还有什么希望。北边儿自己跟了袁术，袁绍也绝对不会给自己好脸色。那么，只能降曹了？
可是，自己是袁氏子弟啊，怎能背弃自己的家族，去投降家族的敌人？
袁嗣陷入了剧烈的思想斗争中。
何夔也不出声，只是静静的安坐于席。良久，袁嗣眼中带着不明的意味，再一次问何夔道：“叔龙，你可是降了曹操？”
何夔淡然道：“没有！”
何夔既然没有降曹，那他是怎么来当这个说客的？说穿了也不意外，是郭嘉请动的。郭嘉是豫州颖川人，何虁是豫州陈国人。颖川挨着陈国，而且汉人又喜欢在少年时仗剑出游，到处拜访名士，开阔视界，增广见识。何夔是陈国名士，郭嘉自然不会放过。两人都是才俊之士，一见之后就此订交。郭嘉见曹操连战孙坚不下，于是便想了此策，说何夔来劝袁嗣。
何夔虽然无意出仕曹操，但若是能让家乡避免一场刀兵之灾，也是大善。于是欣然而从之。至于袁嗣，郭嘉料定其人庸庸，何夔出面说之以利，定能拿下。
果然，现在袁嗣就已经动摇了。他不是那种视生死如昼夜的气节之士，在这乱世，能保全性命的话，谁不愿意活着。
于是袁嗣便问何夔道：“叔龙何以教我。”
何夔便道：“天下沸乱，浊世艰难。袁兄不如随我隐归山林之间，农时耕种以自足，闲时抚琴读经以自娱。何其之乐也。”
袁嗣心中暗骂，我奋斗半辈子，好不容易坐上这陈相的位置，挣扎着上了二千石的高位。如今你一句话就要让我跟你去钻林子当野人，餐风饮露？想都别想。却也相信何夔不是投降曹操了，而是秉着本心来劝诫他的。
于是便对何夔道：“叔龙阳春白雪，有古隐士之风，吾不如也。”对何夔的提议避而不谈。何夔见袁嗣如此，也隐约明白袁嗣的打算。心中一叹，这也是个俗物。于是连和袁嗣说话的兴趣都没有了。全身懒洋洋的提不起劲。
未几，袁嗣举陈国以降曹操。曹操大喜，遂命曹仁、于禁率军兵出武平，攻孙坚之后。孙坚在梁国，闻袁嗣降曹，陈国已失，又惊又怒，大骂道：“袁嗣小儿其蠢如猪，坏我大事，袁家子真不足与谋！”
因后路已失，孙坚恐大军不保，于是引兵退，保走汝南城父，与沛国袁忠互为犄角。曹操遂得梁、陈。军势大振。
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