袁绍，很复杂的一个人。未出仕之前便负大名于天下，一系列的交游活动甚至引起宦官的忌惮而向当时的汉灵帝打小报告。认为他这个人居心叵测很危险。黄巾乱起后，袁绍应大将军何进之征辟出仕。汉灵帝驾崩，外戚与宦官争权。在何进与宦官的对抗已经逐渐占据了上风的时候，袁绍仍然力主让董卓进京。最后，在几乎将宦官集团杀绝的同时，也让风雨飘摇的大汉帝国更进一步分崩离析。
在引凉州兵入关这一点上，当时的人和后世的人对此作出了不一样的评价。当时的人觉得袁绍徒有虚名不过如此。是以曹操说袁绍是色厉而胆薄。后世的人却觉得袁绍才是让汉朝分裂的罪魁祸首，一等一的阴谋家。袁绍一心想着的，不是剪除宦官，匡正天下，辅佐皇帝，而是想以袁氏代汉。
不管如何评价袁绍，现在的这位河北霸主，终于腾出手来，打算一举解决公孙瓒这个令人头痛的麻烦，以绝北方之忧。成功之后，他将南据黄河，北守燕、代，又兼有乌桓、鲜卑为盟，到时举兵南向，定可扫平诸侯，成就千秋霸业。君不见，当年光武大帝刘秀，也是从河北起家的。由此可见，袁绍胸襟之广，所谋之大。
兴平五年，建安八年夏四月，袁绍尽起冀州精兵，与公孙瓒相拒于幽冀两州边境易县。双方大战连月，互有胜负。袁绍见胜不得公孙瓒，心中焦虑。谋士沮授劝道：“主公勿忧，我州富足，粮多于公孙瓒，其必不能久，待其粮尽，其军必散。主公乘隙而攻之，其必败也。”
袁绍道：“吾不忧公孙瓒，吾忧曹操、刘备也。若曹操尽据豫州地而我未破公孙瓒。其必袭我后。刘备在青州，亦为我腹心之患。”
谋士田丰对道：“刘备自诩汉室忠臣，无朝廷之命，他必不会妄动。至于豫州，孙坚起于兵戎之间，又有扬州为后援，其与曹操战，胜负未可知也。主公不必多虑。”
袁绍忧心稍解，于是又道：“易县有山川之险，公孙瓒经营久矣。吾料急切不得下，众卿有何策以教我？”
数万大军，在这打了月余，人吃马嚼的对冀州也是一笔不小的负担。逢纪与审配互望了一眼，出众道：“主公，易县堡垒坚固，又有壕坑之深。易守难攻。臣有一计，莫如诈败，退还州中。沿途弃军中辎重旗鼓，类公孙瓒之狂悖，其必引军来追。到时，主公可先于州中险地，设一伏兵，待公孙瓒至，前后夹攻，破其可也。”
袁绍想了想，取出舆图，仔细观看，自易县到魏郡，一马平原，能称得上险地的，不多。不过若想让公孙瓒吃个大亏，元气大伤一蹶不振，必须得诱敌深入。袁绍一咬牙，狠狠在地图上一点，道：“就于此处设伏！”
于是又与诸臣商讨每一个细节。一连数天，终于把整个完整的计划给做了出来。袁绍精神大振，唤来侍者道：“沐浴更衣。”浴桶之中，粉颈花团，香汤四溅，娇啼宛转，莺唱声声。
这日，袁绍击鼓聚将。一通鼓毕，众将一一到齐。放眼望去，当先二人，便是冀州大将麴义、淳于琼。身后跟着河，北四庭柱颜良、文丑、张郃、高览。又有裨将吕旷、吕翔等分列左右。
袁绍坐于中军大帐，乃道：“麴义听令，你留本部旗号予吕旷，自引本部精兵退至界桥待命。”麴义是冀州头号大将，每次与公孙瓒征战，麴义都在军中，这次麴义旗号若是突然消失，公孙瓒必定生疑。
麴义虽然不解，仍然抱拳上前听令。于是麴义将本部军队的旗鼓全交给吕旷，然后自引本部精兵一路往南，投界桥去了。
袁绍又道：“淳于琼听令，今日起你与诸将军，依次出营搦战，攻打公孙瓒。”淳于琼与身后诸将一齐接令。
这日，淳于琼率部出营，在易县大营外耀武扬威。公孙瓒乃遣大将严纲出营战之。互斗数十合，严纲力有不支，这时两军掠阵的都怕自家主将有失，于是纷纷鸣金罢战。
第二日，颜良出阵来战，公孙瓒这边田楷出战。斗不十数合，田楷战败归营，颜良放声辱骂一番，大笑归营。
第三日，文丑率军出阵搦战，邹丹出营来战文丑，亦是十数合败绩。冀州军中鼓声密集如雨点，欢声动天。公孙瓒在望楼，铁青着脸一言不发，只是左手死死攥住了腰间配剑。第四日，公孙瓒升帐，环视诸将，道：“连战皆北，士气沮丧，今日袁绍再使人搦战，我必亲往之！”
麾下诸将一脸惭愧，独有二将，昂昂然出列，拜道：“主辱臣死，将军还请坐镇军中，末将今日请战，若败绩而还，甘当军法。”
公孙瓒视之，乃骑都尉赵云，破虏校尉田豫。公孙瓒大悦，置酒赐二人，以壮其行。未几，城外鼓声又起，公孙瓒一跃而起，身上铁甲哗哗乱抖，谓诸将道：“来，汝等随我同往观战。”
这次出战的，却是河东名将张郃了。张郃身长八尺，是个黄脸大汉，惯使大枪。只见他一身铁甲，身后披着火红的蜀锦披风，跨下坐骑乃西方名驹绝影。端的是英武非凡。张郃提了大枪，策马于阵前来回纵横，大呼道：“吾乃河间张郃是也，谁敢战我？”
赵云与田豫率了本部兵方出营，见张郃于阵前夸武，大怒，齐喝一声，疾奔阵前。赵云在公孙瓒军中，掌骑兵，马比田豫快。先至阵前，乃大呼道：“休得猖狂，某来战你！”
张郃大枪一摆，放眼望去，只见一白马大将疾奔而来，头上盔缨与身后披风齐齐飞舞，便喝道：“来将通名，吾枪下不死无名之辈！”
赵云气急而笑，道：“某乃常山赵子龙也，兀那敌将，休得大言，汝且看枪！”话音方落，赵云双腿一夹马腹，马儿往前一跃，赵云手中亮银枪一抖，寒芒乍现，直取张郃。
张郃见赵云也是使枪，不由心喜，便道：“且让你瞧瞧某家枪法。”于是把枪一横，磕开赵云枪尖，顺势拦腰一抽，大枪夹杂着奇怪的啸声直奔赵云腰腹。
两马交错之际，赵云把手中大枪一竖，当的一声，磕开张郃一击。两人你来我往，乒乒乓乓的打了起来。两个都是使枪的高手，两杆大枪舞动，扎、刺、挑、拨、挡。那是枪花朵朵，枪缨乱颤。两军力士赤袒着胸腹，奋起精神，以槌击鼓，为自家将军助威。袁绍与公孙瓒于望楼之上，也是看得目炫神迷。