天下不止青州刘备那儿遭灾。幽州，冀州，兖州，豫州，凉州……除了南方好一点，其他诸州，到处都是一片哀声。
鉴于旱情严重，各大军阀也就各自罢兵，回自己地盘处理内政。孙坚回到豫州，就和叛贼大打一场，虽然迫降了叛军，但整个豫州仍然散发着躁动不安气息。就在孙坚边剿边抚，为稳定豫州而努力时。郭嘉选了个良辰吉日，出门远行了。
兖州和青州挨着，而且两个州牧身边，都有他的故人。是以郭嘉出门时的心情很轻松。颖川往北偏西就是洛阳，往北偏东就是兖州陈留。没走几天，郭嘉就到了曹操的地盘。
曹操自到兖州之后，因为没有爆发边让血案，所以陈宫等人还是倾心辅佐。曹操也非常信任陈宫。视之如腹心。就如同历史上吕布妻子说的那样，曹公待公台如赤子。陈宫受曹操厚恩，心下感激，为其倾力拉拢兖州士族。
曹操为什么要杀边让，因为汉末有个不好的习惯就是品评人物，许靖兄弟曾在洛阳搞了个月旦评，一旦被许氏兄弟称赞，则士子声价百倍。而边让，就喜欢参加各类品评。他年少成名，文章也写得好，尤善于辩论。所以每次有品评人物的座谈会他只要有时间都不会错过。历史上的边让辞官不做，从九江回老家隐居之后，仍然改不了好清谈的毛病。他名气大，兖州士人也喜欢往他这里跑。有回可能是喝大了，边让就在席中说曹操如何如何，大概是说他宦官之后，不配牧兖州云云。本来也是酒后闲谈，民不举官不究，结果偏偏就有人去告密了。曹操听了，哪里受得了这个气，老子好不容易坐稳兖州，结果你不帮忙也就算了，还在下面添乱动摇我的根基。于是一气之下直接让人把边让给宰了。陈宫和边让等人交情深厚，又见曹操如此冷血无情，也被吓住了，生怕哪天自己说错了什么话就步了边让后尘，于是便密谋反了。可以说，边让这张破嘴，害死了不少人。
现在边让屁颠颠的跑到青州，也算是为兖州的繁荣稳定做出了伟大的贡献。没了边让这号人在兖州，其他人虽然也经常小聚，但也没人像边让一样胆大包天，对兖州的统治者曹操搞人身攻击。曹操自然也不会发飙。
陈宫一心一意为曹操着想，于是给曹操先后举荐了山阳李乾，阳平乐进，东阿程昱等人。这些人，全都是兖州本地土著，要么家族实力雄厚，要么知兵能战，要么有治平之才。李乾可能很少有人知，但他有个侄子，就是名气不小的李典李曼成。乐进，不用说了，后来的五子良将之一。程昱，陈宫的评价则是天下奇才。
曹操一一试之，果然都是自己紧缺的人才。于是，越发心喜陈宫。之前鲍信死，曹操得了泰山军，泰山军中也有个好汉，就是于禁。如今曹操麾下雄才济济，好不兴旺。
这日，曹操与诸人坐谈，道：“吾得兖州以来，多赖诸卿齐心戮力，方有今日之气象。今年秋察将至，望诸卿严审郡县，若有不法或怠政者，并皆革免。到时郡县必有出缺，诸卿可多举荐英才，秋察之后，补任四方。”
众人应命称是。曹操看了一眼戏志才，笑道：“公台所荐，皆为大才。汝、颖居天下之中，亦多奇士，志才何不为我荐之？”
戏志才对道：“颖川之士，辛评、郭图、淳于琼已归袁绍。钟繇远在长安，荀彧在青州，徐庶、司马徽远遁荆州。独有荀攸、郭嘉、陈群等不知所踪。某之前已告之主公，主公亦有安排军士寻访。至于其他，皆碌碌之士，才具不足惊动主公也。”
陈宫、程昱等人亦在席中，早就听闻颖川人才辈出。现在亲耳听到戏志才掰着手指一算，才知道颖川人的可怕。竟然散布天下，而且都还混得不错。袁绍那儿就不说了，辛评郭图都是重要谋士，淳于琼是带兵大将。荀彧在青州，是刘备的谋主。戏志才在兖州，地位也是非同小可，和自己等人同列。还有钟繇，自己等人也多次听说过他的名字，其人有长材，性稳重，善书。也是一等一的人物。如今沦落在长安，随驾在长安天子跟前。
陈宫、程昱等人心想，要是能把这些人聚在一起，扫平天下，又有何难哉？想到精彩处，不禁心驰神往，难以自禁。于是纷纷进言，让曹操加大寻找荀攸、郭嘉以及陈群等人的力度。这种事，曹操自然不会拒绝，于是欣然许之。
于是郭嘉方出陈留，就悲剧了。到定陶时，他就发现，城门处的军士对负剑远游的士子格外关注。收城门税的时候还要让登记下姓名籍贯。郭嘉不知道这是什么意思。其实这是曹操手底下人想出来的笨办法。主公不是要找人嘛，兖州外的只能听天由命，但兖州境内的工作，一定要做好做细致做扎实，不能放过一条漏网之鱼。
于是，每个城池，都有一份名士名单，被守令和城门尉熟记。若有人从此过，只要登记下姓名籍贯，就知道这人是不是主公需要找的人。
郭嘉还打算远游到青州，先见了刘备，回程的时候再来见曹操呢。结果刚出陈留，在济阴郡定陶就被发现了。
他在定陶城门口，等候进城，军士二话不说就把纸笔扔了过来，让郭嘉填写。郭嘉疑而问之：“何以如此？”
军士对道：“此兖州新政，志在追查亡命。”
郭嘉听了也没多想，大丈夫行不更名坐不改姓，自己又不是犯法之徒，于是刷刷刷就写上自己的名字。
军士看了看，然后自怀晨掏出一本册子，翻了翻，大喜，呼道：“抓到一个了，抓到一个了。”
闻声，呼啦一下，城门洞中便冒出一伙人来，为首的那人，正是城门尉。鼓着一双豹眼，脸上喜笑颜开，喝道：“在哪里！”
军士把手一指郭嘉，一群人便把郭嘉给围住了。唬得郭嘉往后一退，把腰中剑给抽了出来，挽了个剑花，道：“某乃奉公守法之人，素无恶迹，尔等可不要抓错人了。”
城门尉笑嘻嘻的看了一眼名册，上前对郭嘉唱了个大诺，道：“可是颖川郭嘉郭奉孝先生？”
郭嘉见这人如此，不像是对自己有恶意，于是心中稍安，便道：“某便是。”
城门尉听郭嘉确认，心中大喜，这回可立大功了。于是道：“奉主公之令，小人在此迎候先生多时矣。还请先生随我进城。”
郭嘉一头雾水，跟着城门尉进城的同时，不断询问，在城门尉夹七夹八的叙述下，郭嘉总算明白了是怎么一回事。
原来好友戏志才向曹操举荐自己。曹操屡寻自己不得，于是派人在天下四处寻访自己的同时，还在兖州境内各处城池设立名录，以免错过自己。
还没见到曹操呢，郭嘉心中就有些感动了。然后进了定陶，济阴太守，定陶令纷纷登门前来拜访。又请郭嘉好吃好喝的在这先待着，说已经上报牧府，不日曹公将至。郭嘉盛情难却，也便熄了北行之念，心想就先待在这见一见曹操再说吧。好友戏志才也多年不见了，不知道他还可好。
曹操在昌邑，闻报郭嘉在定陶，大喜，于是带了戏志才往见郭嘉。两人一见，闲谈了一阵，彼此觉得第一印象还算好。于是曹操便有些迫不及待了，立马就对郭嘉道：“吾素怀匡济天下之志，常恨己之力有不逮。今天下纷扰，士民亡散，吾闻奉孝大名久矣，今诚心来此，还请奉孝不吝赐教。”
郭嘉只是笑而不语。曹操何等鬼精灵的人，一想糟了，郭嘉可能不是来寻自己的。往北行，既不是寻自己，郭嘉又早早放弃了袁绍，那除了刘备还有谁，总不能是去投靠公孙瓒吧？曹操于是强忍心焦，不再多言，只听郭嘉与戏志才论离别之情。
好不容易煎熬到席散，曹操别过郭嘉后，拉着戏志才急匆匆到了自己居所，便叹道：“志才啊志才，奉孝心不属我，如何是好啊！”
戏志才笑道：“主公勿慌，奉孝本意先往青州见刘使君后再来兖州拜见主公。不过有我在此，无论如何，定要说得奉孝来投，心甘情愿入主公囊中才是。”
曹操心中一松，笑：“如此便好，如此便好。”就算不能为我所用，也不能去青州刘玄德那里啊。
戏志才又道：“臣有把握说服奉孝，到时，还望主公勿怪奉孝北行之举。”
当今离乱之世，主择臣，臣亦择主，这个道理，曹操自然懂得，哪里有怪罪之意。于是连忙允了下来。送了戏志才离开之后，曹操心中又在念叨，不知道志才什么时候才能够说服郭嘉啊。
曹操麾下，大将众多，如夏侯惇夏侯渊兄弟，曹仁曹洪兄弟，于禁，乐进等，都是一时之选。文臣方面，处理内政的有毛玠。能为一州之镇，自己率军出征托以大事的，有陈宫。但真正的筹画之士，就只有戏志才和程昱，除了这四个算是能力突出的，在文臣方面，曹操真的是缺人。不像刘备，在青州搞了个书院，无数大儒远道而来不说，麾下还有荀彧、卢敏、简雍、孙乾、崔琰、管宁、邴原、国渊等一班文臣辅佐。更不用说刘备的岳父卢植了。这个允文允武，能够独当一面的老头儿，如今还在为刘备在辽东奉献自己的光和热。
刘备麾下已经这么多人了，再让郭嘉跑了过去，岂不是要了自己的老命了？曹操的消息其实已经滞后了，若是他知道刘备手中还有诸葛谨，诸葛亮，傅干，黄叙等后备梯队，而且还和他一样，在满天下的寻访荀攸等人，只怕是要吐血。