陶谦真的老了。在好不容易把阙宣给剿灭了后，就一直宅在府中闭门不出。每日宴饮享乐。丝竹歌舞已经成为他的最爱。
直到曹操打进了彭城国，陶谦才反应过来，慌慌张张的召集众文武，问出什么事了？曹孟德无缘无故攻打我徐州做什么？时赵昱和王朗皆不在。徐州政事荒废，彭城国相告急文书早早就到了徐州牧府，结果因为陶谦怠政，上行下效，下面的人隔了一天才拖拖拉拉的去处理公文，等陶谦知道，曹操都兵至彭城了。
话说曹操在兖州，剿灭乱匪，打跑袁术，正踌躇满志，四处招贤纳士，摩拳擦掌的想大干一场。结果突然就听到了这样的噩耗。
那日曹操正在府上与诸臣闲饮，忽然亲卫来报说门外有琅琊曹氏家仆有急事求见。曹操心中一愣，隐隐有不妙之感。忙忙召见。便见门外跌跌撞撞进来一人，蓬头垢面，衣衫散乱而隐有血迹。看见曹操便拜倒在地，大放悲声，哀嚎道：“大，大公子，主上，主上和主母还有小公子都被，被人害啦！
”
曹操虽然心知不详，但一听此言，也不禁心头起了个晴天霹雳。怎会如此？怎会如此？想起阿父阿母还有弟弟的音容笑貌，曹操心中的一阵绞痛，嗓口一甜，一口热血便喷了出来。左右见曹操口吐鲜血，身子也随着往地上栽倒，不由大惊，忙忙一把扶住。一阵鸡飞狗跳之后，曹操醒了过来。强定心神，唤过那仆人，道：“你且与我将此事仔细道来！”
原来自洛阳之乱后，曹嵩觉得洛阳乃是非之地，不可久留，于是便携带资财家眷，跑到泰山华县去隐居去了。老太尉的眼光一如既往的精准，他前脚走，后脚董卓就开始胡闹了。也幸好他走得早，不然不是被董卓虏去长安，就是人头落地，迟早的事。曹嵩到了泰山，每日里与老友诗酒唱和，宴饮聚乐，日子过得那是有滋有味。后来曹操入主兖州，曹嵩喜不自胜，就要前去和大儿子相聚。结果兖州前门进狼，后门来虎。曹嵩见兖州也不安全了，便又把家搬到隔壁的徐州琅琊，这里也有他的友人。还告知了曹操，说是等兖州风平浪静之后再行前往曹操处。
谁知道好景不长，曹嵩自来琅琊，就被人盯上了。崔恒，陶谦之别将，驻守琅琊。他草寇出身，被陶谦来徐州后打败，迫不得已降了陶谦。但其人出身不好，又贪鄙好色，是以不为陶谦所喜。把他扔琅琊后就不怎么搭理了。崔恒便觉得这日子过得，太苦了。哪有之前逍遥自在的快活。正自懊悔的时候，却碰见了曹嵩这个土财主。
奴仆成群，车辆无数。这是曹嵩搬家时崔恒亲眼所见。这下崔恒就动了心思了。遣了心腹打探许久，却只打探出了主家姓曹，曾在洛阳为官。曹嵩太低调了没办法。崔恒又等了许久，见琅琊官面上的人物和曹家也没来往。当时心中就一喜。一个过气的老头儿，怕啥。正好当做肥羊来宰。不能怪崔恒没眼力，实在是老太尉和崔恒的层次隔太多。
一个月黑风高的夜晚，崔恒率部突袭了曹宅，崔恒甚至衣甲都懒得伪装下，只是蒙了脸而已。就在曹家奴仆奋起抵抗的时候，曹嵩却让一众老家丁护送幼子曹德分路突围，突围后前往兖州，告诉曹操，是陶谦害我！
曹嵩何等人，一眼就看出来人都是徐州军将，虽然不知道自己和陶谦又结了什么怨，但事已至此，也没什么好说的了。他怒吼一声，率了家仆拚命反抗，只为吸引敌军，好让幼子能逃出生天。可惜，他还是失败了。这一晚，曹家自主人以下，除了逃出一个漏网之鱼，全部罹难。
那个好不容易逃出来的仆人泣不成声的道：“仆本欲从主上于地下，但又恐大公子不知仇寇何人。今使命以达，仆可死也！”说完，朝曹操一拜，竟一头撞死于柱上。
曹操欲救不及，眼睁睁看着这忠仆死在眼前。曹操面沉如水，一双眼睛血红，却平淡的吩咐左右道：“且抬下去，厚葬之！”
待得屋里无人，曹操一把抽出腰间佩剑，乱砍乱劈，瞬间把房内案几摆设砍得稀烂。方才拄剑气喘吁吁的道：“陶谦！老匹夫！吾与汝，不死不休！”
缓了一口气的曹操，立马就召集诸文武，道要出征徐州，报父之仇。曹仁曹洪和夏侯兄弟也是红着眼，咬牙切齿，杀气腾腾的请战。毛玠与程昱等对视一眼，倒是没有说别的，程昱出列道：“主公，兖州新定，军粮不足，若攻徐州，还需速战速决才是。”
戏志才看了一眼哇哇请战的诸将，出列道：“主公，兖州需留人镇守。”于是，曹仁，曹洪，于禁，戏志才随军出征，夏侯渊，夏侯惇镇守老巢兖州，程昱和毛玠留守，居中调度，筹措粮草。吩咐妥当后，曹操下令，三军挂孝出征！
等陶谦率兵来迎战曹操的时候，曹操已经围了彭城。陶谦列阵后出来见曹操，与之遥遥相对，道：“孟德缘何无故犯我徐州？”
仇人见面，分外眼红，曹操见了陶谦，恨不得立马冲上前去，活劈了这老匹夫。见陶谦还故作不知，不禁更是怒气冲天，于是戟指陶谦，怒骂道：“老贼！阴使麾下暗害我父，如今竟敢诈做不知！哇呀呀呀呀，速速拿命来！”
说完便一拍马，手舞长槊，直取陶谦。身后将士们一见主公都上了，那还等什么，冲吧。
就这样莫名其妙，陶谦和曹操乒乒乓乓打了起来。
陶谦是真的一头雾水。他整天宅在家里，连曹嵩来了琅琊他都不知道，更别说崔恒干的那些操蛋事了。什么什么，我派人害了你父亲曹太尉？可别逗了。陶谦当时只以为曹操找了个借口来打徐州，自己老爹死了就推在我徐州头上。后来一看曹操在玩命，就知道这事估计假不了，曹嵩肯定在自己地盘出事了。不过自己压根没派过兵呀。这，这其中，肯定有误会。
陶谦这么一想，便扯着嗓子大喊道：“孟德，孟德，有话好好说啊！这事，你误会我啦～”
曹操一听，更生气，你个老匹夫，事到如今，你还在抵赖。你给我去死吧！曹操身先士卒之下，兖州兵攻势如潮。没多久，陶谦就抵挡不住了。一边招架一边撤退。
曹操衔尾追击数十里，没追得上，反过头来又攻打彭城。彭城守军见援军来了刚开始还是蛮开心的，后来一看，主公太不给力了，竟然被兖州兵打得狼狈而逃。老大都跑了，得，也别费力气了，降了吧。
于是彭城就这样开城纳降了。