荀彧，字文若，延熹六年出生，比刘备还小上二岁。这孩子自小就名扬郡县，当然，或许可能跟他出身世家大族也有关系。不过后来他用一生的表现证明了“王佐之才”这个评语的准确性。
毫不夸张的说，荀彧就是老曹统一北方的第一功臣！最关键的是，他后来向曹操举荐的那一批人：郭嘉、荀攸、陈群、钟繇等等，个顶个的都是大才。不是方面之臣，便是顶尖策士。可以说荀彧这样一搞，害得后来历史上的刘备压根就招不到一个厉害一点的谋士，直到诸葛亮和庞统横空出世，可那是什么时候的事了？卧龙凤雏两人要到光和年间才出世，要可堪大用的话怎么说也得二十年后。荀彧这样一举荐，等于给刘备造成了二十多年的人才断层。想想史上刘备前二十年的的生涯，简直就是一部悲惨的跑路史。投公孙瓒、投袁绍、投陶谦、投曹操、投刘表……幸好还有关张两个万人敌不离不弃，不然真不如死了算了。史书上的我貌似很坚韧啊，简直就是打不死的小强嘛，刘备暗想道。
这个时候的荀彧还是个小少年，应该很好勾搭。刘备就开始动脑筋了，要不要去颖川一趟，把荀家叔侄给一锅烩了？（注，荀攸为荀彧之侄）到颖川盘桓一段时间，刚好回家过年。
就在刘备蠢蠢欲动的时候，老家来信了。信中语焉不详，只说让他速返。刘备心中大惊，不知道家中出了何事。便忙拖了刘恪，急匆匆向郑玄告假，然后与卢敏等人说了几句，便一路匆匆北上。
等刘备刘恪两个蓬头垢面的跑回楼桑，却发现楼桑里一切正常，没发生什么大事的样子？刘备返家，却见叔父和婶娘都在，心中不由一咯噔，忙问道：“叔父，我娘呢！”
没等刘恭回答，便一下冲入母亲的房间，大声喊道：“阿娘！阿娘！”
一会儿，一个虚弱的声音从榻上传来：“我儿回来了？乱喊什么，这么大人了，一点也不知道稳重。”
知道娘亲没事，刘备不禁大喜，一颗心又回到了自己的肚子里。他匆忙扑倒在榻前，纳头便拜：“阿娘，你没事吧？”
“我没事，能有什么事。你叔父太过鲁莽，居然不和我通声气就叫你回来，咳咳。”
这时刘备才发现，娘亲脸色腊黄，额头上还搭着一块热毛巾，说话也有气无力的，分明是虚弱到了极点的表现。不由忧道：“阿娘，你这是怎么啦？可曾请过医师？”
刘母目光在儿子的脸上停留了几秒，半晌才艰难的道：“我无事，既然我儿回来了，万事便和你叔父商量着办。”说着便闭上双眼，不一会，竟有两行泪水淆然而下。
刘备一头雾水摸不着头脑，记忆中，除了父亲去世那一回外，以前家中再如何艰难，就是变卖家财为父治病那会儿，也不曾见娘亲掉过一滴眼泪。想想能把娘亲逼到这份上，只怕不是什么小事。想要再问，见娘亲虚弱至此，便熄了心思，无声的再拜了几下，悄然退出房间，去寻刘恭去了。
刘备满腹心事的找到刘恭：“三叔，我娘这是怎么了？出了何事？”
刘恭就叹道：“昔年兄长在世时，帮你定下了一门亲事，前阵子，嫂子看你和女方差不多都到了婚姻的年纪了，便托了人去询问，结果人家无故悔婚。嫂子又托人去质问何故言而无信，人家便闲言碎语说了一大堆，话不怎么好听。一下子就把你娘给气倒了。你也知道你娘的个性，唉。我与族中皆派了人前往理论，可你父亲当时与人家乃是口头婚约，未有婚书，也未下聘，是以无可奈何。你娘病倒，只能急书召你回来，你也不小了，此事你自己拿定主意，我与族中鼎力相助……”刘恭还有一层意思没说，就是嫂嫂身体向来不好，万一嫂嫂撑不住，不把刘备召回来，到时最后一面都见不上那就不好了。
刘备听了大怒，他昔年拜师求学之时，也隐约听过娘亲说有婚约在身，不过却没细问。如今对方无故毁约，还气倒娘亲，简直是忍无可忍。不过，还是要把具体情况了解透彻之后再作计较，谋定而后动嘛。
原来当年刘弘应郡所辟，入涿郡为吏。他爹刘雄也曾是千石官，是以借着刘雄遗留下来的人脉，他也混得相当不错。位置稳定不说，也逐渐受上司太守的重视。可谓是春风得意，意气风发。虽然俸禄不过百石，但作为公务员阶层一员的隐形收入和各种福利一样没跑。那时候刘备家日子还算不错的，刘雄不在了，刘弘甚至还帮弟弟刘恭成了家，不然，就靠刘恭，如何凑得齐聘礼？
既然刘弘的事业蒸蒸日上，便有人开始打主意了。有次宴会上，便有人提出来要与刘弘结为亲家，互许婚姻。这人刘弘认得，郡中佐事甘琪。甘琪家有女，小自己儿子刘备二岁，愿许刘备为妻，从此两姓联姻，良缘永结。刘弘想了想，两家地位差不多，且甘琪是个大帅哥，想来女儿样貌也差不到哪儿去，将来定不会委屈了儿子刘备。于是刘弘便同意了。当时还有许多同僚在场，见状纷纷上前祝贺，言成婚之时，一定要请在场的诸位同僚。可能因为有许多人在场见证，刘弘以为这事便铁板钉钉了，也从来没有想到过甘家会反悔，都是读书人，要是反悔你能丢得起这个人嘛？因为自家孩儿还小，想着等孩儿再大一点，再换婚书，下聘。所以刘弘就想缓一缓再说。
这事刘弘回家之后还和夫人说过，不过当时刘备还小，肯定是一点印象都没有。有了这层关系，从此两家逢年过节，便走动得频繁起来。只可惜好景不长，一年后，刘弘落水受惊，大病不起，撑了大半年，最后还是撒手西去。而刘家更是为了刘弘，差点家徒四壁。从此两家就断了往来。
这次也是刘备娘亲刘夫人想起来，刘备跨过年就十七岁了，甘家女跨过年就十五岁了。都是要成家的年纪了，于是便托了人去商量下，是不是选个日子把孩子们的婚事给办了。也省得大人们操心。
结果甘家就突然翻脸不认账了。说这是当年宴席上的玩笑之语，算不得数。再去问，就没好话了，说破落户也想攀附甘家之类云云。直接就把刘母给气病了。她实在是想不出，这世上怎还有如此言而无信之人，当时亡夫的无数同僚在场见证，怎能算不得数？无故悔婚，不明真相的人必然以为是我儿刘备品行不良，这如何是好？刘弘去世后，她本就心力交瘁，身体一直不怎么好，如今急怒攻心之下，一下子便病倒了。
然后就惊动了刘恭，刘恭知道情况了大怒，便让妻子在家照顾嫂嫂，自己去奔走打听。没多久结果就出来了，甘琪如今乃一县之令，千石之官。身份不一样了，自然就看不上刘弘这破败之家。刘恭哪里肯罢休，这时候对官员的畏惧还没有到后世这种程度，不会见了就跪拜或者是见了激动得话都说不出来。杀官骂官的倒是不在少数。便率了一众刘家儿郎前去理论，结果他不善言辞，说骂不过便率人把甘家奴仆给打了一顿，然后灰溜溜的回来了。结果甘家不知道是畏惧刘恭心狠手辣还是心知理亏，也未报官计较。
回来之后和刘元起一商量，得，还是把刘备给喊回来吧，他阿娘卧病在床不说，这事还是要他回来问问他的主意。两人心里却是从来没想过，这事就这么算完了。
这里简单说下汉时的婚姻制度，首先就是要门当户对。婚嫁双方在政治地位或经济地位上，差不多都是相接近的。某地区的富户大姓相与为婚姻；同是外戚的家族互为婚姻；官职差不多的家族相互为婚姻等等。政治地位的，比如外戚郭氏与外戚窦氏通婚，皇帝之女一般都是许给列侯，皇族成年男姓一般也娶朝廷命官或诸侯之女。馆陶公主之夫为堂邑侯陈午，阳信长公主之夫平阳侯曹寿，武帝戾太子妃为关内侯李敢之女，清河孝王刘庆之妃为牟平侯耿舒孙女等皆是明证。
而普通官员之间相互联姻的更是比比皆是，曾经的大将军府司马杨敞娶太史令司马迁之女为妻；后来的定威校尉陆逊娶讨虏将军孙策之女为妻等等史书上所载的例子数不胜数。
其次就是为了政治目的而达成的婚姻。王莽以女为皇后，曹操也以女为皇后，曹操还把侄女嫁给孙策之弟孙匡，为自己的儿子迎娶孙策之兄孙贲之女和张绣之女，都是为了政治目的。
这些上层的事似乎太遥远，但实际上，这是此时整个社会风气的一种折射。汉时婚姻，嫌贫爱富很正常，门当户对也很正常。朱买臣家贫，妻子嫌弃于是离婚另嫁，这都明载于史的。这种风气从西汉到东汉越来越严重，对士、庶之分，也越来越严厉。从东汉光武时，各地起兵反抗王莽的数据分析就可以看出，八十多路诸侯，大小势力，其中豪族大姓便占了六十家，而布衣崛起的仅仅二十余人。从东汉以后，门阀等级逐渐严格，以至于到了魏晋隋唐，世家巨阀一个个的拽上了天，一个个的连皇族都不怎么看得上眼，只和自己差不多的家族相互通婚。崔、卢、郑、王、韦、裴、杨、杜等大族就是这样干的。后来有人修氏族志，把崔氏列为第一，引得李世民大怒，大发雷霆，这又是后话了。此处不提。
说了这么多，其实就是此时的社会舆论虽然未曾广泛的支持等级婚姻，但等级婚姻已经是事实上的一种存在了。所以，刘备在不知情的情况下，被人嫌弃了。但理解是一回事，发生在自己身上又是一回事。刘备要怒了。