六月，火伞高张，焦金流石。
徐纪文在那临时租住的小院里也热得呆不下去，便起了个大早，晃晃悠悠地往韩家的四方茶楼去了。
连着讲了一个月的《徽商传》，四方茶楼可是名声大噪，连附近乡县，甚至襄阳的人都不顾暑热，过来听书。
徐纪文经常要了一碗茶，坐在墙角，时而听听说书，时而听听闲聊。
这会儿说书人还没来，他旁边桌上坐了两个外乡人，瞧这打扮，约莫是南北行商的小商贩。
二人有一搭没一搭地说着《徽商传》，听着似是慕名而来。
其中一人身材高瘦，着米色粗布夏裳，另一人中等身材，着墨色米边夏裳。
高瘦那人说道：“没想到这楚地还有这般好书，回头从襄阳回来，我们把书传到北直隶，还不得卖疯啊！”
而那中等身材那人却沉思了一会儿才到：“那倒未必，我瞧着，书里说的那位黎王爷，颇有些影射之意，在这偏远的楚地也就罢了，咱北直隶可离京师太近了。”
“哎呦，你还别说，我说昨个儿听人聊起，怎么觉得那个黎王的感觉有些熟悉呢，可不就是…?…”那人了悟道。
“慎言！”中等身材那人喝道，打断了瘦子的话。
那瘦子也有些胆怯，四处看了看，见没人窥探他们，放下心来，朝着中等身材那人问道：“应该没事吧，这又不是咱那儿。我说，九哥，莫不是去了趟京城，吓破胆了？”
“小心驶得万年船。”那九哥沉声道。
“说起去京城，我倒想起来了。”瘦子眼睛一转，又挨近那人低声道：“听说吴王爷快当皇帝了，是不是真的？”
“谁当皇帝与你何干？”九哥瞪了瘦子一眼，皱了眉头低声道：“别怪哥没提醒你，那位，可不是个和善人。”
九哥说完，又瞪了瘦子：“你以为我为什么要到襄阳来？还是离那人远点的好。况且…?…”九哥留了个尾巴，没了下文。
“况且什么？九哥还有什么消息赶紧一并告诉弟弟，弟弟两眼抓瞎，还得九哥给我指点迷津呀！”瘦子听他话里有话，急了。
九哥想了想，“哎”了一声，拉近了瘦子，说道：“我听人说，楚王爷才是个好王爷，不仅如此，还特别有钱，说是手上可是有黑金山，那挖出来的都是钱！我有个兄弟的连襟家就住那附近，说是早已封了山了。我们与其在北直隶看人眼色，还怕一不小心得罪了贵人，不如到楚地来，你看着光化的物丰人强的，听说襄阳更是人人红光满面呢！”
“真的？”那瘦子听得两眼放光：“怪不得哥哥拉我过来，可真够意思，咱哥俩定能在楚地大赚一趣÷阁！”说着拍拍九哥的肩膀，感激之情溢于言表。
可一旁听了半晌的徐纪文却心中大惊。
黑金，铁也。
楚王竟然有座私铁矿？
古往今来，掌控了私铁，就可以脱离朝廷的管控，私自打造兵器了！
楚王这是要做什么？
这还是那个一直名声不显，在京城甚少有人提及的楚王么？
徐纪文忽然有些恍惚，好似整个天地塌下一个角似的，让他震惊，让他诧异。
莫名地，他就信了这二人的话。他有一种接近了事实的预感，虽然不敢相信，可那好像就是真像——楚王，是被忽视的异军。
徐纪文忽然冷静下来，想再听听那二人还有什么话可说，可惊木突然拍响，那二人止了话头，聚精会神听起书来。
直到那二人听了两段书，起身走了，徐纪文都没能再知道些别的东西。
他呆坐在茶楼里，想起前些日子家里给他传的信。
信里说，皇上已经大半个月没在朝堂上出现了，京城私下里都在传，说皇上被吴王软禁了。吴王雷霆手段打压了不少人，可这个软禁的说法却没有停止，像是有一只手在背后操纵，让吴王很是被动。
京城云谲波诡，忠勤伯府还算安然无恙。
吴王一直名声不好，简直无人不知，无人不晓。可他自监国以来，却处处想制造贤名，幻想四野臣服，可总是有这样那样的状况，让他狼狈不堪。
吴王与那暗中势利斗得正酣，确实一时也顾不上忠勤伯府了。
家里让他安心，说吴王这一时，还不能顺顺利利登上王位。那股势利以前从未出手，可一出手就打的吴王找不着北，不可谓不彪悍。可偏偏，谁都不知道那是谁。
徐纪文想到这，一个机灵，额头上瞬间沁出了细细密密的汗水。
那股暗中的势利，不会是楚王吧。
可楚王远在湖广，如何能在京城里搅弄风云呢？
徐纪文的思绪飘回了京城。
那年他跟随母亲进宫，给皇后娘娘请安的时候，不过八岁。
皇后娘娘和母亲有些拐弯抹角的姻亲关系，二人儿时还有过亲近。后来皇后娘娘入主后宫，母亲嫁到了忠勤伯府，娘娘就常常招了母亲过去说话。
论起来，他还能称了娘娘作表姨母。
那年开了春没多久，娘娘就遣了人过来，说近日身子不舒服，人也懒洋洋的，想着母亲爱说爱笑，便叫进宫里来说些闲话。
母亲一想，既然没什么事，便把他也带了去。
他们家没有姐妹，就他们兄弟四个，除了大哥，他们兄弟三个小时候都穿过裙裳。盖是母亲太想要个女儿了，可偏偏他们兄弟几个都是正儿八经的小爷。母亲一看见这几个儿子，就非要抓一个陪着她说话唠嗑。
那天他们一直在娘娘宫里说了大半天的话。
母亲和娘娘说些过往趣事，倒也乐和得很，可他在一旁听着却觉得无趣，心中责怪母亲作甚把他绑来。
他瞅了个空当，说要去出恭。
他在偏房方便了之后，也不想回去。就在抄手回廊那慢悠悠地散步。待他走到拐角处的时候，听见两个宫女在叽叽喳喳的说话，而房屋隔绝了视线，谁也看不见谁。
徐纪文一听，又是聊天闲谈，难道女人家就没别的事要做么？心里嫌弃，抬脚就要走，可那两个宫女的对话却直直往他耳朵里钻。