“该死的，这个见鬼的地方，北部的这些乡巴佬儿竟然把这些称之为‘道路’？”
暴风城门外，那支规模不小的队伍前方，一名金发已被汗水黏成条状的年轻人咒骂着，在侍从的帮助下艰难从马背上跳了下来。
年轻人看样子大约二十多岁的年龄，相貌倒称得上英俊，只不过略小的眼睛和单薄的嘴唇给人一种刻薄的感觉。
安东尼斯·兰开斯特揉了揉因为长时间骑马而磨破皮的大腿内侧，此刻心中除了眼前城市的主人之外，连要求自己来这里的祖父也怨恨起来。
闻言，在他身前不远处正认真打量面前宏伟城市的一位中年人转过了头，眼神中隐藏的不屑和鄙夷一闪即逝，脸上带着温和的笑容开口
“安东尼斯，些许的挫折是我们必须经历的过程，我想尊敬的兰开斯特公爵阁下也是基于此考虑，才推荐你成为我的副手。”
慢慢抚摸着嘴角漂亮的八字胡，棕发的中年贵族赞叹的指着面前的城墙
“这简直就是一个奇迹，很多年之前我来北部领的时候，这里还是一片荒芜，到处充斥着强盗还有时不时骚扰你的蛮族，看看现在，在这里我竟然能够看见一座伟大仅次于帝都的城市……”
“呸！”喝了一口仆人送来的清水，略有些发酸的味道让安东尼斯狠狠吐了出来，不解气的踹了无辜的仆人一脚，用镶金丝的袖口擦了擦嘴恨声开口
“尊敬的奥斯顿侯爵，阁下！我现在根本不关心这个乡巴佬的城市，是否真的如同您口中那么神奇，我已经开始后悔没有听从巴尔伯爵的劝告，留在他的领地等候您归途时一起返回帝都，不能乘坐马车，没有可口的热食，夜晚只能躺在简陋的帐篷，天啊，我诅咒这里！”
“嘿，对面的士兵或者其他什么玩意儿，回答我，一名高贵伯爵的问题，你们那个奇怪姓氏的乡下领主还要多久才能出来迎接我和奥斯顿·德·墨洛温侯爵大人？”
最后这句话，副使大人吼叫着问向对面沉默警戒的一队惩戒骑士
轻微的金属摩擦声中，带队的骑士带马稍向前几步，微微向两人额首后开口
“这里的消息已经由我的同伴去向大人汇报，相信很快你们就会得到大人亲自的迎接，另外，注意你们的言辞先生们，如果再有任何侮辱大人的言辞……不要忘记做为骑士，我和我的同伴是有向诸位进行挑战的权利……”
平静的说完这些，骑士再次额首后返回了自己队伍之中，只是话语中的嫌恶和冰冷却表露无遗。
“你算什么……”
“闭嘴，安东尼斯·兰开斯特伯爵，不要忘记我才是这次的主官，现在请您安静下来”
侯爵先是喝止住了安东尼斯，继而点点头向对面的骑士略微表达了歉意，对方骑士的气势让经历过战争的他也有些忌惮。
还好，安东尼斯大概有些惧怕侯爵，闻言虽仍感气愤，倒也没有再次开口挑衅和喝骂了，一行人在安静的气氛中只能继续耐心等待着。
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接到消息，甚至说早就在盼望这个消息的雷奥并没有让他们多等，匆匆在管家和仆人帮助下换好了符合身份的服装，在四名团长的陪伴下，带领着50名惩戒骑士亲自迎接了出来，负责日常防御的冠军剑士也都穿着明亮的铠甲，在城门附近排好了队列。
虽然仪式有些简陋，不过精锐的骑士团和士兵想必也能够给来使带来不一样的震撼……
伴随着由远至近的马蹄声音，暴风城平时半开的城门此时也被彻底开启，雷奥脸上带着温和的笑容，当先策马缓缓走了出来。
动静惊动了等候中的队伍，奥斯顿侯爵连忙整理了下自己的仪容，低声对旁边的安东尼斯警告道
“看样子应该是那位大人亲自来迎接我们了，该死的，注意你的贵族形象，不要让兰开斯特家族因你而蒙羞”
好在不论人品如何，来自大家族底蕴的礼仪教育和习惯，还是让伯爵脸上重新挂上了标准的微笑，也不上马，两人主动向前迎去。
看到如此，雷奥也不拿大，离两人还有几步跳下了坐骑，热情做出欢迎的手势率先开口
“日安，先生们，能够在这样一个美好的日子里，见到两名来自帝都真正的绅士，是我和我家族无比的荣幸，我是雷奥，来自潘德的大公，身后这座城市的主人，欢迎你们！”
面对热情，奥斯顿和安东尼斯不敢怠慢，用无可挑剔的贵族礼节回礼后，侯爵大人也笑着说道
“您的事迹让身在遥远帝都的我们都感到惊讶，尊敬的雷奥……张？阁下”汉字绕口的发音让奥斯顿有些磕巴，“不过请原谅我的直率，您的身份暂时还没有得到帝国的认可，希望使用阁下的称呼不会领您感到不快。”
“当然，我理解尊敬的陛下和贵族院议员们对此的顾虑，虽然这让我有些失望，请问我应该怎么称呼你们呢？两位尊贵的客人”雷奥恰到好处露出了一丝遗憾表情。
“奥斯顿·德·墨洛温，帝国侯爵，很高兴见到您，阁下！”
“安东尼斯·兰开斯特，帝国伯爵，同样很高兴见到您，阁下！”
两人连忙报出了自己的姓名和爵位，总得来说，最初的见面相当融洽，就连纨绔的安东尼斯，也无法对雷奥表现出的热情产生不满。
“同样很高兴见到你们，两位大人，我不想让你们嘲笑我的失礼，所以，我们是否可以边走边聊，在我的府邸已经为你们安排好了一切，当然，请千万不用担心你们的随从和护卫骑士，我的手下会照顾好他们，请上马，先生们，我们进城后还有较长一段路要走。”
雷奥示意费恩安排人手带领两人的手下和骑士跟在后面，同样是也是有一定戒备的意思，自己翻身上马后对两人作出了邀请的手势。
微笑着表示赞同后，就连安东尼斯也不得不咬牙在仆人的帮助下重新上马，摩擦的疼痛让他不禁翻了个白眼，而奥斯顿看着分散将到他们手下两边的惩戒骑士团，略有深意的看了雷奥背影一眼
心中也有些了然，显然面前这名年轻的外来大公，并不完全像他表现出来的那样热情，对于自己这些来自帝都的使者，恐怕还是心存顾虑和防备……