护国公府邸，国公夫人的正屋里，前来做客的胡夫人坐在徐夫人斜对面的椅子上，悠然地吹着茶水，护国公夫人的脸上难掩讶异，又问了一遍：“我们家跟夏家……”原本开头是问句，说到后来硬生生转了口，好似不大好意思说内情似的接着道：“定亲这件事啊！”
护国公夫人舔了舔唇，回头瞥了丹桂一眼，丹桂便装模作样地瞧了瞧茶水，端着刚倒了一杯茶水的茶壶转身出去了。
对面坐着的胡夫人抿了抿嘴，小心翼翼地瞥了她一眼，讪笑着说道：“我也是听我们家老爷说的，我想着虽说不是我撮合成的，可也应该过来祝贺您一下。”胡夫人的小眼睛闪着精光，到底还是没忍住好奇，清了清喉咙装作漫不经心地问道：“怎么？不是你又寻了人去提亲的吗？”
护国公夫人脸上的肌肉扭了几下，做了十多年的当家主母，头一回不知道该摆个什么样的神情比较合适，以至于两颊上的两块肌肉十分诡异地抽动了一下。
她有心说：“不是。”又想到翰林院的侍讲学士应该不是那等捕风捉影的人，若说不是她的意思，那不就等于昭告天下：国公府里面有人背着她这个当家主母做出这样大的决定，而她，已经大权旁落了么！
可若让她说：“是！”她也实在是想不通，夏家怎么能跟薛家定亲呢？她这几日隐约听到夏家那个姑娘不能生养。
身子不大健壮，不要紧。可若是人人都晓得那姑娘不能生养，她还三番五次地遣媒人上门，非要娶进门给继子做正妻，这不是将话柄往别人手里塞吗？这样一琢磨，怎么都觉得夏家不是一门好亲，正暗暗庆幸这门亲事没成，怎么……
护国公夫人想得脑仁儿疼，只得支支吾吾地说道：“也还没有十分的说定，我最近又听了些闲话，心里也有些七上八下的，没底儿。”
胡夫人便不大相信似的，又瞧了瞧她的脸色，索性拧了身子，正对着她凑过去说道：“不是已经请长春观的王道长合过八字了吗？听说庚帖都换过了！这会儿你再说没底儿……”胡夫人若有所思地看着她。
护国公夫人便有些喘不过气来，咬了咬唇道：“这事儿…我改日跟你慢慢说，说来话长了，一时半会儿的你也听不明白。”说着连茶也不端便站起身来，一副送客的样子。
胡夫人再鲁钝这会儿也猜出个七七八八来，嘴角扯出一丝幸灾乐祸的笑意来。翰林院的人本就清高，平素看不起这些勋贵，只是胡学士与国公自幼交好，胡夫人才勉强与这个勋贵的继室来往。这会儿也不由的鄙视起来：“京里的续弦多了，也没见过你这样的，明明已经被夏家打得没脸了，还非要充贤惠。”嘴上却还不住地安慰道：“你不是还请了顺义候夫人去说过亲？许是她那里说动了。”
护国公夫人点了点头，十分亲昵地拍了拍胡夫人的手，心里却恨不得立刻将她扯起来推出去。胡夫人这才慢吞吞地站起身来，施施然往外走，一面走一面笑道：“你可别着急上火，这接下来，多少事儿等着你办呢。唉，真是功夫不负有心人，还真让你娶上这个合心合意的人了。说起来，姐姐可没少为这事儿花心思，顺义侯家里，我们家里也就罢了，听说你还请动了方老太太去夏家亲自说和，老太太可是多少年都没出门了。”
护国公夫人眉头一挑，暗想：“我怎么把这个老太太给忘记了。当初就是这死老太婆，急巴巴地给薛羽请了世子。可是，这也不对呀……那丫头病歪歪的，方老太太怎么能给自己的亲外孙说个这样的亲事？我听说她前几日去了王尚书家的寿宴，跟兴王妃谈的颇入巷。那时还不晓得夏家的姑娘不能生养，心里还有些着急。”
护国公夫人浑浑噩噩地送了忠义侯夫人，忙叫了赵嬤嬤进来：“怎么回事？可打听出来什么？”
赵嬤嬤垂着头，小心翼翼地说道：“赵平已经出去打听去了，这会儿还没回来。”
两个人坐卧不安，说了半日也想不出个道理来。这时守二门的小丫头在外面脆生生地叫道：“黄管事，您可来了，夫人正等着您呢。”说着话，棉门帘一挑，黄管事穿了件青色出毛的棉袍，带着一股寒气儿走进来，垂手先给夫人问安，这才细细分说：“小的一听丹桂姑娘传的话，就急急忙忙跑去顺义侯家打听。这到了年下了，各府都忙着归拢田庄的出息，预备这亲戚朋友的节礼。不是什么特别重要的事儿，侯夫人也不大出门。就是顺义侯和胡大人这些日子除了上朝，也都在家里待着。”
护国公夫人扶着额头：“夏家那边有什么人拜访吗？”
黄总管面露愧色：“他们家的下人一贯的难交往，也没问出来什么。遇到几个外院的，根本就不知道有这回事儿。”
护国公夫人一屁股坐在椅子上，百思不得其解，黄总管抚着下巴道：“这许是流言吧。或者……夏家又改了主意，想跟咱们结亲了，便放出风声来，逼着咱们答应也得答应，不答应也的答应。”
护国公夫人狠狠地白了他一眼，赵嬤嬤想起胡夫人临走说的话，忍不住道：“会不会是方家。若是方老太太……”赵嬤嬤说了一半，一拍大腿道：“方大太太，就是她。再没别人了。夫人您刚一改主意，她就整出这样的妖蛾子来恶心你。咱们以前去夏家提过亲，方大太太又是世子爷的舅母，虽说做不得十分的主，前去说和肯定是说得过去的，她若是冒了您的名义去提亲，这事儿将来咱们就是说破天，也没人信，这不就是逼着咱们打落牙齿和血咽了吗。？”
护国公夫人的眼睛一缩，气得浑身直哆嗦，咬了咬牙：“姓武的，我和你誓不两立。”
谨身殿里，圣上也吃惊地眨着眼睛问道：“真的定了？”
闻喜点了点头：“如假包换。那边薛将军凯旋的战报一回来，这边就合了八字，换了庚帖了。护国公那边给的信物是一件汉代的赤金如意三簧锁。”
圣上愕然：“这样的信物？那夏家还得是什么？”
闻喜笑道：“夏家的信物便更有趣了，是一只樟木孔明联方。听说这联方一共用了一千零一块木头拼成。”
圣上皱着眉头问道：“这两家来来回回议了好几次了，不是一直没成吗？怎么突然间官媒就去换庚帖了。”
闻喜叹道：“那官媒已经寻到了，说是国公府的人请她去提的亲，一说就成了。”
圣上的眼睛便亮了起来，闻喜又道：“还有个事儿，前些日子婧县主偷偷去探望夏姑娘，硬是闹着要跟夏姑娘结拜姐妹。夏姑娘拗不过她，只得应了。不想宜都郡王妃听说了，也闹着要结拜。”
圣上板着脸道：“这可差着辈份呢。”
闻喜道：“可不是这话呢。没想到宜都郡王妃也浑不吝起来，说什么：我跟夏姑娘做姐妹同婧县主是我姑姑有什么相干！我认识夏姑娘还要早些呢，夏姑娘怎能厚此薄彼。把个夏姑娘说得哑口无言，只得也拜了。”
圣上听了沉吟了一下，好半天才说：“你去娘娘那儿说一声，请夏姑娘进宫问一问，说不定她们家是被逼的。夏姑娘从前可不怎么待见薛将军，这事儿总要夏姑娘乐意才行。”
方宅的后罩房，方老太太正在试莺儿新作的抹额，口中喃喃地说道：“这可奇了，怎么夏家竟然同意了？”
刘嬤嬤将抹额理了理：“谁说不是呢。这就成了，心里还空落落的。世子爷这性子也忒拧了，唉，我听说这姑娘身子是真不行，陈婆子说一个多月前，她跟郡王妃几个去长春观多走了几步路就昏死过去了。”
方老太太将那抹额拿了下来，叹了口气道：“这次不是国公夫人请人去说合的？”
刘嬤嬤点了点头：“这事儿，也说不清好还是不好。当家主母没点头，这亲就定了，只怕以后……”
方老太太冷笑了一声：“前头不是她去提的亲？”
刘嬤嬤想了想问道：“老太太，可是这亲事到底是谁说合的呢？”
方老太太想了想：“大太太那边怎么样。”
刘嬤嬤摇了摇头：“她现在一门心思弄刘姨娘生的那个儿子，想着后半辈子都指望他呢，哪有心思管外面的闲事。”
夏府的偏院，小雨听说定的是薛家，急急忙忙遣了人叫安歌进来：“咱们在西北开的酒楼，开起来几家了？你跟我说说西北的几个大族。”心里忍不住打鼓：“上回沈姨大老远的跑来找母亲，母亲特意回了趟凤翔，没多久就给如海定了吕家的姑娘。我当时就觉得这亲事透着诡异，七哥哥那时还没定亲，若论前途，怎么也该看好七哥。可若论长远，如海是我们家的宗子，将来如海的媳妇就是宗妇。”
安歌想了想道：“那边咱们一直没什么称手的人，只开了两个酒楼，知道的也就是蓝国公家。”
小雨皱了眉头，生生忍住了差点冲口而出的“吕家”沉思不语。(未完待续。)